Annequin avait accepté leur accord sans hésiter.
Pas qu'elle ait eu beaucoup le choix.
Pour l'instant, son unique utilité résidait dans sa puissance. Et si Violet devait choisir entre avoir Annequin comme ennemie ou comme alliée, elle opterait à regret pour la seconde.
Néanmoins, Asher décida que les services d'Annequin ne seraient pas nécessaires pour le reste de la journée.
Elles venaient à peine de conclure un accord. La confiance ne s'installe pas si vite. Pour l'instant, elles l'observeraient avec attention.
Ce qui signifiait que l'entraînement d'aujourd'hui revenait à Asher.
Puisque les pouvoirs de Violet étaient conscients et réagissaient fortement à ses émotions, Asher décida de se concentrer sur une seule chose.
La discipline.
Le terrain d'entraînement s'étendait largement sous le ciel pâle des Fées. Les dégâts causés par la crise incontrôlée de Violet avaient déjà commencé à guérir, la magie féerique ramenant lentement la vie dans les plaques de terre arrachée et la végétation écrasée.
« Place-toi ici. »
Asher posa ses mains sur les épaules de Violet et la guida vers le centre du terrain.
« Annequin avait raison sur un point, » dit-il. « Tu es une bombe à retardement. »
Violet fit une grimace.
« Toi, Violet Purple, » continua-t-il brutalement, « tu es aussi instable que de l'eau en pleine tempête. Et ton caractère est pire que celui d'un marin. »
Violet haussa un sourcil.
« Merci pour le compliment, mon cœur. »
L'expression d'Asher ne broncha pas.
« Ce n'était pas un compliment. »
Violet serra les lèvres. Exact. Asher était en mode professeur.
Il continua.
« L'idée d'Annequin de te pousser n'était pas entièrement fausse. Et j'ai l'intention de faire exactement cela. »
Il fit un pas en arrière.
« Appelle ton pouvoir. »
Le souffle de Violet se coupa.
Derrière elles, les autres réagirent immédiatement.
« Asher, » dit Alaric prudemment.
Roman et Griffin se tortillèrent également, mal à l'aise. Annequin n'était pas là pour contenir quoi que ce soit si les choses tournaient mal.
Mais Asher restait calme.
« Nous sommes ses compagnons, elle ne peut pas nous faire de mal. »
Il marqua une pause, son expression devenant pensative. « Bien que cela limite un peu l'effet. »
Il se tourna de nouveau vers Violet.
« Violet n'est pas faible. Et si son pouvoir est vraiment conscient, il devrait comprendre qu'elle ne veut pas plus de destruction. Plus tu as peur, Violet, plus tu risques d'échouer. »
Violet avala sa salive. Puis elle ferma les yeux et prit une grande inspiration.
La démonstration d'hier avait peut-être été un désastre, mais elle lui avait appris quelque chose d'important. Elle pouvait désormais reconnaître la sensation de chacun de ses pouvoirs.
L'instant où elle se tourna vers l'intérieur, elle le sentit.
Les ténèbres.
Elles montèrent comme un feu de forêt dans ses veines, la sensation presque violente, comme si quelqu'un avait aspergé son âme d'essence et craqué une allumette.
L'air autour d'elle commença à vibrer. Des vrilles d'énergie noire jaillirent de son corps comme de la fumée vivante.
« Contrôle. »
L'ordre d'Asher tomba comme une lame.
Instantanément, la poussée grandissante s'arrêta. Les ténèbres se figèrent en plein essor, planant autour de Violet comme une tempête suspendue.
« Bien. » Asher hocha la tête. « Tu n'es pas un cas désespéré, après tout. »
Dans l'esprit de Violet, Thalia se pavana.
'Tu vois ? ronronna la louve avec suffisance. Il aime quand on obéit.'
Sa queue battit joyeusement dans l'espace mental de Violet.
'Ordonne-moi, papa.'
'Qu'est-ce que—'
La pensée soudaine faillit faire perdre le contrôle à Violet. Ce n'était vraiment pas le moment pour Thalia de fantasmer sur Asher !
Asher se mit à tourner lentement autour d'elle, étudiant l'énergie sombre qui irradiait de son corps.
« Je veux que tu maintiennes ce niveau de pouvoir exact, » dit-il. « Ni plus, ni moins. Peu m'importe le temps que ça prendra. Ou les distractions que tu entendras. »
Il dit enfin : « Maintenant, ferme les yeux. »
Les poils de Violet se hérissèrent immédiatement. Ce ton présageait des ennuis. Asher tramait quelque chose.
Elle le sentait.
Pourtant, elle avait accepté l'entraînement. Et malgré chaque instinct qui hurlait de le questionner, Violet se força à obéir.
Lentement, elle ferma les yeux. Le monde bascula dans l'obscurité.
Au début, il n'y avait que le calme tranquille du terrain d'entraînement. La brise légère effleurait sa peau, portant le parfum des fleurs fraîches du jardin et l'arrière-goût persistant de magie dans l'air.
Violet se concentra sur les ténèbres tourbillonnant autour de son corps. Elles pulsèrent comme une chose vivante, attendant des instructions.
Stable, se rappela-t-elle. Stable.
Se sentant plus en contrôle, elle étendit ses sens vers l'extérieur, puisant dans son ouïe féerique. Elle pouvait entendre ses compagnons respirer et parvint à les distinguer individuellement.
L'inspiration paresseuse de Roman.
Les respirations lentes et régulières de Griffin.
Le rythme plus discret d'Alaric.
Et Asher. Toujours contrôlé.
Ils la regardaient tous.
Puis soudain — Crac.
Roman poussa un cri.
« Aïe ! C'est quoi ce truc, mec ? »
Le cœur de Violet fit un bond. Les ténèbres autour d'elle flambèrent légèrement en réponse.
Qu'est-ce qui vient de se passer ? Son esprit s'emballa.
Pourquoi Roman avait-il mal ?
Elle ne voyait rien les yeux fermés. L'instinct lui hurlait de les ouvrir, de regarder, de s'assurer que tout allait bien.
Mais alors la voix d'Asher d'avant résonna dans son esprit. Ni plus. Ni moins. Elle était déjà troublée. Alors elle tint bon.
Respire. Respire seulement. Se dit-elle.
Un autre son sec résonna à travers le terrain.
« Allez, mec, arrête ! » gémit Roman. « Ça fait mal ! »
Le pouls de Violet s'accéléra. Les ténèbres s'épaissirent autour de ses épaules.
Quelque chose n'allait pas.
Sa poitrine se serra.
Asher lui faisait-il mal ?
Pourquoi ?
Une autre voix s'interposa. Griffin cette fois.
« Hé ! Asher ! Arrête, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Un grognement bas suivit.
Asher.
Puis il y eut un bruit sourd. Un autre coup.
Le contrôle de Violet vacilla. Son pouvoir vacilla dangereusement.
Tiens le coup. Elle doit tenir.
Alors Alaric hurla.
« Maintenez-le ! »
Les bruits explosèrent tous en même temps. Grognements. Lutte. Corps qui bougent. Roman qui jurait pendant qu'Alaric et Griffin criaient.
Ce devint une tempête chaotique de bruit que Violet ne pouvait démêler. Son cœur battait si fort qu'elle entendait à peine sa propre pensée.
Qu'est-ce qui se passait ?
Se battaient-ils ?
Asher les attaquait-il vraiment ?
Ses instincts hurlaient. Ses compagnons étaient en danger.
Son pouvoir monta en flèche.
Non.
Non.
Elle devait le tenir.
Elle essaya.
Dieux, elle essaya.
Mais le bruit continuait.
Roman gémit à nouveau.
« Sérieusement, mais qu'est-ce qui— ! »
Un autre bruit sourd et le contrôle de Violet craqua.
« Arrêtez ! » hurla-t-elle.
L'instant où les mots quittèrent sa bouche, les ténèbres explosèrent vers l'extérieur. Elles jaillirent de son corps en une vague violente. Les ténèbres déferlèrent à travers le terrain comme une tempête libérée. Mais elles ne détruisirent rien, heureusement.
Le pouvoir roula sur ses compagnons comme du vent, les effleurant avant de se dissiper dans l'herbe.
Le terrain retomba dans le silence.
La respiration de Violet venait par saccades irrégulières.
Ses yeux s'ouvrirent en grand et l'instant où elle les vit, son estomac se décrocha.
Roman semblait totalement indemne. La terre autour d'eux avait été labourée pendant la lutte, mais il se tenait là, parfaitement bien.
La compréhension la percuta. Tout ceci n'était qu'un test et elle avait échoué.
'Merde.'
Asher marcha vers elle.
Violet baissa la tête immédiatement, incapable de se résoudre à le regarder. La honte se tordit dans sa poitrine comme un nœud. Elle savait déjà ce qu'il allait dire.
Pourtant, une main unique se tendit et releva son menton. Lentement, à contrecœur, Violet se retrouva à fixer ces yeux gris frappants.
Sa pupille fendue se rétrécit encore davantage, et dans n'importe quelle autre circonstance, elle les aurait trouvés hypnotiques. Mais pas maintenant. Parce qu'en ce moment, il y avait une tempête dans son regard.
« T'ai-je demandé de lâcher prise ? »
La voix d'Asher était bien trop calme, et d'une manière ou d'une autre, ça empirait les choses.
« Non, » chuchota Violet, le mot à peine franchissant ses lèvres.
Le regard d'Asher ne broncha pas.
« Alors pourquoi l'as-tu fait ? »
Violet avala sa salive.
« J'étais inquiète, » admit-elle. « Je pensais qu'il leur était arrivé quelque chose... » Sa voix flancha avant qu'elle ne finisse sa phrase.
Les traits d'Asher ne s'adoucirent pas d'un iota.
« Mais je t'ai donné une instruction. »
« Oui, tu l'as fait, mais— »
« Et si tu nous avais fait du mal ? »
Violet secoua la tête. « Non, vous êtes mes compagnons. Je ne peux pas vous faire de mal — »
« Je ne suis pas encore lié à toi par le lien de compagne. » Asher lui lança la dure vérité en plein visage. « Tu aurais pu me tuer si tu n'avais pas fait attention. »
Violet ne répondit pas. Qu'allait-elle dire ?
Asher poursuivi, sa voix sévère.
« Cela aurait pu être n'importe qui d'autre. Vos proches. Nancy. Ezra. La reine. »
Chaque nom ressemblait à une pierre tombant dans la poitrine de Violet.
« Tu leur aurais fait du mal. »
Asher poursuivit : « Au combat, tu ne peux pas te permettre d'être émotionnelle. Pas quand tu portes un pouvoir comme celui-ci. La vie des gens sera entre tes mains, Violet. Une erreur... » Il soutint son regard. « Et tout s'arrête. Veux-tu vivre avec ce genre de poids ? »
Violet n'osait à peine respirer. Elle restait si immobile qu'on l'aurait crue taillée dans la pierre.
Asher l'observa un instant de plus avant de continuer.
« La discipline, » dit-il doucement, « c'est garder le contrôle même quand le monde autour de toi est bruyant. C'est être le calme au cœur de la tempête. C'est savoir que les gens peuvent faire confiance à ce que leur vie est en sécurité dans tes mains. Tu comprends, Violet ? »
« Asher, » la voix de Griffin brisa la tension, « je pense que ça suffit. »
Il jeta un coup d'œil vers Violet. « Elle a compris. »
Un instant, la dureté resta dans les yeux d'Asher. Puis lentement, elle s'effaça. Il fit un pas en avant et attira Violet dans ses bras, la chaleur soudaine de l'étreinte la choquant.
« Ne t'inquiète pas, je serai là. » Murmura-t-il, la main posée contre l'arrière de sa tête.
« Je ne laisserai pas le sang de qui que ce soit finir sur tes mains. »
Violet ne réalisa même pas qu'elle tremblait jusqu'à ce qu'elle s'accroche à lui. Ses doigts s'agrippèrent au dos de sa chemise comme s'il était la seule chose solide au monde.
L'adrénaline de l'entraînement la rattrapa enfin. Ça avait été terrifiant.