Le cœur de Violet battait la chamade dans sa poitrine.
Depuis toujours, ce genre de tension n'annonçait que de mauvaises nouvelles. Ses instincts ne l'avaient jamais trahie.
Et là, ils hurlaient.
La reine parla lentement. « Fais-moi confiance, ma fille, je n'ai jamais eu l'intention de t'accabler avec ça. J'aurais trouvé une solution toute seule, mais il ne nous reste plus de temps. »
— Plus de temps pour quoi ? La voix de Violet tremblait.
Elle le savait. Elle le sentait au plus profond de ses os : quelque chose n'allait pas, quelque chose de terrible. Mais elle refusait de l'accepter.
Séraphira soutint son regard.
« Je suis en train de mourir, Violet. »
Un instant, Violet ne dit rien. C'était comme si sa langue s'était soudain changée en pierre.
Son corps lui semblait étranger. Lourd. La tête lui tournait, perdue dans la confusion. Elle avait l'impression qu'elle devrait s'asseoir... ou se lever... ou faire quelque chose, n'importe quoi, mais ses membres refusaient d'obéir.
Les mots résonnaient simplement dans sa tête.
*Je suis en train de mourir.*
Puis, avant qu'elle n'ait le temps de réaliser, les larmes lui emplirent les yeux.
« Non », croassa-t-elle.
Elle aurait dû être brave. Forte.
Mais comment réagir face à ça ?
« Non », répéta Violet en secouant la tête. « Tu ne peux pas mourir. »
Elle ne venait que de la retrouver. Elles avaient à peine passé du vrai temps ensemble, mère et fille. À peine commencé à se connaître.
Qu'est-ce qu'elle voulait dire par « mourir » ?
Ce n'était pas possible.
« Violet, calme-toi », Alaric tenta de l'enlacer, mais Violet le repoussa.
« Qu'est-ce que tu veux dire, calme-toi ? » s'emporta-t-elle, la voix montante. « Tu ne l'as pas entendue ? Ma mère est en train de mourir. Je viens à peine de la rencontrer ! » Sa poitrine se soulevait par à-coups.
Les yeux sombres d'Asher se plantèrent dans les siens.
« Il y une solution, ma petite. »
« Quoi ? » Violet cligna des yeux, les idées en vrac. « Qu'est-ce que tu as dit ? »
« On ne la laissera pas mourir », dit Roman fermement.
Griffin acquiesça à côté de lui.
« Et Alaric n'autorisera pas que ça arrive. »
Ce n'est qu'alors que le regard de Violet revient vers Alaric.
Il lui souriait, calme et confiant.
Sa voix s'adoucit, devenait presque fragile.
« Tu en es sûr ? »
« Oui, petite coquine. »
Il fit un pas de plus, leva la main pour essuyer délicatement les larmes qui coulaient sur ses joues.
« Je sauverai ta mère. Il ne lui arrivera rien. »
Un instant, Violet ne put que plonger dans ces yeux bleu vif emplis de certitude.
La conviction qui s'en dégageait apaisa son cœur affolé.
Lentement, elle s'essuya le visage du revers de la main, gênée par sa crise.
*Dieuse du ciel.*
*Mais qu'est-ce qui vient de m'arriver, bordel ?*
Une seconde plus tôt, tout était normal, et la suivante, son monde entier avait semblé s'effondrer sous ses pieds.
Toute sa vie, Violet n'avait jamais eu grand-chose. Il n'y avait jamais eu qu'elle et Nancy. Elle avait accepté ce destin et la solitude qui l'accompagnait.
Mais ensuite, les alphas cardinaux avaient fait irruption dans sa vie comme une tempête et, soudain, elle n'était plus seule. Du jour au lendemain, sa famille s'était élargie, passant de ses amis à la meute et aux autres. Son espoir avait grandi avec.
Et puis les dieux lui avaient offert quelque chose qu'elle n'avait jamais espéré. Sa mère biologique. Son identité. Ses racines. Elle appartenait enfin quelque part.
Et maintenant, le destin voulait lui reprendre ça aussi. Oui, la nouvelle avait brisé quelque chose en elle.
Personne ne la pressa. La pièce resta silencieuse pendant que Violet luttait pour se ressaisir. Les alphas cardinaux restèrent où ils étaient, lui laissant de l'espace. Même Roman, qui se taisait rarement, garda la bouche close.
Violet inspira tremblotante et, peu à peu, la tempête dans sa poitrine retomba. Elle essuya les dernières traces de larmes et se redressa, forçant sa colonne à se raidir.
Quand elle parla enfin, sa voix ne tremblait plus.
« Comment ça a pu arriver ? »
Et ce fut ainsi que Séraphira se lança dans l'explication, lui racontant comment le drainage de ses pouvoirs par Baron avait laissé des séquelles qui avaient mené à la maladie.
Violet avala sa salive.
« La maladie s'appelle Thalvo... » Elle s'arrêta, butant sur le mot inconnu. « Thalvo... quelque chose. »
« Thal'voryn Shai », corrigea Lila avec fluidité.
Le nom seul sonnait ancien et terrible.
Violet réessaya. « Alors comment comptez-vous la guérir de... ça ? »
Alaric répondit. « Nous avons l'intention de transférer l'âme de la reine Séraphira dans un autre corps. »
Violet cligna des yeux.
« Excusez-moi ? »
« La chair n'est qu'une enveloppe », expliqua Alaric. « Malheureusement, cette enveloppe est en train de lâcher. Pire, la reine partage une force vitale avec Baron. Mais si elle peut investir un corps compatible, elle survivra. »
Violet fronça les sourcils, la méfiance lui piquant l'esprit.
« Ça ne a pas l'air simple. »
Le ton d'Alaric était mesuré.
« Ce ne l'est pas. Mais ça vaut le coup d'essayer. »
Elle se massa les tempes. « Oh, les dieux. » Autant se préparer au pire.
Violet faisait confiance à Alaric, mais c'était de la magie, pas de la science. Et la magie avait une fâcheuse tendance à tourner très, très mal.
Roman leur rappela la réalité. « N'oublions pas qu'on a trois jours avant le procès. » Il se gratta le côté du visage. « Est-ce qu'on a seulement un corps compatible ? »
Le silence tomba. Tous les regards se tournèrent vers la reine.
« On cherche », dit Lila. « Zuru travaille sur un sort qui devrait aider à identifier un réceptacle compatible. »
Sa voix essayait d'être pleine d'espoir.
« Tout va bien se passer. »
Mais personne dans la pièce ne dit ce que tous pensaient. Ils jouaient à pile ou face.
« Ça nous mène à une conclusion », dit Asher.
Tout le monde le regarda.
« Baron va tenter de tuer Violet pendant le procès. »
Les mots pesèrent lourd dans l'air.
« Pour la reine », continua Asher, « il n'a pas besoin de faire dans le spectaculaire. Puisqu'il a déjà l'avantage grâce à leur lien, il continuera simplement de la drainer jusqu'à ce qu'elle meure. »
« Alors », conclut-il. « Quel est le plan ? »
Lila croisa les bras, visiblement prête pour la question.
« Pour commencer, on va remplacer la prêtresse qui doit officier la cérémonie. Mais seulement à la dernière minute. Comme ça, si elle est de mèche avec Baron, elle n'aura pas le temps de le prévenir ni d'ajuster le moindre de leurs plans. »
Roman parut impressionné. « Vous comptez les prendre à revers. »
« Exactement », répondit Lila.
Elle continua. « En plus, on va augmenter le nombre de gardes sur le lieu du procès. Pas assez pour alarmer le public, mais suffisamment pour que rien ne passe inaperçu. »
Son ton se fit plus grave. « Les gardes n'auront qu'une priorité : s'assurer qu'il n'arrive rien au corps de la princesse pendant la cérémonie. »