Une faille dans la trame de la réalité fit surgir Griffin.
Le soleil brillait au zénith tandis qu'il examinait l'enceinte spacieuse, la reconnaissant immédiatement comme la maison de la meute de l'Ouest.
Il observait encore les lieux lorsque la trame derrière lui se déchira de nouveau et qu'un cri surpris le fit pivoter sur lui-même.
Roman arriva droit sur lui.
L'instinct prit le dessus. Griffin tendit les bras et le rattrapa sans effort, le berçant comme un enfant.
Un instant, ils se contentèrent de se dévisager.
Griffin avait un bras sous les jambes de Roman et l'autre dans son dos, tandis que le bras de Roman était passé négligemment autour du cou de Griffin.
« Eh bien, » drawla Roman, « c'est confortable, chéri. »
Clic.
L'armement des armes claqua dans l'air.
Griffin lâcha Roman sur-le-champ, levant les mains en l'air. Roman s'écrasa au sol avec un bruit sourd.
« Aïe. Pas cool, » se plaignit Roman depuis le sol, étalé face contre terre.
Mais Griffin était déjà immobile, mains levées, tandis que des gardes armés refermaient le cercle autour d'eux.
« Alpha Griffin ? » L'un des soldats le reconnut, les yeux écarquillés de stupeur. Puis son regard glissa vers Roman. « Et toi... »
« Ouais. L'unique Roman Draven. » Il leva deux doigts en signe de victoire, d'un détente absurde pour quelqu'un qui gisait encore le visage dans la poussière.
Le garde fit signe aux autres, et deux hommes s'avancèrent vivement pour relever Roman.
Maintenant qu'il pouvait l'examiner de près, Griffin réalisa que le soldat était Mark, le bêta d'Ezra dans sa meute en ville.
Mark secoua la tête comme s'il n'en revenait toujours pas. « Quand Ezra a dit que l'un de vous pourrait bientôt revenir, j'ai cru qu'il avait enfin pété un câble. Vous avez disparu si longtemps qu'on vous croyait tous morts. »
« Eh bien... » Roman se brossa les vêtements. « Manifestement, l'univers nous aime trop. »
Griffin l'ignora. « Où est Ezra ? Nous devons lui parler. »
Mark se gratta l'arrière du crâne. « Pour ça, vous venez de le rater. »
Griffin fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Ezra et Luna Nancy sont partis pour Aster City. Le Roi Alpha Elijah a convoqué une autre réunion. Probablement à propos du virus zombie. » Mark vérifia sa montre. « Elle devrait commencer dans une heure ou deux. »
Griffin et Roman échangèrent un regard.
« Il faut qu'on arrive à cette réunion, » dit Roman avec une urgence qui avait gommé toute trace de plaisanterie. « Quelque chose de gros se prépare, et crois-moi, notre présence est indispensable. »
Mark parut mal à l'aise, mais se redressa prestement. « Alors il faut foncer. Un hélico vous irait ? »
Une lueur satisfaite traversa les visages de Griffin et de Roman.
« Ça, » dit Roman, « c'est la proposition la plus sexy qu'on m'ait jamais faite. »
Griffin soupira. « Ce serait parfait, Mark. »
________
Voiture après voiture défilèrent dans l'enceinte d'Elijah, les unes derrière les autres, transportant des alphas et des sous-alphas faisant leur entrée. La sécurité était lourde comme jamais.
Des hommes en tenues tactiques noires étaient postés à chaque point d'accès, oreillettes clipsées, fusils d'assaut en bandoulière. Certains portaient des armes de poing à la ceinture, d'autres des couteaux sanglés à la cuisse. Leurs yeux ne cessaient de scruter chaque véhicule, chaque visage pénétrant dans l'enceinte.
Personne ne prenait de risques.
Même les alphas présents n'étaient pas venus seuls. Chacun arrivait avec assez d'hommes armés pour les protéger si une attaque de zombies éclatait en route.
De surcroît, certaines meutes, comme celle du Sud et celle du Nord, avaient déployé la stratégie de faire avancer leurs sous-alphas groupés. Il y a de la force dans le nombre, après tout. Bien plus sûr que d'être isolés et éliminés un par un par ces créatures.
Les zones infestées de zombies avaient été repérées et communiquées à l'avance, permettant aux meutes de les contourner. Pourtant, l'atmosphère restait tendue.
La résidence du Roi Alpha Elijah bourdonnait d'activité tandis que le personnel se pressait sur le domaine, dirigeant les véhicules vers les places de stationnement désignées pendant que des valets se précipitaient pour ouvrir les portières.
Et un par un, les alphas descendirent dans toute leur splendeur. L'air empestait la testostérone, le pouvoir et la dominance. Eh bien, pas seulement les hommes.
Aeron sortit le premier, interceptant un membre du personnel qui s'apprêtait à ouvrir la portière passager. Il l'ouvrit lui-même, révélant Irene.
Elle descendit avec une élégance sans effort, vêtue d'un tailleur crème à la fois raffiné et autoritaire. La coupe rappelait à tous qu'elle était Alpha, tout en restant entièrement femme.
Aeron lui tendit la main et elle la prit avec un sourire qui aurait pu illuminer le monde. Certains sous-alphas de meutes rivales ne purent s'empêcher de fixer.
Et honnêtement ? Qui les en blâmerait ?
Il y avait quelque chose de dangereusement envoûtant chez une femme comme Irene — une Alpha à part entière, puissante et commandante, capable pourtant de s'épanouir si naturellement dans sa féminité.
Aeron le remarqua. Un grognement sourd lui échappa avant qu'il ne puisse le retenir.
Ça suffit. Les hommes détournèrent prestement le regard et reprirent leurs affaires.
Comme si ce n'était pas déjà assez pénible d'avoir tant d'alphas entassés en un même lieu — la dominance de chacun raclant contre les autres et excitant l'agressivité de son loup — voilà qu'en plus ils mataient sa femme.
Ouais. Non.
« Tu devrais les laisser, » dit Irene, sans la moindre gêne. « Regarder n'est pas un crime. »
Aeron marmonna entre ses dents. « Ouais, ils pourront regarder après que je leur ai arraché les yeux. Ils t'admireront à l'aveugle. »
Irene se contenta de secouer la tête. Ces mâles et leur possessivité.
Juste à cet instant, un Range Rover noir pénétra dans l'enceinte. Irene et Aeron se tournèrent tous deux vers lui tandis qu'Alpha Ezra en descendait le premier, suivi de près par sa compagne, Nancy King.
« Nancy, » appela Irene avec un sourire, comblant immédiatement la distance qui les séparait.
Nancy lui rendît son sourire, et les deux femmes s'enlacèrent dans une étreinte brève mais affectueuse.
Lorsqu'elles se séparèrent, Irene la détailla avec une approbation évidente. « Tu es éblouissante. »
Nancy portait une robe midi vert sauge à broderies florales crème. La coupe était étudiée, la taille haute laissant place à une silhouette fluide qui épousait son ventre arrondi. De longues manches encadraient ses bras, l'ensemble d'une grâce mature.
Nancy esquissa un sourire en coin. « Et toi, tu es magnifique, » dit-elle, clignant de l'œil.
« Eh bien, merci. »
Derrière elles, Aeron s'avança et salua l'autre Alpha. « Alpha Ezra. »
« Aeron, » répondit Ezra, inclinant légèrement la tête.
Quelque chose d'informulé passa entre les deux hommes. Respect et tension. Ainsi que la compréhension de loups qui savaient exactement à quel point les choses pouvaient tourner au vinaigre si la journée tournait mal.
« Es-tu prête ? » demanda Irene à Nancy avec précaution, ses mots portent du poids.
Nancy lâcha une respiration mesurée. « Prête comme le jour où je suis née. »
Cela arracha un petit sourire à Irene. Ne se souciant nullement de devoir garder une contenance d'Alpha, Irene passa son bras sous celui de Nancy et se mit à marcher devant, laissant leurs maris derrière elles.
Ezra et Aeron regardèrent leurs épouses avec l'air d'hommes qui savent que certaines choses, apparemment, même les alphas ne peuvent pas gagner contre elles.