Annequin continua :
« Quand la reine a cru qu'elle éveillait le pouvoir de Violet, tout ce qu'elle a fait, c'est le comprimer dans ce dôme. Imaginez qu'on essaie de forcer une bête à traverser un tunnel prévu pour des lapins. Ça ne la calme pas. Bien sûr que ça finirait par... » Elle ne termina pas. À la place, la Fée écarta les mains vers l'extérieur, mimant une explosion, une lueur dangereuse dans les yeux.
La reine d'Astaria poursuivit : « Ses pouvoirs voulaient s'échapper de leur cage. Violet a été submergée d'un coup, et elle a paniqué. Son pouvoir de décomposition — » elle s'arrêta net et souffla. « On ne pourrait pas juste appeler son pouvoir le Néant ou le Dévorateur ou quelque chose comme ça ? "Décomposition", c'est quand même un sacré morceau, non ? »
Violet haussa un sourcil. Elle allait tuer cette salope très bientôt.
« Atomisation », dit Alaric.
« Quoi ? » Annequin cligna des yeux, manifestement perdue.
« Si on doit lui donner un nom, ce serait le terme exact. »
« Mec », lança Roman sur le ton plat. « Ça sonne encore pire. »
« On peut revenir à l'histoire, s'il vous plaît ? » coupa Griffin. « Ou suis-je le seul à qui on annonce que les pouvoirs de Violet sont conscients ? »
Annequin reprit le fil.
« Alors elle — »
« A perdu le contrôle », la coupa Asher.
Sa voix était calme, mais teintée de défi lorsqu'il continua : « La magie est l'extension de sa volonté. Comment pouvez-vous être certaine que son pouvoir est conscient simplement parce qu'elle a épargné quelques personnes de la pulvérisation par le passé ? »
Son regard se verrouilla sur le sien.
« Avec assez d'entraînement et de discipline, on peut manipuler et diriger son pouvoir jusqu'à un certain point. »
Personne d'autre ne parla, observant l'échange avec un intérêt silencieux.
« Vous avez raison », concéda Annequin. « Mais vous avez oublié une chose. » Ses yeux brillèrent. « Moi aussi, j'ai un pouvoir conscient, et on sait se reconnaître entre nous. Après tout, aucune discipline n'aurait pu contenir une telle destruction lors de l'incident de la Meute du Nord... » Elle s'interrompit en plein milieu de sa phrase, comme si quelque chose venait de faire tilt.
Un sourire lent, dérangeant, étira les lèvres d'Annequin. Son regard revint vers Asher.
« Mais bien sûr, vous le savez déjà, n'est-ce pas, Asher Nightshade ? Vous vouliez juste savoir comment j'étais au courant de l'incident de la Meute du Nord. »
Ah. Tout le monde fixa Asher. C'était une question piège.
Le regard d'Asher se durcit.
« Comment savez-vous pour l'incident de la Meute du Nord, Annequin, reine d'Astaria ? »
Une tension subtile parcourut le terrain d'entraînement. Même l'air frais du matin qui traversait le champ semblait marquer une pause. Les Alphas cardinaux s'étaient raidis, prêts au combat.
Annequin les observa avec une amusement paresseux.
Puis, lentement, comme on retire un masque, son expression changea. Un rictus diabolique courba ses lèvres.
« Vous ne pensiez tout de même pas être le seul à avoir des capacités mentales, Asher Nightshade. Vous seriez surpris de voir comme il est facile de fouiller dans la mémoire d'un loup. »
Des capacités mentales ?
Violet et les gars se dévisagèrent, horrifiés. Vous plaisantez.
Annequin continua, sur un ton moqueur.
« C'est le royaume des Fées. Personne ne vous a enseigné la leçon numéro cent-un de la visite de ces terres ? Mettez toujours un bouclier mental. » Sa voix baissa, joueuse et dangereuse. « Nous sommes des créatures retorses, après tout. »
Personne ne vit Violet bouger. Une seconde, elle se tenait à côté des autres, et la suivante, son poing s'était enfoncé en plein dans le visage d'Annequin.
Annequin recula d'un pas, plus par surprise que par douleur.
« Comment oses-tu ! » grogna Violet.
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, Violet frappa à nouveau, assénant un second coup qui fit violemment pivoter la tête d'Annequin sur le côté.
« Tu as fouillé dans leur putain de tête ?! »
Sa voix tremblait de rage. L'air autour d'elle frémissait dangereusement, la magie s'agitant sous sa peau. Elle en aurait fait bien plus, mais Griffin bougea plus vite.
Il intervint derrière elle, l'enlaçant à la taille et la tirant en arrière avant qu'elle ne puisse se lancer à nouveau.
« Calme-toi, Violet », dit fermement Griffin, la maintenant contre sa poitrine.
Violet se calma. Du moins physiquement. Mais à l'intérieur, elle brûlait encore.
Annequin se redressa lentement, essuyant une trace de sang au coin de sa lèvre.
Puis, à la surprise de tous, elle rit.
« Oh, allons, si je ne voulais pas que vous sachiez pour ma capacité mentale, pensez-vous vraiment que j'aurais mentionné la Meute du Nord en premier lieu ? »
Ça les fit hésiter.
Donc elle l'avait révélé intentionnellement.
Alaric croisa les bras, sur un ton sec.
« Donc on devrait vous remercier d'avoir avoué que vous vous promeniez dans mes souvenirs sans ma permission. »
Annequin inclina la tête.
« Oh, pas seulement les vôtres, chéri. »
Elle désigna négligemment Griffin et Roman.
« Ceux de vous tous. »
Puis son regard glissa vers Asher.
« Excepté les siens, bien sûr. Il l'aurait deviné immédiatement. Même là, j'ai dû faire attention pour qu'il ne me soupçonne pas. »
Elle le dit aussi naturellement que si elle n'avait pas juste avoué les avoir violés mentalement.
Annequin secoua sa manche.
« Vous devriez faire attention à ne pas laisser vos esprits vagabonder aussi ouvertement dans le royaume des Fées. Les Fées Libres aiment à se dire bienveillantes. Mais ne vous y trompez pas. » Ses yeux brillèrent. « Chaque Fée est capable de mal. »
La lèvre de Roman se retroussa, un grognement bas grondant dans sa gorge.
« Pourquoi vous nous dites ça ? » exigea-t-il. « Vous venez d'avouer avoir fait un tour dans ma tête et ça ne me plaît pas. »
Et oui, il avait l'air à une seconde de s'en prendre à elle.
À côté de lui, la voix de Violet sortit d'un calme dangereux.
« Pourquoi on continue à parler ? » Ses yeux flamboyèrent de la fureur de Thalia. « Je devrais juste la tuer déjà. »
Comment cette salope ose-t-elle envahir l'esprit de ses compagnons.
Les siens.
Les doigts de Violet se recourbèrent en griffes.
Elle lui arracherait la gorge.
Annequin leva les deux mains paresseusement.
« C'est en fait une offre de paix. »
Les mots laissèrent tout le monde sans voix.
« Je sais qu'on n'a pas exactement démarré du bon pied, mais je suis prête à recommencer à zéro. »
« Pas question », dit Asher à plat.
Ses yeux étaient froids.
« Je ne te fais pas confiance. »
Il en informa Violet.
« Je parlerai à la reine. Elle quitte les Fées Libres aujourd'hui. »
« Alors vous n'aurez personne pour entraîner Violet. » argua Annequin.
« Pas besoin », répondit Asher. « Vous m'avez déjà dit que ses pouvoirs sont conscients. Je m'en charge à partir de là. »
« Vraiment ? »
Les sourcils d'Asher se froncèrent.
« Vous êtes ses compagnons. Cela signifie qu'elle ne peut pas vous faire de mal, et ça bloque son entraînement. » Son regard glissa vers Violet. « Elle doit apprendre à contrôler ce pouvoir de Décomposition. Et pour ça, il faut la pousser. »
Elle reporta son regard sur les Alphas.
« Mais puisqu'elle ne peut pas vous blesser en tant que compagnons, comment exactement est-elle censée apprendre ? »
La compréhension parut sur le visage d'Alaric.
« C'est pour ça que vous nous vouliez ici », dit-il lentement. « Nous devions être vos cobayes. »
Annequin haussa les épaules.
« Qui d'autre se serait porté volontaire ? Le royaume entier est terrifié par la princesse. »
Violet grogna.
« Ne l'écoutez pas. »
Sa voix brûlait d'une détermination obstinée.
« On trouvera un autre moyen de m'entraîner. »
Son regard se verrouilla sur Annequin.
« Elle part aujourd'hui. »
« Oh, vous ne voulez pas faire ça. » dit Annequin, bien qu'une étrange tension vibre dans sa voix.
Violet cligna des yeux vers elle.
« Pardon ? »
Elle fixa Annequin comme si la Fée avait soudain perdu la raison.
« Qu'est-ce qui te fait croire que je ne le ferai pas ? » défia Violet, croisant les bras en l'attendant.
Annequin ne répondit pas. Son silence s'étira juste assez.
Les lèvres de Violet se tordirent en un sourire vicieux.
« Je m'en doutais. »
Satisfaite, elle fit demi-tour pour partir. Elle n'avait fait qu'un seul pas quand —
« S'il vous plaît ! »
Violet s'arrêta si net que le sable se déplaça sous sa botte. Ses sourcils s'envolèrent jusqu'à sa ligne de cheveux.
Avait-elle bien entendu... s'il vous plaît ?
Lentement, elle se retourna.
Annequin était toujours là, mais l'assurance arrogante qui suintait d'habitude de son expression avait disparu. À la place, quelque chose de bien moins confortable.
De l'anxiété.
Violet la dévisagea.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Annequin émit un son bas, irrité, au fond de sa gorge, comme si le mot lui-même avait un goût amer. Supplier ne lui allait clairement pas.
Elle avait l'air de préférer avaler du verre.
Finalement, elle marmonna entre ses dents serrées : « J'ai dit... s'il vous plaît. »
Violet et Asher échangèrent un regard. Oh, quelque chose n'allait vraiment pas. Annequin avait bien trop de fierté pour ça. La reine gâtée respirait pratiquement l'arrogance.
Pour qu'elle supplie ?
Non.
Il leur manquait quelque chose.
Asher s'avança, sa voix prudente.
« Alors pourquoi ne peut-elle pas vous virer d'ici ? »
Annequin gémit, se passant une main sur le visage.
« Bien », craqua-t-elle. « Vous voulez la vérité ? La voici. »
Elle détourna un instant le regard avant de forcer les mots.
« Je ne peux pas partir parce que je n'ai nulle part où aller. »
Violet ricana immédiatement.
« Oh, s'il te plaît, ce n'est pas la vérité. »
Elle désigna Annequin, incrédule.
« Tu es la reine d'Astaria. Tu l'as dit toi-même. »
Les gars avaient l'air tout aussi perplexes.
Annequin soupira lourdement, comme si l'aveu lui faisait physiquement mal.
Puis elle murmura :
« J'étais la reine d'Astaria. »
Son regard revint vers eux.
« Je suis en exil. »
Le silence s'abattit sur le terrain d'entraînement.
« Mon père m'a chassée de son royaume. »
Elle croisa les bras, haïssant visiblement chaque seconde de cette conversation. « Voilà, c'est dit. »
La mâchoire de Violet s'ouvrit lentement.
Mais qu'est-ce que... dans les Fées...