« Plus fort ! Plus vite ! Contrôle ! Parez ! » La voix d'Asher résonna dans la clairière tandis que Violet exécutait la série de mouvements qu'il lui avait apprise ce matin. Enfin, à eux.
Annequin était là. Sauf que cette fois, c'était elle la cobaye.
Contrairement à ses compagnons, Violet ne pouvait pas les attaquer, mais elle pouvait attaquer l'ancienne reine d'Astaria, et elle en profitait pleinement. L'avantage, c'est que même si Violet perdait le contrôle, Annequin pouvait contenir son pouvoir. Cela faisait de la reine exilée le punching-ball idéal.
Elles reprirent l'exercice. Et encore.
Violet porta le premier coup, canalisant juste ce qu'il fallait de son pouvoir, le gardant serré, contenu. Contrôle. Elle accéléra, ajusta son rythme, affronta les contres d'Annequin, puis recommença.
Encore. Elles répétèrent. Cette fois plus vite et
plus fort.
Asher ne lâchait rien. « N'hésite pas ! Bouge ! Bouge ! »
La magie crépita entre elles, volatile, mais Violet la maîtrisa. Elle la façonna, la dirigea. Chaque frappe plus précise que la précédente.
Annequin l'affronta de front, déviant, redirigeant, repoussant juste ce qu'il fallait pour tenir Violet en alerte.
Elles continuèrent ainsi, superposant mouvement et pouvoir, instinct et contrôle, jusqu'à ce que Violet ne s'en rende même plus compte, mais qu'elle maniait les ténèbres.
Pas en les combattant, ni en les craignant. Elle les utilisait
comme une arme.
Une effleure de ce pouvoir frôla Annequin lors d'une parade, mais rien ne se passa. Parce que même maintenant, même dans la chaleur de l'action, Violet tenait la ligne. Peu importe à quel point la Fée était insupportable, elle ne voulait toujours pas sa mort.
Roman et Griffin se tenaient au bord de la clairière, à observer. Autant qu'elle essayait de se concentrer, Violet leur volait des regards dès qu'elle le pouvait.
Ils étaient impressionnés. Elle le voyait. Et cela remua quelque chose dans sa poitrine. De la fierté.
Violet faisait la roue comme un paon, sauf que cette fois, c'était pour ses compagnons. Ses mouvements devinrent plus fluides, plus assurés et un brin arrogants.
Elle connaissait le rythme à présent. Le régime. Cela commençait à ressembler à une seconde nature.
C'est exactement pour ça que —
« Arrêtez l'exercice. Battez-vous. »
La voix d'Asher trancha net.
Merde à sa vie.
Violet n'eut que le temps de se crisper avant que le coup d'Annequin ne vise son flanc, une lame de ténèbres condensées fendant l'air.
Violet leva la main, les ténèbres formant instantanément un bouclier. L'impact vibra dans ses os.
Cette sale Fée.
De croire qu'elle s'était même souciée de son bien-être.
Tous les paris étaient ouverts maintenant.
« Ne bloque pas. Redirige ! » aboya Asher.
Violet serra les dents et pivota. Les ténèbres se courbèrent, s'incurvèrent, faisant glisser l'attaque sur le côté au lieu de l'arrêter. Le coup frappa le sol derrière elle et explosa en une rafale d'ombres.
Elle n'eut pas le temps de respirer. Annequin fondit sur elle immédiatement, plus vite cette fois. Sans avertissement. Sans pitié.
Bien.
Violet l'affronta de front.
Les ténèbres flamboyèrent autour de sa main, étroitement maîtrisées. Elle frappa vers l'avant, visant l'épaule d'Annequin. La Fée se tordit, saisissant son poignet en plein mouvement.
« Tu es lente, princesse », dit Annequin platement.
Violet grogna et pivota, sa balayant bas, mais Annequin sauta en arrière, l'évitant de justesse.
« Mieux », dit Asher. « Maintenant plus vite. »
Violet se lança à nouveau, injectant plus de puissance dans le coup. Pas trop, juste ce qu'il fallait. Contrôle.
Les ténèbres s'enroulèrent autour de son bras comme une chose vivante, répondant à son intention. Elle les projeta vers Annequin avec précision. Annequin les accueillit avec sa propre magie, les ombres entrant en collision avec les ténèbres de Violet.
L'air craqua et elles se séparèrent.
Elles étaient à égalité. Sauf qu'Annequin connaissait la vérité — Violet ne faisait que faire ses premiers pas dans son pouvoir. Donnez-lui le même niveau d'entraînement, et elle sera imparable.
« Encore », ordonna Asher.
Violet attaqua. Encore et encore.
Chaque fois plus vite et plus fort.
« Merde », siffla Roman depuis les lignes. « Asher ne retient pas ses coups ce matin, et notre compagne est en feu. »
« Il reste deux jours avant l'épreuve », fit remarquer Griffin. « Violet va s'entraîner comme si sa vie en dépendait — parce que c'est le cas. Et l'Asher qu'on connaît ? Il la poussera à la limite. »
Il soupira.
« On ne peut qu'espérer qu'il ne la brise pas dans le processus. »
Roman ne contredit pas, son attention dérivant de nouveau vers le combat.
De faibles traces de magie traînaient dans l'air comme de la fumée. La respiration de Violet s'alourdissait, mais elle ne pouvait pas s'arrêter, pas avec ses compagnons qui regardaient, et Annequin qui poussait.
« N'hésite pas ! » remarqua Asher depuis son poste d'observation. « Tu marques une pause, tu meurs ! »
« Je ne marque pas de pause ! » rétorqua Violet, déviant une autre frappe.
« Tu *réfléchis*, » la corrigea-t-il froidement. « Arrête. »
Annequin ricana. « Il a raison, petite princesse. Tu deviens prévisible quand tu réfléchis. »
« Oh, ferme-la », claqua Violet, se jetant en avant.
Cette fois, elle ne mena pas avec le pouvoir, mais avec l'instinct. Son corps bougea avant que son esprit ne rattrape. Violet fit une feinte à gauche et Annequin se décala pour contrer.
Mauvaise manœuvre.
Violet redirigea instantanément, ses ténèbres jaillissant de l'autre côté, prenant Annequin au dépourvu. Elles s'enroulèrent autour de la cheville d'Annequin comme une corde et la projetèrent violemment au sol.
Annequin gémit, le souffle coupé.
Une fraction de seconde, Violet figea. Merde. Qu'avait-elle fait ?
Mais à part le gémissement, Annequin semblait aller bien. « Salaud de sentient », maudit-elle, toujours étalée au sol.
« Joli coup », commenta Asher, les yeux sur Violet.
Violet secoua la tête. « Je ne savais pas que je pouvais faire ça. J'aurais pu la blesser. »
Asher expliqua calmement. « Tu découvriras bien d'autres choses dont tu es capable avec l'entraînement... Mais du bon côté, tu ne l'as pas fait. »
« Ouais », Annequin roula des épaules. « Pas mal, princesse. Tu ne m'as pas tuée. »
« Donne-moi du temps », grogna Violet.
Annequin ricana. « J'ai hâte. »
Violet secoua la tête, incrédule. La Fée était dingue. Elle se tourna vers Asher, pour qu'il lui prenne le visage à deux mains.
« Tu as été incroyable aujourd'hui, mon amour. »
« Oh. » Violet rougit.
Elle s'éclaircit la gorge. « Et tu es un prof incroyable. » Elle donna un coup de pied dans la terre sous ses pieds, se mettant soudain à agir comme une adolescente timide — ce qu'elle était techniquement — qu'on courtise.
« Beurk. Beurk. » Annequin fit la grimace en se relevant. Elle allait partir d'ici.
Ni Asher ni Violet ne la remarquèrent. Ils étaient déjà enlacés, le baiser s'approfondissant — et malheureusement pour Annequin, le bruit la hanterait pour le reste de la journée.