« Nous exigeons une explication ! Tu n'as pas le droit de te taire ! »
« Ça a dû être divertissant pour toi, de rire dans notre dos en nous prenant pour des idiots. »
Les loups étaient furieux. Et franchement, personne ne pouvait leur en vouloir. Ils venaient de voir leur Roi Alpha, que l'on croyait mort, entrer dans la pièce, bien vivant.
Cela signifiait non seulement qu'Élie leur avait caché la vérité tout ce temps, mais aussi qu'il avait usurpé le trône indûment. C'était peut-être le fait qu'il les ait obligés à le servir alors qu'il n'en avait pas le droit qui les mettait le plus en rage.
Pourtant, une pièce remplie de loups au sang bouillant était loin d'être l'idéal. C'est pourquoi Irene avait fait asseoir Élie le plus loin possible des autres avant que quiconque n'ait l'idée de faire quelque chose d'irréversible.
Même ainsi, mener une conversation sensée avec les loups s'avérait difficile. Pas avec la façon dont ils braillaient tous en même temps, les voix montant, les frustrations se déversant sans retenue.
« C'est un bordel, » grogna le Sous-Alpha Will, se passant une main dans les cheveux, visiblement agité. « Comment a-t-il pu devenir Roi Alpha alors qu'Angus était encore en vie ?! »
Il ne parvenait vraiment pas à comprendre.
Un autre loup lui répondit avant qu'Élie n'ait le temps d'ouvrir la bouche.
« Il a dû exploiter une faille, » cracha-t-il. « Lui et ce putain de Conseil des Anciens, fourbe comme pas possible, ont dû faire quelque chose pour que la Déesse l'accepte. »
Si un guépard pouvait rouler des yeux ostensiblement, ce devait être Roman en cet instant.
*Angus faillir mourir était la faille, marmonna-t-il intérieurement, vu que manifestement personne dans cette pièce n'avait l'intelligence de pousser la réflexion si loin.*
Roman était resté sous sa forme bestiale, d'autant plus que l'énergie meurtrière suintait pratiquement de chaque Alpha présent.
Il n'était pas difficile de deviner ce qu'ils voulaient tous faire à présent. Surtout les Sous-Alphas. La Déesse savait qu'il détestait lui aussi la tronche d'Élie, mais le tuer maintenant ne ferait qu'engendrer plus de problèmes.
Quels que fussent ses crimes, les loups avaient encore besoin d'un chef pour les tenir en ligne. Telle était leur façon de vivre.
Un autre loup éclata d'un rire dur.
« Je crois que vous évitez tous la vraie question, » dit-il, d'un ton sombre. « Qu'est-ce qu'on est censés faire, maintenant ? »
« Pas "nous", » corrigea sèchement un autre Sous-Alpha, décochant un regard meurtrier à Élie depuis l'autre bout de la pièce. « Lui. »
Sa lèvre se retroussa.
« Qu'est-ce qu'il va faire, lui, pour régler ça ? »
Il y avait quelque chose dans ses yeux qui disait que si Irene n'avait pas imposé un minimum d'ordre dans la pièce, il serait déjà en train d'obtenir sa réponse de manière bien plus efficace.
« Bien sûr, il va abdiquer ! » hurla un loup.
C'aurait dû être la réponse évidente.
Mais alors Élie ricana, et le seul son suffit à faire tourner les têtes.
Et le petit ricanement arrogant qui suivit en dit long.
Ouais. Aucune chance.
Ça ne passa pas.
Des grognements retentirent dans la pièce quasi instantanément, pas d'un seul loup, mais de plusieurs. Le son enfla, se superposa, jusqu'à sembler faire pression sur les murs eux-mêmes, épais de défi, d'hostilité et de ce bord dangereux de la violence.
*Clic. Clic.*
Le bruit soudain figea la pièce encore davantage.
La garde rapprochée d'Élie — qui avait apparemment émergé de sa sieste forcée — braqua ses armes et arma les chiens, balles en argent chargées et prêtes à déchiqueter quiconque serait assez stupide pour se jeter en avant.
Les loups-garous étaient rapides. Mais pas assez pour distancer une balle déjà tirée.
Surtout pas en argent. Même si ça ne tuait pas sur le coup, ça les laisserait se tordre à demi-morts par terre.
Tout comme Christian.
« Recule, » grogna Griffin à l'adresse d'un des gardes, d'une voix basse et létale.
Le garde hésita.
Puis un autre loup, plus sur le côté, fit un pas menaçant en avant.
« Toi aussi, » prévint Griffin, d'un ton encore plus sombre.
Mais le Sous-Alpha ne fit que grogner par défi, visiblement trop remonté et humilié pour avaler de se faire commander par le gamin d'Irene, Griffin Hale.
Mauvais choix.
Griffin dévoila lentement ses crocs et lança un grognement si profond et tonitruant qu'il sembla ébranler les murs eux-mêmes.
Sa lourde dominance inonda la pièce, la force de celle-ci roulant sur tous les présents comme une vague et pressant l'instinct de soumission droit dans leurs os.
Plusieurs loups se raidirent visiblement, tandis que les Alphas les plus forts — surtout Élie — ne firent que froncer les sourcils, visiblement gênés par la puissance de l'assaut.
Les gamins étaient plus forts qu'eux. Ça avait toujours été évident. Mais le vivre en direct ?
C'était embarrassant, pour dire le moins.
Le Sous-Alpha qui avait défié Griffin ne se recroquevilla pas et ne recula pas. Pas immédiatement. Mais quand il baissa les yeux, il constata que ses jambes tremblaient si fort qu'elles auraient aussi bien pu se transformer en nouilles sous lui.
Il pouvait encore sentir le poids du pouvoir de Griffin presser contre sa colonne vertébrale, forçant chaque instinct animal en lui à reconnaître ce qui se tenait devant lui. C'était la différence terrifiante entre un loup ordinaire et une bête touchée par la divinité.
Même maintenant, il devait lutter contre l'impulsion primitive de s'abaisser, d'exposer sa gorge et de se soumettre.
Irene, elle, rayonnait pratiquement de fierté. C'était son fils.
Et la façon dont le Sous-Alpha reculait à présent, raide et maladroit comme un enfant apprenant à marcher pour la première fois, ne fit qu'améliorer les choses.
Maintenant, les autres apprendraient.
Voyons que leur explosion de violence ne serait pas tolérée, ils changèrent de tactique.
« Qu'est-ce qu'on va faire, maintenant ? Angus nous a donné trois jours pour prendre une décision ! »
Le Sous-Alpha Will prit la parole.
« Bien sûr, l'Alpha Élie doit abdiquer. C'est la seule façon que ça se termine sans effusion de sang. »
Puis il ajouta avec un ricanement : « C'est le sacrifice qu'il doit faire pour son peuple. »
Son regard croisa celui d'Élie et le soutint. Il n'y avait pas de peur dedans, seulement une colère froide et bouillonnante.
Et un défi.
Il valait la peine de noter que ce Sous-Alpha en particulier en voulait déjà à Élie depuis leur dernière rencontre, où le Roi Alpha l'avait publiquement intimidé et humilié.
Maintenant qu'Élie était en position précaire, il avait l'intention de l'entraîner dans sa chute avec tout ce qu'il avait.
« D'accord, » dit Élie.
Et tout le monde s'arrêta net.
Hein ?
Les têtes se tournèrent vers lui d'un coup, la surprise traversant plusieurs visages, suivie de près par le soupçon.
Pas possible. Élie venait d'accepter comme ça ?
Effectivement, le Roi Alpha croisa nonchalamment une jambe sur l'autre d'une manière qui parvenait encore à hurler la supériorité malgré tout, puis dit :
« Venez me traîner hors du trône. »
Le tumulte qui s'ensuivit fut de ceux qui marquent les annales.