— Alors... fit Alaric entre deux bouchées, vous semblez penser que la raison pour laquelle Griffin et Roman n'ont pas communiqué avec vous jusqu'ici, c'est qu'ils ont perdu la pierre ?
Violet acquiesça. « Tu ne trouves pas l'idée plausible ? »
Un instant, Alaric la fixa sans expression. Puis il éclata d'un long rire moqueur qui attira même l'attention des Fées de passage.
Pas qu'il s'en soucie.
Alaric essuya la larme qui s'échappait du coin de son œil. « Je veux dire, on parle de Roman et Griffin, là. Vous avez laissé les deux cerveaux dans le royaume des Fées et envoyé le... » il marqua une pause, choisissant ses mots avec soin face au regard « surtout pas » de Violet, « ...au monde humain. Alors oui, l'idée que la pierre ait disparu est très plausible. »
Violet soupira. Du moins, si Alaric le croyait aussi, cela voulait dire qu'ils étaient en sécurité.
« Je suppose qu'on les contactera de la même façon qu'on a fait pour Nancy. »
« Ouais, » dit Alaric. « Après la compétition demain. Tu sais combien de planification et de magie il a fallu pour localiser Ezra et Nancy. Il y a trop en jeu en ce moment pour permettre ce genre de distraction. Roman et Griffin iront bien, petite coquine. »
Il tendit la main et serra la sienne pour la rassurer.
Violet sourit, acquiesçant, avant que son regard ne se porte sur Asher, qui mangeait en silence, les sourcils légèrement froncés.
« Je réfléchis juste à la façon dont tout va se jouer, » répondit Asher. « Il se passe beaucoup de choses en même temps. »
Violet et Alaric échangèrent un regard.
Ouais. C'était Asher. Toujours à essayer de prévoir et à s'inquiéter de tout.
« Ne t'inquiète pas, tout va bien se passer, » ce fut au tour de Violet d'être encourageante, « je suis sûre que... » elle était encore en train de parler quand ses oreilles captèrent des pas pressés qui approchaient.
Tous trois levèrent la tête en même temps que deux gardes Fées s'engouffraient dans la salle à manger, le visage tendu par l'inquiétude.
Violet se redressa instantanément. Quelque chose n'allait pas.
Alaric posa sa cuillère, son expression changeant, surtout en les reconnaissant comme les gardes postés devant l'espace où lui et Zuru travaillaient.
Asher se mit en alerte, étudiant les Fées qui s'approchaient d'eux avec des mines sombres et graves.
Les gardes s'arrêtèrent devant eux mais s'adressèrent directement à Alaric. « Nous avons un petit problème, Alpha Alaric. C'est le projet de la Reine. Il a disparu. »
La façon dont le sang se retira du visage d'Alaric fut immédiate. Il bondit sur ses pieds si vite que la chaise derrière lui s'écrasa au sol.
« Qu'avez-vous dit ? » Sa voix était un grognement sauvage.
Le garde Fée avala sa salive face au regard noir dans ses yeux. À ce moment-là, Violet était déjà sur pied, la crainte la frappant violemment, Asher se relevant juste derrière elle.
« Le projet de la Reine est... »
Alaric n'attendit pas qu'il finisse. Il s'élança dehors.
« Alaric, attends ! » cria Violet, se lançant à sa poursuite.
Violet ne put rattraper Alaric, qui avait pratiquement disparu, mais quand elle atteignit l'aile de soins de Zuru, Alaric était déjà là, planté devant le support, l'expression vide.
La vitrine n'avait pas été brisée et ne portait même pas trace d'effraction, sauf qu'il n'y avait plus de papillon à l'intérieur.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? » La Reine entra juste à ce moment-là.
Oh, super. Ça ne pouvait pas être pire.
Violet compatit à son compagnon, Alaric, qui passa la main dans ses cheveux et lécha nerveusement sa lèvre inférieure.
« Je jure que le papillon était là quand nous sommes partis. Il avait été scellé soigneusement, et il n'y avait aucun moyen qu'il puisse s'envoler, sauf si... »
« Quelqu'un l'a pris, » compléta Violet.
« Mon Dieu. » Elle gémit, se passant la main sur le visage tandis que le poids de la nouvelle la frappait.
Bien sûr que cela arriverait maintenant. Comme si tout ne s'effondrait pas déjà assez.
Enlever la seule chose qui pouvait sauver sa mère ? C'était le coup le plus cruel qui soit.
« Baron, » siffla Asher. « C'est forcément lui. Personne d'autre. »
« Mais Baron ne saurait même pas ce qu'est le papillon à moins que... » commença Violet.
« Il a dû l'apprendre d'une manière ou d'une autre, » conclut Séraphira, la lumière dans ses yeux s'affaiblissant légèrement.
Elle força du calme dans sa voix. « Pas que cela puisse rester caché éternellement. Baron a des espions. Il a dû remarquer les changements autour de moi. Il n'aurait pas eu de mal à relier les points. »
« Ou quelqu'un nous a trahis, » dit soudain Asher.
Violet se raidit. Pas seulement elle, à peu près tout le monde dans la pièce eut la même réaction.
Lila dit : « Et prie-moi de te dire, Asher Nightshade, combien d'entre nous sont au courant de la maladie de la Reine et de nos plans ? »
« C'est juste nous, » dit Violet, le visage crispé par la réflexion.
« Et quelques Fées, » ajouta Asher. « Comme le métamorphe lion. »
« Lord Taryn ? » dit Lila, visiblement offensée.
« Lord Taryn ne ferait jamais cela, » dit la reine Séraphira fermement. « Nous remontons loin. Crois-moi, Taryn est un Fée honorable. Il préférerait mourir plutôt que de prendre le parti de Baron. »
« Ce sont ceux qu'on attend le moins qui nous trahissent, » dit Asher avec froideur.
« Tu veux dire des gens comme toi, hein ? » lui renvoya Lila sarcastiquement, sans savoir qu'elle avait touché juste.
« Lila, » grogna Violet en guise d'avertissement. « Mes compagnons n'ont fait que tenter d'aider ma mère de toutes les manières possibles. »
« Alors nous interrogeons les gardes qui étaient de faction quand l'appareil a disparu. Nous devrions commencer par là, » dit Alaric.
« Je m'en charge, » dit Lila immédiatement, ses yeux brillants d'un but déterminé.
Séraphira exhalai lentement.
« Vous comprenez tous ce que cela signifie. »
Personne ne parla.
« La possibilité que Baron connaisse maintenant notre plan. Nous ne pouvons plus attendre. » Sa voix durcit. « Nous passons à l'action maintenant. »
Elle se tourna vers Lila.
« Arrêtez Baron et Celeste immédiatement. Je les veux détenus avant la compétition demain. Nous ne pouvons pas leur permettre d'exécuter quels que soient leurs plans contre Violet et moi. »
« Comme vous le souhaitez, Votre Majesté, » dit Lila, s'éclipsant sur-le-champ.
Il ne resta plus que la Reine avec Violet et ses compagnons. La reine Séraphira se tourna vers Asher. « Alpha Asher, travaillez avec mes gardes et coordonnez une recherche de l'appareil. »
Puis son regard se posa sur Alaric.
« Alpha Alaric... » Elle fit une pause, puis dit plus doucement : « Viens, fais un tour avec moi. »