« Savez-vous ce qui se passe ? » demanda une Fée en chuchotant.
« Je n'en sais rien, » répondit une autre, « mais la Reine et son consort doivent avoir l'une de leurs querelles habituelles. »
« Si c'est le cas, il n'y a pas de quoi s'alarmer. Ce n'est pas la première fois qu'on assiste à leur dispute d'amants. »
« Je ne crois pas que ce soit ça. Plus tôt, la garde de la Reine a demandé si l'une de nous avait aperçu un étrange papillon. Je ne peux m'empêcher de penser que le consort Baron a de nouveau contrarié la Reine en lui volant quelque chose, » opinâ une troisième.
« Dans ce cas, nous ferions mieux d'être prudentes, sinon nous risquons d'être entraînées là-dedans. Qui sait ce qui arrive quand deux figures puissantes s'affrontent ? Ce sont les citoyens innocents qu'on prend souvent au milieu, » conseilla la première Fée.
« Tu as raison ! Tout à fait raison ! »
« Nous ferions mieux de nous mêler de nos affaires. »
Violet sortit du coin où elle écoutait la conversation aux aguets.
Comme prévu, l'arrestation du consort Baron avait semé la pagaille dans le palais. Les Fées étaient dans une confusion totale face aux actes de la Reine.
Qu'avait bien fait le consort de la Reine pour mériter ça ?
Déjà, les nobles et conseillers Fées s'étaient assemblés, exigeant une explication pour les actions de la Reine. En leur défense, l'Épreuve de l'Ascension de la Princesse n'était plus qu'à quelques heures, et un geste aussi radical était voué à soulever des troubles civils.
Sauf que, pour la première fois, la Reine avait fait quelque chose d'entièrement inattendu.
Elle les avait tous fait arrêter et enfermer.
Un frisson petit et dangereux parcourut Violet à cette vue. La Reine agissait enfin comme elle aurait dû. Mais à quel prix ?
La Reine des Fées avait perdu la dernière once d'affection filiale qui les liait, et il serait difficile de la récupérer.
Sans compter que sa réticence à agir plus tôt avait déjà créé un autre problème.
Celeste était introuvable.
Une traque avait été lancée, mais jusqu'ici aucune trace d'elle, comme si elle s'était volatilisée du royaume des Fées Libres.
Du coup, tout le monde était occupé et promis à une nuit blanche. Alaric était déjà accaparé par Zuru, tentant de créer un second dispositif pour le lancer demain. Asher enquêtait sur le papillon disparu.
D'après le compte-rendu de leur conversation, le coupable avait pratiqué une ouverture par laquelle il s'était introduit dans la clairière sacrée pour voler l'appareil.
En un mot, Violet était la seule qu'on avait laissée tranquille.
« Repose-toi. Tu as une longue journée demain. Ton esprit et ton corps ont besoin d'être au point pour que tu sois à ton optimum. » Tels avaient été les mots d'Asher.
Comme si elle pouvait simplement fermer les yeux et voir toutes ses inquiétudes s'évanouir. Comment aurait-elle pu ne serait-ce que dormir ? On avait l'impression que tout le monde faisait quelque chose, et qu'elle était la seule inutile.
La voilà donc, menant sa propre version de l'enquête en espionnant les domestiques au cas où quelqu'un saurait quelque chose sans rien dire.
Violet était vêtue de noir de la tête aux pieds et avait même noué ses cheveux en un chignon serré, cachant les pointes violettes qui la rendaient si reconnaissable. Pas que les cheveux violets soient rares au royaume des Fées. Mais personne ne portait cette couleur tout à fait comme elle.
La voilà donc, rôdant dans le palais comme une voleuse et ne ramenant absolument rien, sauf de menus commérages — des domestiques surpris à se faufiler ensemble pendant leur service et autres croustillants détails inhérents à la fonction.
Il ne fallut pas longtemps avant que Violet ne sente qu'on l'observait. Bien sûr, cela ne l'aurait pas surprise que la Reine — c'était son titre à présent — ait placé quelqu'un pour surveiller son héritière chérie. La femme semblait apprécier l'idée d'avoir une héritière qui assurait la continuité de la lignée plus que le rôle de mère idéale.
C'est pourquoi Violet se dirigea vers l'extérieur pour faire sortir son suiveur à découvert. On imagine sa stupéfaction quand elle découvrit —
« Toi. » Ses yeux s'écarquillèrent à la vue de Hannah.
Hannah s'avança vers elle d'une allure décontractée, disant : « Si c'était ça, ton idée de te faufiler, il va falloir travailler là-dessus, princesse Violet. » Bien qu'il y eût une pointe de sarcasme dans le titre, Violet perçut aussi la taquinerie.
Violet dévisagea sa demi-sœur. Son regard la parcourut de la tête aux pieds. C'était la première fois qu'elles étaient toutes les deux seules. Violet avait été si absorbée par son propre drame qu'elle n'avait même pas eu le temps d'essayer de créer un lien avec la sœur qu'elle partageait avec leur père fou.
Hannah avait l'air bien plus ronde et en santé qu'à l'époque où elle n'était que peau et os.
Même maintenant, cette lueur dans ses yeux chaque fois qu'elle regardait Violet ne s'était pas affadie. Si anything, elle n'avait fait que grandir, et Violet savait exactement ce que ce regard signifiait.
De l'espoir. De l'attente. Quelque chose de dangereusement proche de l'attachement. La fille voulait de la proximité. Quelque chose qui ressemblait à de la famille. Des sœurs.
La mâchoire de Violet se crispa presque imperceptiblement. Elle ne savait pas comment être cela pour quelqu'un qui était déjà grande et s'était forgé ses propres conclusions sur le monde.
Hannah n'était pas une enfant qu'elle pouvait guider, et c'était pire. Parce que Violet n'était même pas sûre de lui faire pleinement confiance. Trop de choses pouvaient mal tourner. Elle avait appris à la dure ce qui arrivait quand on accordait trop de confiance aux gens.
Elle plissa les yeux sur elle avec suspicion. « Ne devrais-tu pas être enfermée dans ta chambre ou quelque chose comme ça ? Qu'est-ce que tu fais ? Tu collectes des infos à renvoyer à Angus une fois de retour dans le monde humain ? »
Hannah leva les yeux au ciel avec théâtralité. « Tu sais bien que je n'ai jamais soutenu notre père, pour commencer ? »
« Ton père, pas le mien, » dit Violet avec dégoût. « Et pourtant tu as travaillé pour lui ? »
« Excuse-moi, je n'avais pas le choix. Certaines d'entre nous, les filles, n'ont pas eu la chance d'être envoyées au District Un où on pouvait avoir une vie dure et, avec un peu de chance, développer son potentiel. J'ai grandi en ne connaissant rien d'autre qu'Angus et les nombreux frères et sœurs qui m'entouraient. »
Violet ne put rien dire, sachant que Hannah avait raison. Elle ne pouvait même pas commencer à imaginer à quoi sa vie aurait ressemblé si Angus l'avait élevée. Clairement, ce serait l'enfer, vu que sa mère bien-aimée ne serait pas venue la chercher.
Alors elle se racla la gorge maladroitement, disant : « Désolée. »
Hannah haussa un sourcil, visiblement surprise qu'elle s'excuse.
Puis elle dit à son tour : « Moi aussi, je suis désolée. »
Violet parut surprise. « Pour quoi ? »
« Tu sais pour quoi, » dit Hannah. « J'ai essayé de te monter contre Ziva pour que vous vous battiez toutes les deux et que je puisse avoir ma liberté. J'étais égoïste. »
Elle soupira.
« Tu essayais juste de survivre, » lui dit Violet.
« Ça ne change pas le fait que j'étais quand même égoïste. »
« Ouais, » dit Violet. « On n'est pas toutes un peu stupides ? »
Un instant, le silence s'étira entre les filles.
Puis Violet soupira, comme si c'était d'une manière ou d'une autre une mauvaise idée.
Elle dit : « Dis-moi ce que c'était que de grandir avec Angus. Sur une échelle de un à dix, à quel point c'était terrible ? »