Asher, Violet et Alaric étaient allongés confortablement dans le lit, tous les trois endormis après cette expérience bienheureuse. Quand soudain, les yeux d'Asher s'entrouvrirent, une lueur violette anormale pulsant dans ses iris gris familiers.
Pendant une seconde, ils restèrent ainsi. Fixes, sans cligner. Puis, tout aussi soudainement, ses se refermèrent à nouveau, comme si de rien n'était.
Mais quelque chose s'était produit.
Asher Nightshade se retrouva debout dans le royaume des rêves. Quelque chose n'allait pas. Il n'avait pas traversé ce passage de son plein gré ; on l'y avait tiré.
L'espace autour de lui s'étendait à l'infini, un vaste kaléidoscope de couleurs en perpétuel changement, comme si la réalité avait été mise à nu jusqu'à ses os. Le sol sous ses pieds existait, mais pas tout à fait, ondulant à chacun de ses pas, instable et incertain.
Le silence pesait de toutes parts pendant qu'il attendait que le responsable se révèle.
Alors quelque chose bougea, non pas à travers l'espace, mais depuis lui-même.
Le paysage lui-même se tordit, les ombres se repliant vers l'intérieur tandis qu'une apparition commençait à prendre forme. Lentement, elle se condensa, sa silhouette s'épaississant jusqu'à se dresser devant lui.
Le regard d'Asher se durcit. Il connaissait ce visage.
Le consort Baron.
La colère afflua dans ses veines. Ce putain de bâtard.
Il l'avait prévenu la dernière fois, non ? Cet avertissement concernait Violet, mais son esprit ? Pour un utilisateur de pouvoirs mentaux, se faire jouer un tel tour, même à travers un rêve, était impardonnable.
Asher s'élança vers lui, mais un murmure puissant résonna dans son esprit. Il était doux, apaisant, et totalement accablant. Il ne voulait pas qu'il fasse du mal à Baron. Et, à sa stupeur, Asher obéit.
Au même moment, Baron se tenait là, la tête penchée, l'étudiant. Un lent sourire courba ses lèvres à ce qu'il vit.
« C'est enfin fait », dit-il, presque radieux, les yeux brillants de fierté.
Le visage d'Asher se tordit d'horreur.
« Qu'as-tu fait de moi ? »
« Rien de beaucoup, sauf te mettre là où tu dois être, bête. » Baron ricana.
Il releva le menton avec arrogance, la poitrine bombée. « Dis-moi maintenant, quels sont les projets de la Reine ? Je sais que vous vous préparez pour l'épreuve. »
Asher le dévisagea. « Tu rêves si tu crois que je— »
Le murmure revint, mais cette fois il n'était pas doux. Il frappa comme une force dévastatrice, s'abattant sur son esprit, exigeant l'obéissance. Asher tenta de lutter, mais le contrôle ne lui appartenait plus.
À son horreur, les mots s'échappèrent de lui.
« La Reine sait que tu frapperas contre elle et Violet. C'est pourquoi elle compte te faire arrêter avant l'épreuve et renforcer la sécurité autour de Violet pendant celle-ci. »
Baron fronça les sourcils. Ce n'était pas assez. Il devait y avoir plus.
« Quoi d'autre ? » exigea-t-il. « Dis-moi tout. N'omet rien. »
Asher gémit, se débattant, l'estomac se tordant violemment. Il eut l'impression que son corps allait se déchirer s'il résistait davantage.
« La Reine est malade », força-t-il.
« Quoi ? »
« Elle a le Thal'voryn— »
« Shai », acheva Baron, les yeux s'écarquillant. « La maladie des os. »
Un instant, il resta figé.
« Comment ? » murmura-t-il.
« Ils pensent qu'elle l'a contracté après que tu as drainé trop de son pouvoir. »
Un instant, Baron garda le silence. Puis il se mit à réfléchir, voyant les millions de façons dont cela pourrait tourner à son avantage. Et puis il ricana comme ces méchants célèbres dans les films.
« Comment est-ce possible ? » marmonna-t-il, les yeux brillants. « La Déesse doit enfin être de mon côté. »
Baron rejeta la tête en arrière, riant à nouveau.
Puis il se mit à arpenter l'espace, réfléchissant intensément.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est la drainer à nouveau et elle sera aussi bonne que morte. Mais pas encore, pas avec Violet Purple dans les parages. »
Ses lèvres se retroussèrent d'agacement.
« Même si je prends le trône, la fille pourrait m'anéantir, moi et toute la cour. Pas que je puisse lui en vouloir... » Son sourire s'assombrit. « Si je ne peux pas avoir le royaume, je préfère le voir brûler. »
Il s'arrêta net, se retournant vers Asher.
« Je ne peux pas agir avant l'épreuve. C'est ma seule chance de me débarrasser de Violet. Mais je connais Séraphira, elle n'est pas une idiote. Si elle est en train de mourir, elle doit avoir une parade. La connais-tu ? »
La réponse vint sans permission.
« Elle a l'intention de déplacer son âme. »
Bourna se figea.
« Quoi ? »
« La Reine va transférer son âme dans un autre corps. »
« Et alors je serai mort. » Baron marmonna, les mots tombant comme une sentence de mort.
Séraphira pouvait être bien des choses, gentille, aimante, mais pas envers lui. La seule raison pour laquelle il existait encore était que leurs vies étaient liées. Et une fois qu'elle ne serait plus attachée à lui, elle lui donnerait une mort rapide.
Il connaissait le saut d'âme. Disons qu'il en avait entendu parler. Bien que jamais formellement interdit, la connaissance en avait été cachée par leurs ancêtres. Ce serait le chaos si chaque Fée destinée à mourir se mettait à changer de corps pour échapper à son sort. Mais bien sûr, Séraphira était reine et décidait des règles.
Bourna grogna. Cela n'arriverait pas. Il avait hâte que l'épreuve arrive enfin pour pouvoir envoyer mère et fille à leur mort rapide.
Il exigea. « A-t-elle trouvé un corps ? »
Asher répondit d'une voix robotique : « Pas encore. Zuru la guérisseuse et Alaric travaillent sur un dispositif pour localiser un corps compatible. Ils devraient l'avoir terminé aujourd'hui. »
Aussitôt, Baron se planta devant Asher et grogna. « Écoute-moi bien. Trouve un moyen, récupère ce dispositif et détruis-le. Est-ce clair ? »
Asher voulait se révolter. Il ne prenait pas d'ordres de ce bâtard, et il ne détruirait pas la chose même qui leur donnerait une chance de l'éliminer une bonne fois pour toutes. Pourtant, il se surprit à dire : « Oui, Baron. »
Et Baron sut que ce n'était pas une simple obéissance. Asher le ferait. Le contrôle était total.
Bien qu'encore secoué, un sentiment d'ordre s'installa en lui. Il avait le contrôle sur Asher maintenant.
« Tu retourneras dans le monde éveillé », ordonna Baron, « et tu oublieras que cette conversation a jamais eu lieu. »
« Je le ferai », répondit Asher.
« Bien sûr que tu le feras », ricana Baron. Personne ne combattait jamais le sangsue. Ils étaient déjà morts à ce moment-là.
Le royaume des rêves commença à se dissoudre, et tout s'effaça dans le néant.