L'absence de Griffin et de Roman laissait un vide dans le cœur de Violet.
Mais au lieu de rester cloîtrée à bouder, elle était dehors, à s'entraîner. Elle devait devenir assez puissante si elle voulait retourner dans le monde humain et les aider.
Jusqu'à ce qu'elle maîtrise ses pouvoirs, elle n'était rien d'autre qu'une menace, même pour ledit monde humain.
Asher était à ses côtés, bien sûr. Il ne restait plus que deux jours avant l'épreuve, ils n'avaient d'autre choix que de s'entraîner comme des fous. Si ses pouvoirs de décomposition étaient leur priorité, elle devait aussi travailler le reste, et sa mère, la reine Séraphira, avait désigné une autre Fée pour la guider dans la maîtrise de ses capacités élémentaires.
Bien que cela demandât de la pratique, Violet comprit vite qu'il était plus aisé de plier la terre et de la manipuler que de contrôler les ténèbres. Peut-être parce qu'elle ne risquait pas de détruire le royaume des Fées entier avec, mais il y avait une étrange paix dans ce fait.
Après des heures d'entraînement acharné, ils firent enfin une pause. Asher leur apporta à manger, et tous deux s'assirent par terre pour manger. C'était étrangement rassurant de constater qu'il ne dévorait pas son repas comme il l'avait fait au petit-déjeuner. C'était si bizarre, si peu lui.
« Et maintenant, quoi ? » demanda Violet, une pointe d'excitation dans la voix.
Ses muscles endoloris, mais d'une bonne façon. Elle le sentait. Elle devenait plus forte.
Depuis sa place à côté d'elle, Asher répondit : « On va travailler ton vol. On ne sait pas dans quelle situation tu pourras te retrouver, alors il faut s'assurer que tu pourras t'en sortir si l'occasion se présente. »
Violet comprit exactement ce qu'il voulait dire.
Si Baron passait à l'acte, elle devait être capable de s'enfuir.
« Et qui va m'apprendre ? Toi ? » Violet haussa un sourcil narquois, en riant.
« Drôle, » dit Asher sur le ton plat. « Cependant, mon cœur, c'est bien malheureux que je sois une créature de la terre. »
« Oh, je sais. Je ne peux juste pas m'empêcher de te taquiner maintenant que Roman est... » Violet laissa sa phrase en suspens.
Elle n'avait pas besoin de finir. Asher avait compris.
Roman, qui comblait d'ordinaire les silences par ses blagues, n'était plus là. Elles n'avaient pas eu de nouvelles de l'un ni de l'autre, ce qui signifiait probablement qu'ils étaient occupés. D'ailleurs, le temps s'écoulait plus lentement dans le monde humain que dans le royaume des Fées.
Alaric, lui aussi, était toujours affairé avec Zuru la guérisseuse, à chercher un moyen de tracer un corps compatible pour la reine.
Avant qu'Asher ne puisse répondre, son attention bascula ailleurs. Ses traits se durcirent instantanément, comme s'il avait vu quelque chose de désagréable.
Violet se tourna pour suivre son regard et découvrit Annequin.
Elle fronça les sourcils. « Qu'est-ce qu'elle fait ici ? Je n'ai pas besoin d'elle pour m'entraîner. »
« Aucune idée, » répondit Asher sèchement.
« Tu sais que j'ai l'ouïe des Fées, moi ? » La voix d'Annequin s'interposa, fluide.
Violet ne sourcilla pas, la fixant d'un regard plat, sans impression.
Annequin leva les mains en signe de reddition. « D'accord, j'avoue. Je m'ennuyais. Et il n'y a personne d'autre par ici avec qui je puisse avoir des affinités, à part vous deux. »
« Tu veux dire tourmenter ? » répondit Violet avec une douceur excessive. Trop excessive.
« Très bien, » soupira Annequin, exaspérée.
Puis, sans crier gare, elle s'agenouilla devant Violet.
Violet tressaillit.
Annequin joignit les mains comme pour prier. « À la princesse Violet Zinnia Purple des Fées Libres, mes plus sincères excuses pour avoir tenté de voler ton compagnon. Cette Fée avait tort et est venue se repentir. »
Elle cligna des yeux vers Violet, toute fausse innocence.
« Alors, on peut être amies ? »
Violet restait coi, totalement déstabilisée par ce revirement soudain. À quel jeu jouait-elle cette fois ?
Mais avant qu'elle ne puisse répondre, les narines d'Asher se dilatèrent et un grognement sourd roula dans sa poitrine.
« Qui l'a invité ? »
Les deux femmes se retournèrent. Et leurs réactions n'auraient pu être plus différentes.
Alors que Violet pincait le nez, agacée, Annequin s'illumina littéralement. Ses yeux s'écarquillèrent et sa faillit glisser hors de sa bouche. Elle avait l'air d'un chien qui bave devant un os.
« Sur les couilles de mon père... il est à moi, » marmonna Annequin, le regard rivé sur le peryton qui s'avançait vers eux.
« Princesse, » salua Lucen, inclinant la tête devant Violet. Il daigna à peine jeter un regard à Asher, avant que son regard ne tombe sur Annequin qui le dévorait des yeux, sans cligner. C'était assez dérangeant.
Pourtant, c'était de la royauté, alors il inclina légèrement la tête. « Votre Altesse. »
« Quel gentleman, » ronronna Annequin, le promenant sur lui comme si elle le revendiquait déjà. Elle lécha sa lèvre inférieure. « Où étais-tu toute ma vie ? »
Hein ?
Lucen n'était pas le seul pris de court. Violet et Asher échangèrent un regard interloqué.
Qu'est-ce qui leur prenait, au nom de la déesse ?
En tant qu'Alpha parmi les siens, Lucen avait l'habitude d'être désiré. C'était quelque chose qu'il appréciait souvent. Mais c'était différent. Ce n'était pas de l'admiration, mais de la faim.
Outre le fait qu'Annequin était une reine étrangère venue d'un royaume des Fées inconnu, il y avait quelque chose chez elle qui le mettait mal à l'aise.
Elle n'était pas seulement dominante, mais dangereuse.
Et quelque chose dans ses yeux l'avertissait qu'il ne voulait pas découvrir à quel point elle pouvait l'être.
Asher comprit.
« Dis-moi pas que c'est toi que la reine a ramenée pour lui apprendre à voler. »
Lucien ne broncha pas. Si ce n'est que le coin de ses lèvres se releva légèrement, comme s'il trouvait l'irritation amusante.
« Je suis le meilleur volant du royaume, » répondit-il. « La reine le sait. »
Ses yeux filèrent brièvement vers Violet avant de revenir à Asher.
« Mais si ça ne te plaît pas, tu peux aller voir elle. »
Un grognement sourd roula dans la poitrine d'Asher et Lucien répondit par le sien.
L'air se tendit instantanément, épais de tension, comme une étincelle attendant de quoi s'enflammer.
Le cœur de Violet manqua un battement. Une seconde, elle crut qu'ils allaient vraiment se battre.
Derrière elle, Annequin ricana.
« Oh, » musarda-t-elle, visiblement divertie, « il a du cran. J'aime ça. »
Violet lui lança un regard.
Annequin se contenta de hausser les épaules, totalement imperturbable. « Je ne l'ai pas encore touché, mais je crois que je vais aimer ça. »
Violet secoua la tête. Elle ne savait pas ce qui était le pire — quand Annequin draguait Asher, ou maintenant qu'elle faisait ouvertement sa groupie devant Lucien.
Toutefois, elle accepterait ça. N'importe quoi valait mieux que d'avoir cette Fée qui louchait à nouveau sur ses compagnons.
Alors oui. C'était le moindre mal.
Violet fit un pas en avant, sa main effleurant légèrement le bras d'Asher.
« Laisse tomber, » dit-elle doucement. « C'est juste de l'entraînement, de toute façon. Qu'est-ce qu'il peut me faire avec des témoins autour ? »
La mâchoire d'Asher se crispa, mais la tension dans ses épaules retomba d'une fraction. Le grognement mourut dans sa gorge.
En face d'eux, l'expression de Lucien ne changea pas, mais un tic apparut à sa mâchoire. Il avait peut-être renoncé à poursuivre Violet grâce au verdict de la reine, mais son ego ne s'en était pas remis.
Le regard de Lucien s'aiguisa en se posant sur Violet, toute trace d'amusement effacée.
« Enlève ton haut, » dit-il, son ton soudain professionnel, purement fonctionnel. « On commence tout de suite. »
Avant que Violet ne puisse seulement réagir, il avait déjà tiré son haut par-dessus sa tête et l'avait jeté de côté.
Annequin laissa siffler un sifflement bas.
« Maintenant, ça, » marmonna-t-elle sans vergogne, les yeux le dévorant, « c'est un spectacle. »
Lucien était bâti d'une force nette, définie, des muscles superposés à la puissance, chaque mouvement portant une grâce prédatrice qui parlait à la fois de vitesse et de contrôle.
Annequin n'avait jamais cru qu'elle pourrait être attirée par des Fées métamorphes. Dans sa cour, la plupart des Hautes Fées les méprisaient. Mais là, tout de suite, elle était très attirée par celui-ci.
Son regard s'attarda, sans honte, traçant chaque ligne de son corps, de la largeur de ses épaules jusqu'à la taille finement dessinée, s'attardant délibérément sur les reliefs de ses six abdominaux.
« Putain, » souffla-t-elle.
Puis, d'un mouvement soudain et fluide, des ailes noires jaillirent de son dos, se déployant dans toute leur envergure magnifique.
Annequin jura qu'elle faillit s'embraser sur place.
Oh, c'était un Alpha, de la tête aux pieds.
Ses lèvres s'étirèrent lentement. Elle avait hâte de voir comment celui-ci se battait.
À côté d'elle, Violet se raidit.
La nudité n'était peut-être pas un problème pour les métamorphes, mais elle n'y était pas tout à fait habituée. Si elle avait su qu'elle volerait, elle aurait mis l'un de ces hauts spéciaux conçus pour ça.
Une rougeur lui monta au cou tandis qu'elle attrapait le bas de son haut.
« Non. »
La voix d'Asher trancha net.
Avant que Violet ne puisse l'interroger, il s'avança. Ses ongles jaillirent, taillant soigneusement de fentes nettes le long du dos de son haut.
Le tissu céda, et ses ailes se déployèrent. Violet retint son souffle alors que la pression se libérait.
Derrière elle, une paire d'ailes pourpres rayonnantes s'étira, captant la lumière, scintillant d'une lueur surnaturelle.
Asher se figea, oubliant de respirer. Elle était si belle.
Même Annequin se tut, reconnaissant à contrecœur que la princesse était une œuvre d'art — dans son esprit, bien sûr.
L'expression de Lucien ne changea pas, il l'évaluait.
« Une chose que tu dois savoir, » commença-t-il, en s'approchant, « c'est que tes ailes ne sont pas séparées de toi. Elles sont une extension de ton corps, comme un membre. Traite-les comme tel. »
Pour démontrer, ses ailes claquant plus large, fendirent l'air d'une force contrôlée. Il s'en servit, un unique battement le soulevant proprement du sol.
C'était si fluide, comme respirer.
« Elles répondent à l'intention, » les replia-t-il tout aussi vite. « Pas à l'effort. Si tu forces, tu tombes. Si tu bouges avec, tu voles, princesse... »