Quelque chose n'allait pas. Violet le sentit dès qu'elle quitta la pièce et posa les yeux sur Alaric et Asher.
Ce n'était pas seulement la tension étrange qui pendait entre ses hommes, non, le lien qui l'unissait à Alaric était traversé d'une terreur glaciale.
Elle n'avait jamais ressenti autant de peur de la part de son compagnon. Pas comme ça, vive et profonde.
Elle glissa à travers le lien de compagne et s'enroula autour de ses côtes, lui rendant la respiration difficile.
Au début, Violet joua le jeu, cherchant à comprendre la raison de la peur d'Alaric.
Mais rien n'avait de sens. Ils n'étaient que tous les deux. De quoi exactement avait-il peur ?
Jusqu'à...
« Il s'inquiète juste pour toi, Violet, mon cœur », dit Asher, rabattant une mèche égarée derrière son oreille. « Après tout, il ne voudrait pas qu'il t'arrive quoi que ce soit, n'est-ce pas ? »
La chair de poule envahit la peau de Violet.
Et pas du bon genre.
Ce n'était pas seulement Alaric qui avait perçu la menace sous ces mots, elle aussi.
Ses sourcils se froncèrent lentement.
« Pas "nous" », marmonna Violet, le visage durci par la concentration tandis qu'elle fixait Asher droit dans les yeux. « Lui. »
L'Asher qu'elle connaissait n'aurait jamais dit « il » dans un moment comme celui-ci, mais « nous ». Toujours nous. Surtout quand il s'agissait d'elle. Et certainement pas quand la phrase portait elle-même la forme d'une menace — une menace qu'Asher n'aur jamais proférée.
Tout alla très vite. La foudre zébra l'air alors qu'Alaric lançait un éclair droit sur Asher, mais le maître des marionnettes l'avait vu venir.
Asher se décalait au dernier instant, la frappe le frôlant d'un cheveu, le crépitement statique déchirant violemment l'espace vide. Chaque poil de son corps se dressa tant le passage avait été proche.
Les servantes Fées hurlèrent et se dispersèrent pour se mettre à l'abri, leur calme envolé. La frappe d'Alaric avait été trop près pour elles.
Asher saisit Violet par-derrière, la plaquant contre sa poitrine juste au moment où l'air autour d'Alaric s'épaississait à nouveau, l'électricité crépitant sauvagement alors qu'il préparait une nouvelle attaque.
« Ne le fais pas, Alaric », souffla Asher contre l'oreille de Violet, bas et dangereux. « Sinon, je lui ferai du mal. »
Alaric se figea, la foudre grésillant violemment autour de lui, claquant contre l'air au lieu de trouver une cible. Une fraction de seconde, il hésita.
Mais Violet ricana. « Mets-le KO, Alaric, il ne me fera pas de mal. »
Un instant, Alaric faillit la croire, jusqu'à ce qu'Asher Nightshade fasse apparaître une dague de nulle part et la fasse glisser net sur le visage de Violet.
Violet siffla de douleur.
« Violet ! » hurla Alaric, la peur brisant sa voix.
« Gardes ! » aboya Lila immédiatement, sa voix tranchant dans le chaos. Elle n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais une chose était claire. Asher Nightshade n'était pas de leur côté.
Asher laissa éclater un rire rauque, dément.
« Vous croyez que ça va nous arrêter ? » railla-t-il. « C'est déjà trop tard. »
Les yeux de Lila s'écarquillèrent dans la réalisation.
« La Reine ! »
Elle se tourna et sprinta.
« Mère ! » Les yeux de Violet flambèrent au même instant, la panique y flamboyant.
Alors ses ailes jaillirent, claquant vers l'extérieur avec force, déséquilibrant Asher et le faisant reculer en titubant.
Ce fut toute l'ouverture dont Alaric avait besoin, mais une explosion de magie le percuta sur le côté. Le coup fut violent, le projetant à travers la pièce.
Alaric s'écrasa violemment contre le mur, le souffle arraché par l'impact. Il releva la tête juste à temps pour voir que cela venait d'un garde.
Il n'était pas seul. Il y en avait un groupe, armés et prêts.
Comme ils le craignaient. Les gardes de la Reine étaient compromis.
Au sol, Asher rit à nouveau.
« Je vous l'avais dit. »
Violet grogna de frustration, la rage flamboyant en elle.
Avant que les gardes n'atteignent Alaric, elle projeta sa main vers l'avant et libéra une rafale de flammes qui les repoussa, la chaleur léchant l'air et brisant leur formation.
Puis elle cria, sa voix vibrant d'autorité : « Protégez-le ! »
Le palais répondit par un grondement profond qui résonna dans les murs.
Avant que quiconque ne réagisse, une épaisse racine jaillit du sol, s'enroulant fermement autour du torse d'Alaric. Une ouverture se fendit dans le mur derrière lui et, la seconde d'après, il fut aspiré à l'intérieur avec un cri. Les murs se refermèrent comme s'ils ne s'étaient jamais ouverts.
Violet avait commandé le palais. Elle était la fille de la Reine et la demeure sentiente obéissait au sang royal.
Avec Alaric parti, Asher se releva, secouant ses vêtements sans se presser.
Il ricana vers elle. « Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? » demanda-t-il. « Tu ne peux pas me faire de mal. On le sait tous les deux. »
La colère afflua dans les veines de Violet. Son poing percuta le visage d'Asher et ce dernier recula sous la force, goûtant le sang dans sa bouche.
Alors Violet l'attrapa, et le palais répondit à nouveau.
Les murs se décalèrent et se fendirent sans qu'elle ait besoin de parler, ouvrant un passage vers l'extérieur juste au moment où ses ailes battaient une fois, deux fois — et ils étaient en l'air.
Une fois dans les airs, Violet distingua clairement la bataille qui faisait rage en bas. Des Fées se battaient contre des Fées dans d'éclatants fracas d'acier et de magie.
Elle aperçut Lord Taryn se transformant en lion, son corps massif déchirant le champ de bataille tandis qu'il laissait échapper un rugissement féroce et envoyait les Fées ennemies voler comme des poupées de chiffon.
Malheureusement, Violet n'était pas la seule en l'air.
Le prince Lucien était submergé, en infériorité numérique trois contre un dans le ciel. Et ça n'aidait pas que l'un de ses agresseurs se retourne soudain et se verrouille sur Violet.
Ses yeux brillèrent au moment où il la reconnut comme cible.
« Pose-moi juste, Violet », dit Asher depuis l'endroit où elle le tenait. « Tu ne peux pas gagner cette bataille. Pas sans détruire ce royaume. »
« Ferme-la ! » siffla Violet, essayant de se concentrer à la fois sur son poids et sur la Fée qui approchait.
Personne ne l'avait exactement entraînée pour la possibilité de porter un homme adulte dans les airs tout en se battant pour son royaume.
Alors elle prit une décision en une fraction de seconde. Elle lâcha Asher.
Violet pivota en plein vol et projeta sa main, tirant une rafale de ténèbres droit sur la Fée qui s'était approchée assez près pour frapper.
Il se désintégra instantanément, sans laisser de trace.
Puis le cri d'Asher lui parvint et Violet piqua droit vers le bas, priant les dieux de l'attraper à temps.