« Vous entendez ça ? » hurla l'un des sous-Alphas dévastés, pointant Elijah du doigt tremblant, sa voix saturée d'incrédulité totale. « Vous entendez l'arrogance dans sa voix ? Il s'en fout complètement de nous ! »
Un autre ajouta sur le côté :
« Il préférerait nous laisser mourir plutôt que de céder à son frère, qui est l'héritier légitime ! Ce n'est pas notre roi ! »
« Oui, il n'est pas notre Roi Alpha ! Angus l'est ! » cria un troisième.
« Rendez-nous notre vrai roi, Angus ! » se mirent-ils à scander en guise de protestation.
Griffin échangea un regard inquiet avec Roman, le guépard. Ça tournait mal.
Une seule rencontre et Angus avait déjà réussi à rallier les Alphas à sa cause.
D'un autre côté, c'était facile à comprendre. Elijah leur avait menti en face pendant des ans et avait brisé la confiance qu'ils avaient pu placer en lui.
Alpha Will releva la tête et regarda droit dans les yeux d'Irene, son Alpha et Gardienne de l'Est.
« Tu vas rester là sans bouger et laisser faire ? » exigea-t-il.
Irene le dévisagea, le visage impossible à lire.
Will insista.
« C'est un égoïste de merde qui nous laisserait tous saigner s'il fallait qu'il garde sa position. »
« Wow », ricana Elijah sur un ton sec. « Vous venez de me résumer à peu près, Alpha Will. Vous méritez des applaudissements pour ce travail remarquable. »
Ce fut Leon qui siffla.
« Ne me tentez pas de vous jeter aux loups voraces pour qu'ils vous extirpent la vie. Au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, vous perdez crédibilité sur crédibilité, Roi Alpha. » Il prononça ce dernier titre avec un dégoût évident.
Quel que fût le respect qu'il avait pour Elijah, il était depuis longtemps parti.
Elijah ne dit rien. Pas parce qu'il n'avait pas de réplique, mais parce qu'il n'était pas stupide.
Pour l'instant, c'étaient Leon et Irene qui tenaient cette pièce. Bien sûr, ses gardes le protégeraient si les loups attaquaient — mais à quel prix ?
C'étaient des Alphas de diverses meutes, aussi modestes que fussent leurs territoires.
Ils maintenaient encore l'équilibre. Et que diraient les informations ?
Le Roi Alpha Elijah tue ses propres sujets ?
Ce seul fait suffirait à embrasier les territoires. Il y avait déjà assez de troubles dans le royaume avec la montée du virus zombie. La dernière chose dont il avait besoin, c'était un conflit civil par-dessus le marché.
Plus important encore, s'il leur faisait du mal maintenant, plus personne ne se tiendrait à ses côtés contre Angus. À ce stade, ils ne voudraient pas seulement le voir quitter le trône. Ils le voudraient mort.
Alors non. Pour toute son arrogance, Elijah savait qu'il avait encore besoin d'eux. Presque autant qu'ils avaient besoin de lui.
Irene s'adressa à Will d'une voix claire et posée :
« Et tu penses que mettre Angus sur le trône est le bon choix ? »
Will releva le menton avec fierté.
« Au moins, lui, il n'est pas un menteur. »
Ses mots visaient directement Elijah, manifestement pour le provoquer. Mais Elijah était Roi depuis des ans. Et une chose que les petits chefs comme Will comprenaient souvent mal, c'est que les hommes comme Elijah avaient traversé trop de tempêtes pour se laisser ébranler par une seule insulte.
Il en faut bien plus pour ébranler un homme qui a passé des années à survivre sur le trône.
« Tu as raison, il n'est pas un menteur », acquiesça Irene.
Une petite lueur s'alluma dans les yeux de Will, pour s'éteindre l'instant d'après.
Son expression se durcit. « Je ne cautionne en rien ce qu'a fait le Roi Alpha Elijah. Mais peut-être puis-je le comprendre en partie. »
Ça capta l'attention de tous.
« Ou bien avez-vous tous oublié qu'Angus a utilisé la magie noire et invoqué un démon ? »
Le coup porta.
« Ça seul le disqualifie du trône selon nos lois ! »
Les Alphas, naguère si assurés, marmonnaient à présent, le rappel d'Irene les ramenant à la vérité qu'ils avaient commodément occultée dans leur hâte de démolir Elijah.
Irene bougea alors, s'écartant de la ligne de défense que les gardes avaient dressée entre eux et les sous-Alphas en colère.
La pièce se tut légèrement à son approche. Elle s'arrêta juste devant Will.
Elle cracha froidement : « Elijah n'est qu'un menteur et un connard. Mais depuis quand accueillons-nous à bras ouverts un Roi Alpha qui a condamné son propre héritier dès la naissance ? »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« De qui le pacte avec un démon a-t-il rendu son propre frère stérile ? »
Celui-là fit mouche différemment.
Elijah sentit les regards de la pièce se reporter sur lui, mais cette fois avec moins d'hostilité et une pointe de sympathie — une émotion qu'il n'aimait pas.
C'était une vieille blessure. Une qui avait influencé en silence presque toutes ses décisions depuis, et qui, d'une manière ou d'une autre, refusait toujours de guérir.
Presque immédiatement, on entendit le plus infime craquement d'os, et la seconde d'après Roman retrouva sa forme humaine. Nu.
« Ce n'est que le moindre de ses crimes », dit-il, reprenant là où Irene s'était arrêtée. « Angus a construit une armée de sorcières et possède apparemment une colonie entière de filles lavées de cerveau. »
Un choc traversa les Alphas. Angus ne leur avait pas parlé de ça.
Griffin ajouta :
« Cheveux noirs. Lueur impitoyable dans les yeux. Rictus tordu. Sa fille psychopathe a probablement été celle qui vous a tous attaqués et a fait du mal à la compagne d'Ezra. »
Puis, comme s'ils discutaient simplement de la météo et non des crimes d'un fou, Roman ricana.
« Frère, tu ne leur as même pas dit qu'il.... » Roman fit un geste de tranchage de la main, « ...a effacé sa fille après qu'elle a essayé de fuir sa tyrannie avec son amant. » Il ajouta : « Et oui, elle était enceinte. »
Le tumulte cette fois fut viscéral. La douleur brute, profonde. Parce que loup ou pas, aucun père ne devrait être capable d'une telle chose.
Et le fait qu'Angus ait un jour porté leur couronne ne faisait que rendre le tout d'autant plus révoltant.
Irene profita de la nouvelle agitation. « Est-ce le genre d'Alpha que vous voulez ? » demanda-t-elle.
La question trancha la pièce comme une lame. Et tandis que tout le monde était encore sonné, une personne semblait encaisser le coup le plus durement.
Alpha Will.
Après tout, c'était lui qui avait le plus bruyamment défendu Angus. Le plus empressé à croire qu'une meilleure alternative attendait de l'autre côté de la chute d'Elijah. À présent, il avait l'air complètement abasourdi.
« Comment pouvez-vous en être sûre ? » demanda Will.
Irene leva un sourcil. Puis rétrécit lentement les yeux.
« Tu crois qu'ils mentiraient là-dessus ? »
Will ouvrit la bouche et se retrouva soudain incapable de parler.
Ce fut Irene qui le fixa droit dans les yeux et dit : « Je ne sais pas quelle lumière tu crois avoir vue... » Sa voix devint plus glaciale. « Mais laisse-moi te le dire très clairement. »
Elle soutint son regard.
« Angus n'est pas notre salut. Il est notre damnation. »