« Lancez le sort maintenant ! » hurla Micah aux sorcières au moment où il décocha son trait, la flèche frappant un zombie en plein crâne.
Il n'existait que deux façons de tuer un zombie : une balle en pleine tête ou une décapitation complète.
Mais même un tir à la tête restait risqué.
Cela avait été confirmé lorsque la créature qu'il venait de toucher continua d'avancer, la flèche plantée profondément dans son crâne comme une simple gêne.
Puis une autre flèche siffla près de l'épaule de Micah et s'enfonça dans la tête du zombie. Cette fois, la créature s'effondra.
Micah se tourna sur le côté.
Jérémie.
Le garçon avait déjà rechargé son arbalète.
Micah marmonna un rapide remerciement avant de se retourner vers la vague de zombies plus rapides qui approchait.
La décapitation aurait été plus expéditive, mais ils tenaient la ligne ici et Micah n'était pas un martyr. Il n'avait pas l'intention de faire un seul pas au-delà de la grille pour s'assurer que chaque cadavre restait à terre.
Il avait promis à Adèle qu'il survivrait, et il comptait tenir cette promesse. Pas que la mort aurait été le pire des dénouements pour lui.
Il était mi-démon. S'il mourait, il finirait simplement en enfer, qui était techniquement sa demeure. Mais Micah n'avait aucune intention d'abandonner sa place dans le monde des mortels pour s'installer définitivement en enfer. Pas encore.
Ce qui tourmentait le plus Micah, c'était le nombre pur et simple de zombies qui convergeaient maintenant vers l'académie.
C'était inquiétant.
Depuis que la protection avait été érigée, ils n'avaient subi aucune attaque. Pas une seule.
Et soudain, ils étaient partout.
Deux possibilités traversèrent l'esprit de Micah.
Soit les créatures rodent au plus profond des bois environnants, dans l'attente. Il n'y avait que des kilomètres de forêt autour de l'académie Lunaris. L'école avait été construite exprès en périphérie de la ville pour offrir de l'intimité aux élèves.
Soit...
Ziva avait un lien avec tout cela.
Il n'aurait pas été indigne de cette sœur diabolique de trouver le moyen de rendre la vie misérable à tout le monde après avoir raté sa mission plus tôt dans la journée.
Et quelque chose disait à Micah que la seconde option était de loin la plus probable.
Et il avait raison.
Car ce que Micah ignorait, c'est que lorsque Ziva s'était enfuie de l'académie — saignante, presque morte — elle avait lancé un sort tordu.
En utilisant son propre sang qui s'était répandu au sol, elle en avait fait un phare. Il appelait les zombies, les attirant vers l'académie Lunaris.
Puis elle avait lié le sort pour qu'il s'active à la tombée de la nuit. Ziva avait cru qu'elle allait mourir plus tôt. Et si c'était le cas, elle avait voulu que tous les occupants de l'académie Lunaris sombrent avec elle.
Et bien qu'elle n'ait pas fini par mourir, Ziva ne s'était jamais donné la peine d'annuler le sort.
Ce qui était fait était fait.
Micah comprit soudain quelque chose. Les sorcières ne psalmodiaient pas.
Ses yeux flamboyèrent tandis qu'il se tournait vers elles.
« Pourquoi n'entends-je pas de sorts emplir mes oreilles, là, maintenant ? » cria-t-il.
Samantha lui rétorqua sur le champ. « Il n'est pas encore minuit, Micah ! Il est à peine onze heures ! »
Mais Micah n'en restait pas là.
Il grogna : « À moins que vous ne vouliez finir en pâture pour zombies, je vous suggère de vous mettre au travail tout de suite ! Peu m'importe s'il faut manipuler le temps lui-même ! »
Le regard dans ses yeux dut les convaincre.
Les sorcières échangèrent des regards mal à l'aise en réalisant qu'elles étaient tout aussi piégées dans ce chaos que tout le monde.
Pendant ce temps, le combat se poursuivait.
Les loups tenaient la ligne, mais les zombies ne cessaient d'affluer. Les corps commençaient à s'empiler le long du chemin pavé devant la grille.
Alors l'une des sorcières prit soudain la parole.
« Attendez, peut-être pouvons-nous puiser de l'énergie dans les zombies. »
Elle désigna l'amas grandissant de cadavres.
Samantha fronça les sourcils tandis que l'idée prenait forme dans son esprit.
« Les morts violentes libèrent un résidu magique puissant, » murmura-t-elle. « Nous pourrions peut-être l'exploiter. »
« Mais ils sont déjà morts, » objecta une autre sorcière blonde, incertaine.
« Pas complètement, » rétorqua la première. « Il reste une énergie résiduelle. »
Micah, déjà à bout de patience, hurla : « Assez bavardé ! Remuez-vous les lèvres, déjà ! »
Tout autre jour, les sorcières auraient pu se braquer devant cet ordre.
Ce soir, elles ne discutèrent pas.
Les quatre se prirent par la main et commencèrent à psalmodier.
Les mots étranges s'élevèrent dans l'air nocturne, graves et rythmiques.
Les voir enfin agir redonna de l'allant à Micah. Il décocha un autre trait dans le crâne d'un zombie, revenant au côté de Malakai et Harrington.
Apparemment, la situation du côté des humains avait été réglée.
Ensemble, les trois tinrent la ligne.
Derrière eux, le chant des sorcières enfla, de plus en plus fort.
Puis soudain, la pile de cadavres de zombies devant eux s'embrasa.
Tout le monde figea.
« Je crois que ça marche, » chuchota Micah.
« Reculer ! » ordonna-t-il.
Immédiatement, les loups reculèrent de plusieurs pas loin de la grille.
Une brume blanc pâle commença à s'élever du sol, s'étendant vers l'extérieur avant de s'incurver vers le haut comme un dôme invisible se formant autour de l'académie.
Lentement, elle monta de plus en plus haut jusqu'à ce que l'école tout entière soit enclose. Un bourdonnement emplissait l'air.
La protection était revenue.
« Elle est assez solide, tout de même ? » demanda Harrington, sceptique.
Samantha s'approcha d'eux avec une assurance confiante.
« Cinq fois plus forte que la précédente, » dit-elle. « Pas même la plus puissante des sorcières ne pourrait la briser. »
Comme pour tester sa parole, un zombie se jeta soudain sur la barrière.
Au moment où il toucha le mur invisible —
CRAC !
Une violente décharge d'électricité explosa à travers son corps. La créature convulsa sauvagement, claquant des dents, ses membres tremblant de façon incontrôlée avant qu'elle ne s'effondre en un tas fumant.
« Merde, » marmonna l'un des loups, fasciné.
Samantha esquissa un sourire. « Vous feriez mieux de mettre un panneau "Attention haute tension". »
Micah laissa échapper un long souffle. C'était le cadet de ses soucis — pour l'instant en tout cas.
« Micah ! »
Il se tourna juste à temps pour voir Adèle se ruer vers lui et se jeter dans ses bras.
Il la rattrapa instinctivement.
Un instant, ils se tinrent simplement l'un l'autre.
Puis ils se séparèrent juste assez pour s'embrasser. Le baiser était brutal, désespéré, et pur soulagement que ni l'un ni l'autre ne soit mort cette nuit.
Quelqu'un toussota.
Micah regarda de travers, agacé.
L'une des sorcières blondes se tenait là, les bras croisés.
« Alors, » dit-elle sur un ton sec, « où exactement sommes-nous censés passer la nuit ? »