Si les regards pouvaient tuer, le sous-alpha serait sans doute mort.
Mais l'attention d'Élie fut captée quand Irène dit : « Mais ça ne marche pas, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? » Élie était confus.
« Tu as dit que le sort devait attirer les zombies comme un phare, alors qu'en est-il de ce groupe ? » Elle pointa l'écran.
Élie le fixa durement, la mâchoire serrée, manifestement furieux. Ce fut son bêta qui s'empressa d'expliquer.
« Selon les rapports, ces groupes se déplacent depuis des jours. Souvent, ils se dispersent et se séparent, mais ils restent une horde. Pas seulement cela, même les égarés semblent adopter le même schéma. Se séparer, infecter, conquérir, et passer à la suite. »
« Se diriger où ? » exigea Léon, une suspicion perceptible au coin des yeux.
Christian et Élie parurent échanger un regard, comme hésitants à révéler cette information. Un geste que tout le monde remarqua.
« Se diriger où, Christian ? » insista Irène, sa colère montant.
« Le District Un, » annonça Élie. « C'est là qu'ils se dirigent. »
Pendant un instant, personne ne parla, ne sachant comment réagir, ou peut-être que faire de cette information.
« Mais le District Un est un ghetto, » marmonna Aeron, cette fois-ci, perplexe.
« Pourtant, c'est aussi l'endroit avec la protection la plus faible. Aucune autorité... » Ezra sembla saisir quelque chose, une nouvelle compréhension teintée de peur entrant dans ses yeux.
« Déesse du ciel, » s'exclama Caspian, « Nous pensions tous avoir affaire à des créatures sans cervelle, mais ce sont des zombies dotés d'un système de ruche piloté par un général de génie. Le District Un est le terrain de reproduction idéal. Leur chef a l'intention de bâtir une armée. »
Un frisson parcourut tout le monde, et même Élie n'en fut pas épargné car, bien qu'il le cache, il était visiblement secoué.
Une clameur éclata immédiatement, plusieurs sous-alphas claquant la paume sur la table avec une telle force que le craquement traversa la pièce. Des chaises raclèrent le sol tandis que les voix s'élevaient les unes sur les autres dans une vague soudaine et laide d'indignation.
« Vous comptiez nous le cacher ? C'était donc ça, votre plan ? »
Un autre Alpha aboya, se dressant à demi de son siège. « Vous nous prenez pour des idiots ? »
« Et que comptez-vous faire, vous et votre précieux Président, exactement ? » ricana quelqu'un d'autre, la moquerie dans son ton impossible à manquer.
Malheureusement, celle-là était délibérée et, intentionnellement ou non, son but de provoquer le roi Alpha fonctionna.
Quelque chose passa dans les yeux d'Élie. Il craqua. « Je ne tolérerai pas ce manque de respect de votre part ! »
Sa voix d'Alpha déchira la pièce avec une force brutale, épaisse de commandement et de domination. Elle s'abattit sur tous les présents comme un mur invisible de pression, lourd et impitoyable, pesant sur les épaules, les gorges et les poumons.
Plusieurs des sous-alphas les plus faibles reculèrent immédiatement, leurs corps réagissant avant que leur fierté ne rattrape le coup. L'un retomba sur sa chaise si vite qu'elle faillit basculer. Un autre baissa la tête avec une soumission raide et réticente, la mâchoire serrée comme s'il se haïssait pour cela. Même certains des loups les plus forts se tendirent, leurs yeux brillant d'une prudence instinctive.
Car quoi qu'on dise derrière les portes closes, Élie restait le Roi Alpha reconnu par leur loi et les dieux.
Et son pouvoir s'assurait que personne ne l'oublie.
Pourtant, Léon Draven demanda, d'une voix bien trop calme pour l'ambiance de la pièce : « Comment comptez-vous les arrêter ? »
L'air se tendit. Christian choisit de répondre tandis que son Alpha semblait à deux secondes de traverser la table pour arracher la tête de Léon.
« Il n'y aura pas d'arrêt, » avoua-t-il. « Le schéma de migration a été découvert trop tard. Au moment où l'équipe du président Roy a confirmé la route, les infectés avaient déjà percé trop loin à l'intérieur. À ce stade, la seule marche réaliste est d'avertir les civils et de lancer les procédures d'évacuation pour le District Un. »
Excepté qu'Irène laissa échapper un court rire incrédule.
« Évacuer ? »
Puis elle se renversa dans son fauteuil, croisant une jambe sur l'autre avec le genre d'élégance glaciale qui la rendait bien plus menaçante que si elle s'était mise à hurler.
« Avez-vous tous soudain oublié ce qu'est le District Un ? »
Personne ne répondit. Ils savaient.
« Le District Un est la face cachée de ce pays depuis des ans. Le gouvernement humain l'a abandonné à la pourriture, et ce qui a poussé à sa place, ce sont le crime, la violence, les gangs, les marchés noirs, et des gens qui ont appris à survivre sans loi ni pitié. Qu'est-ce qui vous fait penser qu'ils feront simplement leurs bagages et quitteront l'endroit misérable dont ils ont arraché une vie pendant des années ? »
« Et pour aller où exactement ? » Elle eut un rire sans humour. « Le District Douze ? »
Le sarcasme dans sa voix aurait pu cailler le sang.
« Les autres districts précieux et policés daigneraient-ils seulement ouvrir leurs portes à ces vermines ? »
Il n'y eut que le silence. Tous dans cette pièce savaient qu'Irène n'avait pas tort.
Tout cela sentait l'excuse à plein nez. Quand l'épidémie de zombies à Aster City avait éclaté, la riposte avait été immédiate. Les infectés s'étaient à peine propagés que les unités de confinement avaient bougé dans la nuit. Des soldats avaient inondé les rues et des quartiers entiers avaient été scellés avant l'aube.
Et pourtant maintenant, on s'attendait à ce qu'ils croient qu'arrêter les infectés de déborder dans le District Un était soudain trop tard ?
Veuillez. Irène reconnaissait un plan d'extermination quand elle en voyait un. Tout comme toutes les autres fois où les gens au pouvoir trouvaient plus simple de brûler un problème que de le résoudre.
Qu'est-ce qui disait que le président Roy ne laisserait pas simplement l'infection avaler le district entier, attendrait que les chiffres deviennent trop élevés pour ensuite raser la ville à la bombe sous prétexte de « confinement » ? Problème résolu. Si ce n'était pas déjà le plan.
« Vous semblez oublier, » intervint Élie, son ton sec maintenant, « que le District Un a toujours été résistant à l'autorité. Même avant cela, faire entrer et sortir des opérateurs de là-bas était déjà assez difficile. L'endroit fonctionne sur des luttes de pouvoir, des territoires de gangs et des guerres de sang. Il n'y aurait même pas le temps d'y entrer et d'organiser une évacuation correcte avant que le nombre d'infectés ne double. Il y a trop de chaos dans ce district. »
« Alors vous abandonnez ? » demanda Léon, et cette fois le défi dans sa voix était impossible à ignorer. « Vous laisseriez les zombies pulluler là-dedans jusqu'à ce qu'ils deviennent le problème de nous tous, Roi Alpha ? »
Quelques têtes se tournèrent. C'était osé. Même pour Léon.
Mais si Élie était offensé, il ne le montra pas, du moins pas outwardly.
À la place, le Roi Alpha sourit. Malheureusement, il n'y avait absolument rien de rassurant dans ce sourire.
« Bien sûr que non. Cela, » continua-t-il, promenant son regard dans la pièce avec une satisfaction glaciale, « c'est précisément pourquoi nous sommes tous ici, n'est-ce pas ? Pour coordonner avec les soldats humains et nettoyer le désordre. Je suis juste ravi qu'on voie enfin la réalité de la situation, et qu'il n'y aura plus d'objections à ce que les loups se battent pour les humains. »