Violet et ses compagnons posèrent le pied sur le terrain d'entraînement, le vaste champ s'étendant sous la lueur pâle du ciel des Fées.
Annequin s'y tenait déjà.
Elle se tenait au centre du champ comme une statue taillée dans la glace, les bras croisés sur la poitrine, les lèvres serrées en une ligne mince. Au moment où elle les vit, ses yeux se rétrécirent et un froncement de sourcils approfondit son expression.
« Vous êtes en retard. »
Violet fronça les sourcils. « Juste deux minutes. »
L'expression d'Annequin ne s'adoucit pas le moins du monde. Au contraire, elle se durcit.
« Je ne plaisante pas avec mon temps », dit-elle froidement. L'air autour d'elle semblait s'épaissir d'autorité. « Si je consacre mon temps et mon énergie à vous apprendre à gérer vos pouvoirs, alors vous le prendrez au sérieux. »
Elle fit un pas en avant, son regard brûlant Violet.
« Une compétition vous attend et vous êtes une bombe à retardement, Violet Purple. Le moins que vous puissiez faire, c'est montrer un peu de dévouement. »
Les mots frappèrent plus fort que Violet ne l'avait prévu. Un instant, elle entrouvrit la bouche pour rétorquer, mais la protestation mourut avant de pouvoir se former. Au fond d'elle, elle savait qu'Annequin n'avait pas tort.
Elle s'était comportée comme une gamine gâtée.
Violet baissa légèrement les yeux. Elle marmonna. « Cela ne se reproduira plus. »
Annequin ne répondit pas. Au lieu de cela, elle fixa Violet d'un regard si intense qu'on eut dit un poids physique s'abattant sur elle. Puis elle dit platement : « Faites le tour du terrain. Vingt tours. Maintenant. »
« Quoi ? »
Pendant une brève seconde, Violet se demanda si c'était la mesquine vengeance d'Annequin. Après tout, toutes deux étaient loin d'être amies malgré cet étrange arrangement d'entraînement.
Annequin haussa un sourcil.
« Il faut faire monter le sang », dit-elle paresseusement. « Réveiller vos pouvoirs. Ça ne peut pas faire de mal de voir comment vous vous en sortez physiquement non plus. »
Une pointe de moquerie perçait dans sa voix.
Violet roula des yeux.
« Très bien. »
Sans un mot de plus, elle s'élança à travers le champ.
L'air du matin fouettait ses cheveux tandis qu'elle courait, ses bottes frappant l'herbe tendre. Mais elle sut, au moment où Annequin s'avança vers ses compagnons qui observaient depuis les lignes de touche.
« Nuit difficile ? » demanda-t-elle, pour faire la conversation.
Aucun des alphas cardinaux ne lui répondit.
Une fierté gonfla le cœur de Violet, savourant un peu la déception d'Annequin.
Néanmoins, Violet continua de courir. Alors qu'elle contournait l'immense terrain, son regard saisit les dégâts épars d'une section du champ au paysage du palais.
Des pans entiers de végétation avaient été réduits en cendres et des sections de structures s'étaient effondrées. On aurait dit qu'elle en avait aspiré la vie. Bien que les bâtiments se soient effondrés sous la force créée par la collision des pouvoirs d'Annequin et des siens. Mais cela n'effaçait pas le fait que tout cela était arrivé parce qu'elle avait perdu le contrôle de son pouvoir.
Dès ce matin, des ouvriers Fées sillonnaient déjà les ruines, leur magie tissant l'air tandis qu'ils reconstruisaient ce qui avait été détruit, restaurant le terrain avec une rapidité remarquable.
C'était impressionnant, mais le spectacle serrait encore la poitrine de Violet. Et c'était exactement pour cela qu'elle était là. Même si s'entraîner avec Annequin signifiait endurer sa langue acérée et son attitude insupportable.
Violet se poussa plus vite.
Tour après tour, ses jambes la portèrent autour du champ avec un rythme sans effort. Ses poumons brûlaient à peine et ses muscles ne lui faisaient pas mal comme avant.
Quand elle vivait dans le royaume humain, ses pouvoirs avaient été supprimés, mais ici, tout était différent. La magie dans le royaume des Fées était dense dans l'air, presque tangible.
Les Fées respiraient la magie comme les humains respirent l'oxygène. Et maintenant que Violet avait éveillé son véritable héritage, ce pouvoir coulait dans ses veines comme un incendie.
Au moment où elle acheva son vingtième tour et ralentit pour s'arrêter, sa respiration n'était que légèrement accélérée. Elle écarta une mèche de son visage et reprit le chemin du groupe.
Annequin la regarda approcher, ses yeux perçants auscultant Violet avec soin, notant chaque détail. Lorsque Violet s'arrêta devant elle, Annequin inclina légèrement la tête.
« Comment vous sentez-vous ? »
Violet ne savait pas si la question était sincère ou simplement une autre façon pour Annequin de la rabaisser. Quoi qu'il en soit, elle releva le menton avec fierté.
« Excellente. J'ai même pas eu l'impression de transpirer. »
Annequin acquiesça.
« Bien. Accrochez-vous à cette sensation parce que je veux que vous appeliez vos pouvoirs maintenant. »
Elle agita la main avec dédain. « Vous savez. Le diabolique. »
La réaction fut immédiate.
Pas seulement chez Violet, mais les Alphas cardinaux se raidirent. Le mot lui-même semblait assombrir l'air entre eux.
Violet hésita. Elle savait que ce moment viendrait éventuellement. Annequin avait été très claire hier. Si Violet voulait apprendre le contrôle, elle devrait affronter l'obscurité en elle.
Pourtant, le souvenir de ce qui s'était passé hier était frais et tout allait trop vite.
Elle croisa les bras. « Y a-t-il pas autre chose que vous pourriez m'apprendre d'abord ? Vous savez, avant que je ne lâche encore ce truc ? »
Roman intervint sur le côté.
« Tu sais qu'elle a pas tort sur ce coup. Tout ce que tu lui as demandé, c'était de faire quelques tours, et maintenant tu veux qu'elle sorte l'artillerie lourde. Je sais pas pour les autres, mais moi, je m'inquiète un peu de tes méthodes pédagogiques. » Il ajouta : « Et je suis sûrement pas le seul. » Son regard se porta vers les autres Alphas, ou plus précisément Asher. Le cerveau.
Mais Asher ne répondit pas. Son visage était tendu par la réflexion, observant Annequin comme s'il essayait de résoudre une énigme.
« Eh bien », commença Annequin, « puisque aucun de vous ne me parle, j'ai pris sur moi de faire des recherches. Et j'ai découvert quelque chose d'intéressant. »
Annequin continua avec désinvolture. « Ce n'est pas la première fois que Violet utilise ce pouvoir particulier. En fait, elle l'a déjà utilisé pour vous sauver la vie. Non ? » Son regard cloua Alaric sur place.
La compréhension frappa Alaric instantanément. Ses yeux s'élargirent.
« L'attaque contre la meute du Nord... »
Il se souvint de la destruction, et de comment l'étrange pouvoir de Violet avait absorbé les dégâts sans blesser aucun d'eux.
Son regard revient vers Annequin.
« Comment avez-vous... »
Annequin leva la main, le coupant net avec un sourire suffisant.
« Peu importe. »
Puis elle se tourna de nouveau vers Violet.
« Ce que j'essaie de dire », continua-t-elle calmement, « c'est que l'adorable Princesse des Fées Libres possède un pouvoir sentient. Une Violet heureuse égale princesse héroïque. Mais une Violet débordée... » Elle haussa les épaules.
« Signifie au revoir, tout le monde. »