Asher se concentra sur l'apprentissage de la maîtrise de ses émotions, sur l'élimination des distractions et sur le maintien d'un contrôle parfait. Bien qu'il ne reproduisit pas le coup d'éclat de tout à l'heure, Violet se découvrit bien plus attentive à ses consignes et sensible à la moindre de ses corrections.
Asher Nightingale Nightshade pouvait se montrer doux avec elle, mais dès qu'il s'agissait d'entraînement, il faisait peur à voir. On eût dit qu'il devenait une tout autre personne. Si ce n'avait été ces brefs instants où il s'adoucissait légèrement, Violet aurait cru avoir affaire à un inconnu.
Ils s'entraînèrent jusqu'à midi, jusqu'à ce que ses muscles brûlent et que ses réserves magiques soient poussées dans des limites qu'elle n'avait jamais atteintes.
Et pour la première fois, Violet réalisa que son pouvoir n'était pas la partie dangereuse, le perdre était.
Épuisée, elle entama le chemin du retour vers leurs appartements, mais Griffin, surgissant de nulle part, l'enleva dans ses bras. Violet faillit crier. Cela avait été si soudain.
« Tu n'as pas besoin de faire ça. » Elle se débattit dans ses bras. N'était-ce pas le but de l'entraînement, rentrer au palais avec une allure de badass ?
Apparemment, cela importait peu à ses compagnons.
« Bébé Violet, » taquina Roman, lui pinçant les joues. Sans surprise, sa joue était douce, conservant encore un peu de ses graisses de bébé.
Si adorable.
Violet lui lança un regard faussement noir. Néanmoins, elle se blottit davantage contre Griffin et inspira profondément. Ce mélange familier et chaud de bois baignés de soleil et d'ambre profond, relevé d'agrumes frais et d'épices, lui remplit les narines.
Violet l'aspira plus avant, emplissant ses poumons jusqu'à ce que Thalia exprime sa propre satisfaction par un grognement sourd qui fit vibrer Griffin.
Griffin s'arrêta net.
Ces beaux yeux chaleureux se posèrent sur elle, se plissèrent, puis s'assombrirent.
Violet vit l'instant où son loup traversa son regard, et Thalia se dressa en elle, impatiente de retrouver son compagnon.
« D'accord... » Roman, qui s'était aussi immobilisé, tapa dans le dos de Griffin. « À moins qu'on ne soit tous d'accord pour du sexe en plein air afin d'aider Violet dans son entraînement, je proposerais qu'on avance. »
Cela arracha Griffin à la transe où il était pris avec Violet. Leurs visages étaient si proches qu'ils pouvaient s'embrasser sur-le-champ.
« Ouais, on a frôlé la catastrophe, » fit remarquer Alaric, se grattant la nuque, la rougeur lui montant au cou. Il l'avait ressenti par le lien, et à présent tout le sang de son corps affluait vers une zone bien précise.
Une rougeur monta aux joues de Violet et elle toussota.
« Peut-être ferais-je mieux de marcher. »
Au moment où Violet tenta de bouger, Griffin grogna un avertissement.
Ses yeux brillaient.
C'était son loup.
Elle ne pouvait pas descendre. Son loup avait besoin de cela.
Alors elle se relâcha dans son étreinte.
Même les yeux encore brillants, Griffin continua de marcher, montrant qu'il gardait le contrôle. Bien que sa bête cherchât à percer.
À moi.
Il rugit dans sa tête.
À nous.
Griffin lui rugit mentalement en retour.
Si la bête voulait être un salaud insupportable, elle devait se souvenir de cela.
Personne ne remarqua Asher qui restait en arrière, observant leurs arrières en silence. Il comprenait la blague, mais il ne la ressentait pas comme eux. C'étaient de petits instants comme celui-ci qui lui rappelaient qu'il se tenait encore à l'extérieur du lien qu'ils partageaient tous.
Ensemble, ils pénétrèrent dans le palais. Sauf que, dès qu'ils franchirent l'entrée, tous les regards se tournèrent vers eux.
Cela ressembla exactement à ces scènes de cinéma où le personnage principal et sa bande font leur entrée avec cette énergie badass sans effort. Tout se déroule au ralenti tandis que les autres fixent, incapables de détacher les yeux.
Sauf que cette fois c'était Violet et ses quatre compagnons. Et, fidèle aux films, personne ne put quitter des yeux. Après tout, ce n'est pas tous les jours que quelqu'un est liée à quatre mâles différents.
Ils continuèrent d'avancer avec cette même allure hautaine jusqu'à ce que Violet demande soudain : « Euh... les gars, qu'est-ce qui se passe ? »
Elle sentait le soudain aplomb dans la démarche de Griffin, même tandis qu'il la portait.
Et elle venait d'assister au geste de Roman passant une main dans ses cheveux pour les ébouriffer légèrement.
Une Fée à proximité faillit s'évanouir.
Alaric tira distraitement sur sa veste d'un geste cool et rodé, comme s'il était né pour les entrées dramatiques.
Quant à Asher, il avait ce look grand, sombre et dangereusement beau. Celui qui dit : je te détruirai d'un seul regard brûlant.
Violet eut l'impression d'avoir atterri dans un film. Et d'avoir hérité, par malheur, du rôle de la demoiselle en détresse sauvée.
Roman chuchota si bas que ce aurait pu passer pour une respiration.
« Ne t'inquiète pas. Suis juste le mouvement. »
Hormis le léger pli qui parut brièvement entre ses sourcils, Violet ne répondit pas. Au lieu de cela, elle glissa dans le rôle à la perfection.
Elle se mit à battre de ses longs cils vers quiconque osait les regarder, puis se blottit confortablement contre la large poitrine de Griffin, comme pour dire : oui, c'est exactement là que j'appartiens. Confortable comme un oreiller.
Cela n'aidait pas que le palais bourdonnât d'activité avec toute la reconstruction en cours. Des Fées planaient sans effort à plusieurs mètres du sol, travaillant.
Des piliers brisés se redressaient tandis que des runes recousaient les fractures. Des éclats de marbre dérivaient dans les airs comme des oiseaux obéissants regagnant leur nid. C'était un processus délicat exigeant de la concentration — jusqu'à l'arrivée de Violet et de ses compagnons. Et c'est à ce moment que tout alla de travers.
Une Fée planant près du plafond perdit sa concentration et le bloc de marbre qu'elle guidait chuta de cinq centimètres.
Une seconde Fée poussa un cri.
« Tenez la ligne ! »
Mais il était trop tard, la moitié des Fées étant distraites.
Le brusque déplacement rompit l'alignement magique qui maintenait la colonne brisée ensemble et les morceaux glissèrent l'un de l'autre.
Alors que la colonne basculait sur le côté, la Fée tenant la moitié inférieure paniqua et injecta plus de magie dans le sort. Ce qui était exactement la pire chose à faire.
La moitié inférieure jaillit vers le haut comme tirée d'un canon. Trois Fées en vol se dispersèrent tandis qu'elle filait devant elles et s'écrasait dans un anneau flottant de dalles de marbre qu'on guidait en place le long du plafond.
Les dalles explosèrent vers l'extérieur et l'une d'elles frappa un autre ouvrier à l'épaule.
« Aïe ! »
Le sort de la Fée vacilla, ce qui fit perdre son soutien à l'arche décorative qu'il réparait. L'arche accrocha.
Une vague de magie traversa la salle tandis que plusieurs Fées s'empressaient de la rattraper. Malheureusement, leurs sorts entrèrent en collision et l'arche se mit à tourner.
Un silence stupéfait remplit le hall tandis qu'une massive arche de marbre pivota lentement en l'air, comme un carrousel désorienté.
Roman cligna des yeux.
« Je crois qu'on vient de casser quelque chose. »
À proximité, un groupe de Fées réparant un lustre en cristal s'était retourné pour observer le tumulte. Ce qui signifiait que le lustre n'était plus stabilisé.
Il commença à dériver sur le côté, droit sur un amas de fragments de mur flottants. Les fragments se brisèrent. Comme un effet domino, ce fut une destruction sur l'autre.
Alaric fixa la scène, stupéfait.
« Pourquoi j'ai l'impression que c'est de notre faute ? »
Violet dit vite à Griffin : « Vite. Fuyons. »
Ni une ni deux, ils partirent pendant que les ouvriers Fées tentaient de stabiliser l'ensemble.
Derrière eux, quelqu'un finit par hurler l'évidence.
« ARRÊTEZ DE FIXER LA PRINCESSE ET RÉPAREZ LE PLAFOND ! »
Ouais, c'était définitivement de leur faute.
Griffin portait toujours Violet dans ses bras tandis que Roman et Alaric se hâtaient à leurs côtés, et même Asher accéléra le pas derrière eux. Au moment où ils glissèrent dans leur chambre, Asher referma la porte derrière eux.
Pendant une seconde, il y eut le silence. Puis ils éclatèrent tous de rire.
Voya cacha le visage dans ses mains, riant si fort que ses épaules tremblaient.
« Oh mes dieux, » haleta-t-elle entre deux respirations. « Ma mère va me tuer. »
Roman s'essuya le coin de l'œil dramatiquement. « Hé, c'est pas de notre faute, » dit-il, redressant sa chemise. « On est juste damnablement irrésistibles. »
Griffin renifla. « Dis-le à la bourse royale. La moitié du palais vient de s'effondrer à nouveau parce que vous ne pouviez pas vous arrêter de vous pomponner. »
« Excuse-moi, » protesta Roman avec indignation. « Je ne me pomponnais pas. Je sublimais l'instant. »
Cela ne fit que faire rire Alaric plus fort. Et puis, un son différent se joignit à eux.
C'était Asher qui riait. Pas le petit rire amusé qu'ils lui connaissaient parfois.
Non. Il riait vraiment, assez fort pour que des larmes perlent au coin de ses yeux.
La pièce tomba dans le silence tandis que tous le fixaient.
Asher finit par remarquer l'attention et se racla la gorge, s'essuyant les yeux.
« Quoi ? » Il leur lança des regards pointus.
Personne ne dit rien, mais l'échange de regards qu'ils partagèrent en disait long. C'était bon de voir Asher comme ça. Détendu et heureux.
Violet sourit avant de claquer des mains une fois.
« Bon, » annonça-t-elle. « Je vais prendre un bain. »
La bouche de Roman s'ouvrit immédiatement, mais Violet lui braqua un doigt dessus.
« Pas question, Roman. »
Il referma la bouche avec un sourire. « Comme tu voudras, ma dame. »
Violet secoua la tête, puis se hâta vers la salle de bain avant qu'il ne trouve une autre idée.
La vapeur emplit vite la pièce tandis qu'elle lavait la sueur et la crasse de l'entraînement. L'eau chaude l'aida à se détendre et, quand elle eut fini, elle se sentit normale à nouveau.
En sortant, s'essuyant les cheveux, son estomac gargouilla bruyamment. Violet grimça. Elle avait si faim qu'elle pouvait manger une vache entière.
Elle regagna la chambre, bien décidée à réclamer à manger aux gars.
Mais les mots moururent dans sa gorge car quelqu'un d'autre se tenait là.
Lila.
Les pas de Violet hésitèrent.
L'expression de Lila était difficile à lire.
« La reine souhaite vous voir, » dit-elle.
Puis son regard se porta sur les autres.
« Tous les quatre. »
« Merde, » marmonna Violet.
Cette fois, ils étaient dans de beaux draps.