« Bon, si l'ordre du jour politique est épuisé... » dit Élie sur un ton de conclusion. « Je propose qu'on en reste là pour aujourd'hui. Il nous faut du temps pour discuter du District Un, établir une stratégie et estimer le nombre de loups-garous nécessaires à cette bataille. »
Pour une fois, il avait tout du Roi Alpha sérieux dans ses fonctions.
Presque immédiatement, Nancy et Ezra King levèrent la main en même temps. La synchronisation était si parfaite qu'elle fit tourner plusieurs têtes. Ils marquèrent une pause et se dévisagèrent, les yeux accrochés l'un à l'autre.
Et pendant une brève seconde, cela parut presque comique — une bataille conjugale parfaitement silencieuse se déroulant sous les yeux d'une salle pleine de loups puissants. Mais si on regardait de plus près, il était évident qu'Ezra n'était pas amusé le moins du monde ; au contraire, son regard contenait un avertissement farouche, parfaitement clair.
Il tentait de faire plier sa compagne par la seule force de sa volonté, mais Nancy ne plia pas. Sa main resta levée, sans la moindre excuse, bien en vue pour tous.
Les sourcils d'Élie se froncèrent, sa surprise à peine voilée alors qu'il étudiait le couple. Quelles que soient leurs manigances, il était très intéressé. Alors il joua le jeu.
D'un geste paresseux des doigts, il l'invita à parler.
Bien qu'Élie sût parfaitement qui elle était, il demanda tout de même d'un ton faussement poli :
« Et vous êtes ? »
L'insulte était volontaire. Une tentative calculée de la rabaisser. De la réduire à rien de plus qu'une humaine insignifiante dans une salle dominée par les loups.
Bien sûr, Nancy vit clair dans son jeu et ne broncha pas. Elle avait affronté des hommes comme Élie toute sa vie, dans le District Un. Des hommes avec trop de pouvoir, trop d'égo, et juste ce qu'il faut de cruauté pour se croire intouchables.
Le chien d'un Roi Alpha ne l'impressionnait pas.
Elle se leva donc avec grâce et répondit par un sourire si doux qu'il en devenait insultant.
« Votre Majesté, Nancy King. Compagne d'Ezra King, Alpha par intérim de la Meute de l'Ouest et ancienne habitante du District Un. » Elle alla jusqu'au bout, puisque visiblement on jouait.
« Nancy, tu n'as pas à faire ça », l'avertit Ezra à voix basse, une tension roulant sur lui par vagues. Un grognement sourd vibra dans sa poitrine, maîtrisé mais dangereux.
Faire quoi ? Élie observait l'échange avec un intérêt croissant. Qu'est-ce qu'ils manigançaient exactement ?
Il insista.
« Et quel semble être le problème, Nancy King ? » demanda Élie. « Cela concerne le District Un ? Ne vous en faites pas, ma chère. Nous ferons de notre mieux pour le sauver avant qu'il ne soit submergé par ces créatures. »
Puis il ajouta, d'une douceur condescendante qui rendait l'insulte encore plus laide : « Vous feriez mieux de vous asseoir et de vous occuper du petit dans votre ventre. Nous ne voudrions pas qu'il arrive malheur à l'héritier d'Ezra. Après tout, les humains sont plutôt fragiles, n'est-ce pas ? »
L'insulte était enveloppée de prévenance, mais elle porta exactement comme prévu.
Cette fois, le grognement dangereux d'Ezra ne visait pas Nancy, mais Élie. Pourtant, Nancy menait ses propres batailles bien avant qu'Ezra King ne débarque dans sa vie comme une belle et violente catastrophe. Elle n'avait pas besoin de permission pour en commencer une autre.
Elle se dressa si brutalement que sa chaise racla le sol avec un grincement violent, le bruit sec traversant la salle et clouant le silence les Alphas proches.
Plusieurs têtes se tournèrent vers elle,mostly avec surprise et curiosité.
« Écoute-moi bien, toi, le chien à peine tenu en laisse, trop gros pour sa niche ! » cracha Nancy.
La salle se figea.
« Oh non, elle n'a pas osé », marmonna Aeron, les yeux écarquillés.
« Oh que si, elle a osé », murmura Irène, le regard fixé sur Nancy avec une fierté ouverte.
Bien qu'ils l'aient planifié, il fallut tout de même un courage terrifiant à une femme humaine pour se lever au milieu d'une salle pleine de loups-garous et insulter publiquement le Roi Alpha en face.
Élie en question restait figé, incrédule. Il ne l'avait pas vu venir.
Nancy continua comme si sa première insulte n'avait pas déjà détonné dans la pièce.
« Pourquoi ton misérable cul de menteur ne s'ouvre-t-il pas pour dire la vérité à tout le monde ? Sur ton frère, Angus, qui est en vie depuis tout ce temps, et que tu le caches. »
Pendant une longue seconde, la salle ne retint qu'un silence stupéfait. Puis tout explosa.
« De quoi parle cette humaine ?! »
« Angus ? L'ancien Roi Alpha Angus ? »
« N'est-il pas mort ? »
« Quelle blague est-ce que c'est ? »
« Est-ce vrai ? »
Les voix s'élevèrent toutes à la fois, les questions fusant dans tous les sens. La confusion déchira la salle comme un feu de forêt, engloutissant le peu d'ordre qui subsistait.
Et à travers tout cela, Élie ne bougea pas.
Il resta là, terrifiant d'immobilité. Une immobilité prédatrice. Celle d'un cobra juste avant de frapper.
Puis il bougea vite, mais pas assez. Ezra était déjà devant Nancy,
se plaçant entre sa compagne enceinte et l'homme le plus dangereux de la pièce.
Quand Élie fut à portée, les griffes d'Ezra jaillirent, le frappant et le faisant reculer. Le Roi Alpha baissa les yeux pour voir cinq longues entailles lui traverser la poitrine, déchirant vêtements et chair. Sa lèvre se retroussa instantanément en un rictus, le défi flamboyant dans ses yeux.
À présent, toute la salle basculait dans le chaos total. Tous les Alphas étaient sur pied, les voix s'empilant les unes sur les autres jusqu'à former une cacophonie géante et laide. Personne ne savait plus quel camp choisir ni ce qui était vrai.
Ezra repoussa Nancy derrière lui sans jamais quitter Élie des yeux.
Son corps entier était tendu à en paraître douloureux, son loup grattant pratiquement sous sa peau. Ses yeux brillaient dangereusement, chaque pouce de lui prêt à déchiqueter la salle si Élie osait seulement respirer de travers dans la direction de Nancy.
Alors Irène s'avança à son tour. Elle se décalia juste assez pour couvrir le flanc de Nancy de son propre corps et dit haut et clair, pour que tous entendent :
« Pourquoi ne cesseriez-vous pas d'essayer d'intimider tout le monde et ne nous diriez-vous pas la vérité sur votre frère, Angus ? »
La tête d'Élie se tourna vers elle.
« Et qui vous l'a dit ? » grogna-t-il.
« Peu importe comment nous l'avons appris », rétorqua Leon immédiatement. « Ce qui compte, c'est que vous nous avez menti à tous pendant tout ce temps. »
Et oui. Lui aussi était de la partie.
Après l'appel par miroir avec les garçons, Nancy et Ezra s'étaient assurés de tout dire à leurs parents. Et ensemble, ils étaient tous tombés d'accord sur une chose : cette réunion serait l'endroit idéal pour exposer Élie. Devant autant de témoins, il n'y aurait pas de moyen facile pour lui de se faufiler hors de l'affaire.
Et alors, la compréhension frappa Élie. Son balayage de la pièce se resserra tandis que la réalisation s'infiltrait comme du poison.
« Vous saviez tous », dit-il lentement. Puis plus sombrement : « Vous avez tous planifié ça. »