« Tu as été incroyable aujourd'hui, mon amour. »
Baron sortit de la vision au moment où Asher Nightshade embrassa la princesse. La sensation avait été trop proche, trop intime à son goût, au point que le dégoût le tordit.
Mais ce ne fut pas un retrait net. La douleur explosa derrière ses yeux et il serra le bras du fauteuil, ravalant la nausée qui montait.
Quand sa vision se stabilisa, il croisa le regard de Celeste.
« Ron... » Celeste était à ses côtés en un éclair, les yeux emplis d'inquiétude. Elle demanda : « Ça va ? »
« Je vais bien », gronda Baron, la nausée reflant peu à peu.
— Rien d'utile, coupa Baron, son regard s'assombrissant. Juste la princesse qui s'entraîne et une bête stupide qui la convoite.
Ses lèvres s'étirèrent d'agacement.
« Peut-être qu'Asher Nightshade n'était pas le bon choix, après tout. J'ai peut-être gaspillé notre seul avantage sur un ado en rut. »
Les Fées ont un dicton : rien n'est plus implacable qu'un sangsue une fois lancée sur sa trajectoire. Elle ne revient pas. Elle ne se repose pas. Elle s'attache à un hôte — ou elle meurt en essayant.
Baron avait passé des jours à planifier avant d'envoyer la sangsue trouver sa cible, Asher.
La créature était si minuscule que la plupart des Fées la négligeraient, la prenant pour l'un des insectes qui peuplent le royaume. De plus, seuls quelques-uns en avaient déjà vu une et savaient qu'il fallait la tuer avant qu'elle n'atteigne son hôte prévu.
Elle était rare et mortelle. Il avait sacrifié les siens pour en élever une. Et, comme prévu, la sangsue avait réussi à infecter Asher Nightshade.
Ce matin-là, Baron avait activement canalisé sa magie, s'accordant à la sangsue pour espionner à travers les yeux d'Asher.
Sauf que ce fut un effort vain.
Il ne vit que des fragments de son entraînement avec la princesse et, enfin, le baiser. Aucun plan, aucune stratégie. Rien qui lui dise contre quoi ils se préparaient.
Et il ne put rester longtemps. Pas avec le mal de tête lancinant qui lui griffait l'esprit, et le risque d'être découvert.
Asher était un utilisateur mental, ce qui signifiait que son esprit résistait naturellement à l'intrusion. La seule raison pour laquelle Baron put y accéder tenait à la sangsue.
Mais la créature était encore en train de se nourrir et ne s'était pas pleinement intégrée. La possession n'était pas complète, et il lui faudrait plus de temps.
« C'était une décision calculée, Ron. La princesse fait confiance au métamorphe, et il n'est pas encore lié à elle. Aucune règle divine ne l'enchaîne. Rien ne l'empêche de lui faire du mal. Donne-lui du temps, et tu auras le contrôle total. » conseilla Celeste.
Le regard de Baron se durcit. « Du temps que nous n'avons pas. »
Celeste recula. Il la fixait comme si c'était sa faute, alors qu'elle n'avait fait que l'aider. Néanmoins, elle ravala sa colère.
Au lieu de cela, elle prit sa main dans la sienne, lui promettant : « Tout va s'arranger. Nous avons l'avantage, maintenant, Ron. La reine et Violet ne savent pas ce qui les attend. » Ses yeux brillaient d'une promesse sombre.
Pendant ce temps...
De retour au palais, Violet et ses compagnons — Asher, Griffin et Roman, pour être précis — prenaient leur petit-déjeuner après l'entraînement intense. Alaric était encore occupé avec Zuru la guérisseuse.
Cependant, une personne retenait leur attention.
« Mec, calme-toi. On dirait que tu n'as pas mangé depuis des jours. » Roman fit une grimace à Asher, qui engloutissait sa nourriture comme un homme affamé depuis une semaine.
« Tu ne comprends pas à quel point j'ai une faim insensée en ce moment », répondit Asher, avant de replonger dans son assiette.
« Laisse-le tranquille », dit Violet à Roman.
L'entraînement faisait ça à elle aussi, sauf qu'elle n'avait jamais dévoré sa nourriture aussi vite. Sans compter qu'Asher n'avait pas utilisé ses pouvoirs mentaux depuis un moment, du moins pas à sa connaissance.
Toujours, cela ne la dérangeait pas. Si Asher voulait manger comme un homme des cavernes, qu'il le fasse.
« Tu en veux encore, ceux-là ? » Asher pointa l'assiette de sandwichs devant elle.
« Non... » Violet la lui empuja. « Tu peux les prendre. »
Asher la prit, mais pas avant de se pencher pour déposer un baiser rapide sur ses lèvres. « Merci. Tu es la meilleure. »
Une rougeur monta du cou de Violet à ses joues. Asher était inhabituellement affectueux aujourd'hui, bien plus que son moi habituellement contrôlé.
Pas qu'elle s'en plaigne.
« Tu es bizarrement content aujourd'hui », remarqua Griffin.
Asher esquissa un sourire. « Vous deux, vous allez partir, et je vais avoir Violet pour moi tout seul. Ce n'est pas une raison de se réjouir ? »
« Whoa. » Roman souffla, pointant sa fourchette sur Asher. « Je te l'avais dit, non ? Il avait un motif caché pour m'envoyer loin. »
Asher ne fit que grinner.
Griffin grogna. « Tu sais qu'il ne le pense pas. »
Roman roula des yeux juste au moment où Alaric choisit cet instant pour entrer. Le prince de la meute du Nord avait l'air épuisé. Il tira une chaise et s'y laissa tomber.
« On dirait que quelqu'un a passé une belle journée », dit Asher, la voix dégoulinant de sarcasme.
« Tu m'étonnes », souffla Alaric.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Violet, l'inquiétude dans la voix.
Alaric soupira. « Si tu parles de passer au crible des textes anciens que tu ne peux pas lire — seulement pour que la magie te force la connaissance dans le crâne — te laissant avec un mal de tête rageur et l'estomac vide, le tout pour trouver quelque chose sur le transfert d'âme... alors oui. Je crève de faim. »
« D'accord, il a le droit de râler », dit Roman.
Alaric regarda autour de la table. « Où est la bouffe ? » il grogna devant la table presque vide.
Tous les regards se tournèrent vers Asher.
Roman renifla. « Je crois que notre frère a attrapé une sorte de parasite qui bouffe tout dans son utérus. »
« C'est l'estomac, idiot, pas l'utérus. Asher est un mâle », corrigea Alaric.
Roman lui adressa un doux sourire qui n'atteignit pas ses yeux. « Tu veux manger ou pas ? » La menace était là. Ils pouvaient continuer toute la journée — c'était lui qui perdrait. Il n'était pas celui qui « crève de faim ».
Violet les ignora, appelant un serviteur Fée. Le serviteur prit ses instructions, disparut, puis réapparut quelques instants plus tard avec de nouveaux plats.
Heureusement, Asher semblait avoir mangé sa faim. Il cessa de manger, se contentant d'une boisson.
« Alors... vous avez trouvé quelque chose qui pourrait aider ma mère ? » demanda Violet, l'espoir dans la voix.
Alaric releva la tête. « Oui. Nous avons trouvé. »
Le cœur de Violet fit un bond.
« Selon l'un des textes sur la magie de l'âme... » Alaric marqua une pause.
« Ta mère doit mourir. »
« Quoi ? »
« Une fois qu'elle sera morte, un sort est utilisé pour capturer son âme, mais pas longtemps. Il faut la transférer rapidement. Le réceptacle doit aussi être mort, mais plus frais. De préférence quelques instants avant le transfert. Alors l'âme de ta mère est déplacée dans ce corps », acheva Alaric. « C'est comme ça qu'elle survivra. »