« Alors, qu'est-ce qu'on fait ?! »
Irene n'avait pas besoin de savoir qui avait posé la question dans la foule de sous-alphas, elle l'avait entendue distinctement.
Son regard balaya les visages des sous-alphas. Certains soutinrent son regard avec la même expression froide et impénétrable qu'elle affichait, tandis que quelques-uns baissèrent les yeux.
Cela ne l'impressionna pas. Ce n'était pas le moment pour la lâcheté.
« On se bat », dit-elle.
Cela lui valut une nouvelle vague de murmures.
Elle continua :
« Angus n'est pas notre chef. C'est un dictateur qui veut la domination, et nous ne le permettrons pas. En tant qu'Alphas, il est de notre devoir de défendre nos territoires, même si cela doit nous coûter la vie. Nous ne nous laisserons pas intimider pour nous soumettre. » Sa voix se durcit. « Surtout pas par un roi dont le temps est révolu. »
Cette fois, les loups hochèrent la tête, de la détermination dans les yeux. Mais il y avait autre chose aussi.
De la peur.
« Comment on se bat contre un homme qu'on ne peut pas tuer ? » demanda l'un d'eux. « Vous avez tous vu ce qui s'est passé. Même notre Roi Alpha a été balloté comme un gamin. »
Cette fois, le visage d'Elijah rougit. Ouais, ce souvenir brûlait. Et il continuerait de brûler jusqu'à ce qu'il fasse payer Angus pour cela.
Alors il se leva.
« Angus n'est pas invincible », dit Elijah. « Aucun charme n'est à ce point infaillible. Par exemple, mon collier — » Il releva légèrement le menton.
« Enlève-le, et je ne suis plus protégé contre les attaques psychiques. »
Les loups écoutèrent.
« Il nous suffit de découvrir où il cache sa protection. Retire-la, et il ne sera pas différent du reste de nous. »
« Et comment on découvre ça ? » lança Will.
Les yeux d'Elijah croisèrent les siens et les tinrent. Will ne détourna pas le regard, même quand ses yeux s'embuèrent et que la dominance d'Elijah s'abattit sur lui, serrant autour de ses poumons, essayant de forcer son corps à se souvenir de sa place —
il tint bon.
« Vous deux, vous voulez pas arrêter ? » coupa Irene.
La tension se brisa net.
Elijah détourna les yeux le premier, un petit sourire tirant ses lèvres, mais ses yeux disaient tout autre chose : *On réglera ça plus tard, gamin.*
Griffin prit la parole. « Micah peut. »
Elijah fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Micah peut trouver ce qu'il nous faut », dit Griffin. « S'il y a quelqu'un qui peut nous obtenir ce genre d'informations, c'est bien Micah Richmond. »
Il ne s'arrêta pas là.
« Et si vous voulez gagner ce combat, vous feriez mieux d'impliquer votre neveu. C'est la meilleure chance qu'on ait contre votre frère. »
Le regard de Griffin se verrouilla sur celui d'Elijah, dur et inflexible. Elijah exhalait lentement. Qu'est-ce qu'ils avaient tous à le regarder comme ça ? Comme s'il était le problème. C'était Angus, le problème.
« D'accord », dit-il sèchement. « On impliquera le fils du démon de frère coincé à l'Académie Lunaris. Content ? » Il offrit à Griffin un sourire sucré.
Griffin ne fit que froncer les sourcils. Il n'avait pas l'humeur à plaisanter.
Leon intervint ensuite, l'idée le frappant visiblement à l'instant.
« Disons qu'on trouve la faiblesse d'Angus — ou pas — quel est le plan ? Angus nous a donné trois jours. »
« Ne vous inquiétez pas », dit Elijah. « On ne mettra pas autant de temps. »
Les instincts d'Irene se mirent immédiatement en alerte. Ce ton et cette assurance n'annonçaient jamais rien de bon.
Elle plissa les yeux. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Les lèvres d'Elijah s'étirèrent légèrement.
« On a les Alphas cardinaux ici », dit-il. « Ou au moins la moitié. » Son regard fila entre Griffin et Roman. « Ça devrait suffire à éliminer Angus. Tu ne penses pas ? »
Il y eut un temps, puis Irene lâcha une salopée d'injures très colorées. Parce que si Elijah ne faisait pas attention, elle allait le tuer elle-même.
Pendant ce temps, à l'Académie Lunaris....
Quel que soit le bouclier que les sorcières avaient jeté sur l'Académie Lunaris, il avait efficacement transformé l'école en prison. Aucun portail ne pouvait être invoqué sur le terrain de l'académie.
Les sorcières avaient essayé suffisamment de fois pour le prouver. Chaque sort censé déchirer l'espace s'éteignait ou s'écrasait contre la barrière et rebondissait, faisant maudire les sorcières et siffler l'air de magie brûlée.
Alors maintenant, elles étaient coincées avec les élèves, sans aucun moyen clair de sortir de l'académie.
En ce moment, elles étaient dehors tandis que les cris des zombies résonnaient juste au-delà des murs de l'académie.
C'était une horde de zombies à présent, attirés par quelle que magie misérable Ziva avait liée à l'école.
Ils s'amassaient près de la barrière en grappes hideuses, leurs corps ruinés se traînant et se convulsant, bouches ouvertes en gémissements silencieux à cette distance. De temps en temps, l'un d'eux s'écrasait contre le dôme et hurlait de douleur sous les décharges électriques, puis glissait le long, laissant derrière lui une traînée dégoûtante qui donnait la nausée à quiconque regardait.
Personne n'osait risquer d'abaisser le bouclier et de sortir. Pas avec autant d'entre eux qui pressaient et une seule erreur suffisante pour condamner tout le monde à l'intérieur. Ce qui signifiait que leur seule chance de sortir de l'Académie Lunaris reposait sur Micah.
Elles avaient découvert, tout à fait par hasard, que la magie qui bloquait les portails ne semblait pas l'affecter complètement. Micah était un démon qui pouvait disparaître de l'endroit où il se tenait, tomber en enfer, puis revenir sur terre.
Le problème, c'est qu'il revenait toujours au même endroit où il se tenait avant de disparaître, comme une boucle maudite. C'était inutile pour tenter de s'échapper de l'Académie Lunaris puisqu'ils resteraient bloqués au même endroit.
Pourtant, Samantha refusait d'accepter ça.
Elle faisait face à Micah maintenant, les bras croisés sur la poitrine, le vent tirant sur ses cheveux sombres comme si la nature elle-même s'était impatientée.
Autour d'elle se tenaient les autres sorcières que Micah avait appris à connaître bien trop bien récemment.
Liv et Hazel, les deux blondes, et Willow, la brune.
Adèle se tenait sur le côté, tendue et silencieuse, chaque muscle de son corps tendu à l'extrême.
Samantha désigna le sol. Deux marques avaient été faites dans la terre, à plusieurs pieds l'une de l'autre. Une ici et l'autre là.
« Cette distance », dit Samantha. « C'est tout ce que je demande. »
Micah lui lança un regard plat.
« Tu me demandes de faire quelque chose que je n'ai jamais fait. »
« Ça n'a pas de sens », claqua Samantha. « Un démon peut se téléporter en enfer mais nulle part sur terre ? Comment ça sonne pour toi ? »
Willow haussa une épaule. « Les incubes et succubes manipulent et volent l'énergie sexuelle de n'importe quel être autour d'eux. Cela parle de mouvement. D'infiltration. D'accès. Votre espèce devrait être capable de glisser à travers l'espace mieux que la plupart. »
La bouche de Micah tressaillit d'irritation.
« Au cas où tu ne te souviendrais pas », dit-il, « je ne suis pas né démon. J'ai été fait démon dans le ventre de ma mère. »
« Transformé ou pas, tu en es encore un », contratta Liv froidement. « Tu as encore du sang de démon, et il coule fort. »
Hazel inclina la tête, l'étudiant avec un intérêt clinique effronté. « Ou peut-être que c'est le petit sang de loup-garou en lui qui cause l'invalidité. »
Adèle grimça tandis que le regard de Micah s'aiguisa instantanément. Il ne regarda même pas Hazel comme une personne à ce moment-là, mais comme un problème en attente de permission pour saigner.
Samantha intervint avant que ça ne parte plus loin.
« Invalidité ou pas », dit-elle, voix dure comme la pierre, « tu serais surprise de ce dont les gens sont capables quand on les pousse au pied du mur. »
Micah n'aimait pas la façon dont elle disait ça.
Mais il se mit en position quand même.
La première marque.
Samantha pointa la seconde marque. « Juste d'ici à là. » Elle le faisait sonner si facile.
Micah exhalait lentement et se concentra. Puis il disparut. L'air claqua.
Adèle tressaillit. Elle ne s'habituerait jamais à ça.
Une seconde plus tard, Micah réapparut exactement là où il avait commencé. Pas sur la seconde marque. Non, il n'avait même pas approché. Il était de retour à son point de départ et il sentait le soufre, la fumée et le métal brûlé.
L'enfer.
Micah se courba légèrement, la mâchoire serrée, les yeux sombres de fureur. Il avait échoué.
Hazel marmonna : « Encore. »
Alors ils recommençèrent. Et encore. Et encore.
Chaque fois, Micah disparaissait du premier point pour revenir au même premier point quelques instants plus tard, l'enfer collant à lui comme une seconde peau.
Il n'était jamais près de la seconde marque, comme un schéma maudit. C'était presque comme si son corps ne connaissait qu'une seule porte et refusait d'en apprendre une autre.
Les minutes s'étirèrent en tronçons de temps plus longs et plus laids. Tout le monde commençait à fatiguer et à être clairement frustré.
Une fine sueur perla aux tempes de Micah et sa chemise commença à coller à son dos.
Les sorcières argumentaient sur la théorie tout en le forçant à répéter l'impossible.
« Essaie d'ancrer au second point. »
« Sens la terre, pas le monde souterrain. »
« Brise ton instinct. »
« Fais-le taire. »
Elles lui donnaient des idées les unes après les autres. Malheureusement, Micah fatiguait d'une façon qui rendait le meurtre assez raisonnable.
Pourtant, Samantha ne s'arrêta pas.
Même quand Adèle dit doucement : « Peut-être qu'il a besoin d'une pause. »
Samantha l'ignora.
« Encore. »
Micah disparut.
L'enfer.
Revenu.
Même endroit.
Ses mains se crispèrent en poings.
Encore.
L'enfer.
Revenu.
Même endroit.
Quand il revint au tour suivant, ses yeux semblaient un peu trop sombres. Cela commençait à l'user.
La poitrine d'Adèle se serra. Elle le sentait à travers le lien. Il était épuisé.
« Ça ne marche pas », grogna Micah.
Samantha le fixa. Puis quelque chose changea en elle.
Son visage perdit le peu de patience qu'il lui restait. Ses traits devinrent froids d'une façon qu'Adèle n'avait vue que chez les gens juste avant qu'ils ne choisissent la cruauté et l'appellent nécessité.
« Tu n'essaies pas assez fort », dit Samantha.
Micah fit un pas dangereux en avant. « Répète pour voir. »
Samantha regarda par-dessus son épaule, ses yeux prenant Adèle. Elle dit doucement : « Si tu ne te déplaces pas vers cette marque, je lui ferai du mal. »
Le monde sembla s'arrêter et la tête de Micah claqua si vite que ça en paraissait douloureux.
Adèle gela. Ses yeux s'élargirent alors que la réalité l'atteignait.
Micah bougea immédiatement mais c'était trop tard.
Un dôme s'abattit autour d'Adèle dans un éclat de lumière, la scellant à l'intérieur avant qu'il ne puisse l'atteindre. Au même moment, un autre dôme jaillit autour de Samantha, Liv, Hazel et Willow, les enfermant derrière leur propre protection.
Micah frappa le dôme d'Adèle avec une force brutale.
« Adèle ! »
Elle n'eut à peine le temps de répondre que
La douleur la déchira.
Elle était soudaine, vile et profonde, comme si quelque chose avait atteint ses os et décidé de les presser. Adèle hurla, s'effondrant à genoux à l'intérieur du dôme, les bras enroulés autour d'elle-même comme si elle pouvait tenir son corps ensemble par pure volonté.
Micah devint fou. Il claqua ses deux mains contre la barrière à nouveau, grognant, puis se tourna vers les sorcières et se lança sur leur dôme à la place.
« Laisse-la ! » rugit-il.
Mais le dôme tint bon même quand il le frappa encore et encore.
Les grognements qui sortaient de lui ne sonnaient plus tout à fait humains. Ni loups. Ni même démon. Ils sonnaient comme les trois à la fois. Il avait l'air dangereux comme l'enfer.
Il haïssait la sorcière pour ça et leur briserait le joli petit cou une fois ce dôme tombé.
Mais Samantha ne broncha pas. Il la remercierait plus tard.
« Tu sais ce qu'il faut faire », dit-elle.
Adèle hurla à nouveau. Micah se tourna vers elle et quelque chose dans son visage se fendit grand ouvert.
Il n'y avait plus aucune pensée là-dedans, seulement la terreur, la rage et l'instinct insupportable d'aller vers sa compagne.
Il disparut à cet instant et pendant une seconde affreuse, il n'y eut rien. Puis Micah réapparut quelques instants plus tard sur la seconde marque.
Tout le monde figea. Même les cris d'Adèle s'interrompirent.
Micah fixa le sol sous lui, la poitrine haletante, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Il l'avait fait.
Samantha fit tomber le dôme d'Adèle immédiatement, choquée.
Il l'avait fait !
Alors Micah bougea avant que la lumière ne s'efface complètement. Il saisit vite Adèle et disparut avant que les sorcières ne puissent deviner ses intentions.