Après le discours d'Irene, le roi Alpha Élie n'attendit pas pour remettre de l'ordre dans la salle.
« Alors... » dit-il, ses yeux brillants d'anticipation, « tout le monde est d'accord ? Nous combattons pour les humains et nous débarrassons notre monde de cette... maladie. » Le dernier mot roula sur sa langue avec un dégoût patent.
Ezra fut le premier à lever la main.
Quelques sous-alphas grognèrent ouvertement par le nez, bien qu'aucun d'eux ne fût surpris. Ezra avait implanté sa meute au cœur du territoire humain, et sa Luna était humaine. Évidemment, il serait le premier à soutenir la cause.
Mais sous tout cela, il y avait aussi de la jalousie.
Ezra n'était qu'un sous-alpha, et pourtant le voilà prenant des décisions au nom de la meute de l'Ouest, tout ça parce qu'Asher Nightshade était absent. Cela remuait quelque chose de laid en eux.
Parce que si leurs propres alphas mouraient comme Henry, et que leurs héritiers venaient soudain à... disparaître ?
Ouais. L'idée de la révolte avait définitivement effleuré certains esprits, une ou deux fois. Mais la penser et la faire étaient deux choses bien différentes. Aucun d'entre eux n'était assez courageux — ou assez stupide — pour tenter le coup.
Irene leva ses propres mains quelques secondes plus tard, calme et composée comme toujours. Puis Leon et Caspian levèrent les leurs presque en même temps, tous deux se jetant un regard avec les sourcils relevés.
Et voilà, c'était plié. Avec les mains des alphas cardinaux déjà levées, il n'y avait plus vraiment de place pour l'opposition.
Un par un, les autres sous-alphas suivirent le mouvement, bien que certains le fissent avec une réticence visible. Malheur à eux, leurs alphas avaient déjà tranché et ils n'avaient d'autre choix que de se ranger. Pas quand ils étaient si aisément « remplaçables ».
« Parfait, » souffla Élie, la satisfaction à peine contenue dans sa voix.
Ça gratouillait les nerfs de certains alphas qui n'avaient pas d'autre choix que de se laisser traîner dans ce merdier.
Alors le roi Alpha Élie claqua des doigts et Christian s'avança pendant qu'il continuait.
« Toujours sur le même sujet, » poursuivit Élie. « Notre dirigeant et allié humain, le président Roy, a fait transmettre à ses équipes des informations sur le comportement des infectés, les zones d'Aster City les plus touchées, et leurs schémas de migration. »
Ce fut à ce moment que l'attention de la salle se porta sur l'écran blanc monté sur le mur face à eux. Christian s'en approcha et, d'un seul geste de la main, la surface sombre s'illumina.
Une seconde plus tard, une carte détaillée de la ville s'y déploya dans un détail net et lumineux.
Immédiatement, tous les regards dans la pièce se rivèrent dessus.
Christian fit un nouveau geste et les zones d'infection brillèrent en rouge agressif, tandis que les territoires sûrs pulsèrent en bleu frais.
Plusieurs alphas aspirèrent bruyamment par le nez face à la multiplication des marqueurs rouges, les zones d'infection lumineuses s'étendant vers l'extérieur comme une maladie qui n'avait aucune intention de s'arrêter.
« Malheureusement, » dit Élie, repliant un bras derrière son dos tandis qu'il fixait l'écran, « nos efforts ne suffisent pas. L'infection se propage plus vite que nous ne pouvons la purifier. Pour un infecté que nous tuons, trois autres finissent par tourner. »
Des murmures s'élevèrent aussitôt autour de la table.
« Ça n'aide pas, » continua Élie, « que les humains cachent souvent un infecté par sentimentalité, surtout quand cela arrive au sein d'une famille. Ils attendent et espèrent, se mentant à eux-mêmes jusqu'à ce qu'il soit trop tard. »
Christian fit un autre geste. Un bloc autrefois bleu clignota en rouge, puis un autre.
« Et puis, » dit Élie froidement, « nous avons une éclosion. Une infestation plus large dans ce qui était considéré comme une zone sûre. Ce qui mène à encore plus d'infections. »
Un silence lourd et inquiet s'ensuivit. Tout le monde resta sans voix.
Le alpha Caspian leva la main.
« Comment arrivent-ils à identifier les infectés d'avec les non-infectés ? » demanda-t-il, avec une curiosité sincère.
Christian répondit. « Avax Tech. Ils ont développé un système de détection multicouche qui combine les irrégularités thermiques, les distorsions de l'activité neuronale et la cartographie bioacoustique de basse fréquence. Les infectés ne régulent pas la chaleur comme les non-infectés. Leur activité cérébrale est instable, et leurs schémas de mouvement émettent une signature de résonance anormale qui peut être traquée à distance. »
Il zooma sur une section, et de minuscules points pulsants se déplacèrent sur la carte.
« Ce qui signifie, » conclut Élie, « que nous pouvons les détecter avant même qu'ils n'arrivent, si nous sommes assez rapides. »
Caspian acquiesça lentement, visiblement impressionné.
Puis Leon fronça les sourcils, son regard se rétrécissant sur une section de la carte.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Il pointa l'écran.
Trois gros amas de points rouges étaient en mouvement. Rien à voir avec les autres points aléatoires et épars.
Élie suivit sa ligne de mire.
« Ça, » dit-il sombrement, « c'est leur schéma de migration. »
Christian zooma tandis que la carte se décalait et que la salle plongea dans un silence de mort. Un point marqué clignota sur l'écran. L'académie Lunaris.
Les voix éclatèrent toutes à la fois.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Pourquoi se dirigent-ils là-bas ? »
« C'est l'école — »
Élie expira par le nez, sonnant déjà fatigué. « Il y a eu une attaque contre l'école. Un incident magique s'est produit. »
Nancy et Irene échangèrent le plus bref des regards à cette phrase, mais le détournèrent si vite qu'on aurait pu croire qu'il n'avait jamais existé.
Qu'est-ce qui avait provoqué cet incident magique ? La question était au bord de leurs lèvres, mais personne ne la posa.
Élie haussa les épaules comme si ce n'était qu'un contretemps. « Il semble que la magie à l'œuvre ait agi comme un phare. Elle a attiré les infectés vers l'enceinte de l'école. »
Ça ne fit que rendre la salle plus agitée.
« Bien sûr, » continua Élie sur le même ton lisse, « notre première idée a été de dissiper le sort. Mais le président Roy et moi avons convenu que cela pourrait en fait jouer en notre faveur. »
Plusieurs têtes le fixèrent avec une incrédulité ouverte. Se fichait-il d'eux en ce moment ?
Élie soupira avec exaspération, comme s'il avait affaire à des enfants turbulents. Il expliqua : « Si tous les infectés convergent dans une seule direction, il devient bien plus facile de les contenir, de les rassembler et de les éliminer. »
« Mais les enfants sont là ! » s'écria l'un des sous-alphas. « Nos fils. Nos héritiers. »
Un grognement roula sous ses mots.
Élie ne cilla pas.
« Vos enfants sont en sécurité sous le dôme placé au-dessus de l'école. »
« Et si le dôme lâche ? » enchérit un autre immédiatement.
Ce fut alors que les yeux d'Élie s'assombrirent. La pièce sembla se glacer.
« Alors, » dit-il d'un ton si froid qu'il aurait pu tailler la chair, « vous feriez mieux de rejoindre le combat avant qu'ils n'atteignent votre fils, non ? »