Rivere le chat était assis calmement près du mur, léchant sa patte comme si de rien n'était. Il traîna sa langue sur son pelage avec une indifférence absolue, comme si attaquer vicieusement une sorcière quelques instants plus tôt n'avait été rien de plus qu'une partie de routine de sa journée.
Eh bien, sa journée à présent, depuis qu'il avait été transformé en chat chargé de protéger Adèle.
Micah porta Adèle à l'infirmerie où il l'aida à nettoyer le wolfbane de ses blessures. Le poison s'était infiltré dans son corps par la coupure du garrot, et bien qu'elle fût guérisseuse, cela l'affaiblissait tout de même.
Elle était pâle et épuisée.
Ce ne fut pas une surprise lorsqu'elle finit par s'endormir.
Micah serait resté à ses côtés, mais il y avait beaucoup trop à faire. Toute l'école devait être sécurisée.
« Psst », siffla-t-il doucement en direction du chat.
Ou plutôt, de son frère. En quelque sorte.
Dieu, c'était bizarre.
Il tenta d'attirer l'attention de l'animal.
Rivere marqua une pause et le regarda.
Puis, avec ce que Micah ne put décrire que comme une expression profondément condescendante, le chat reprit tranquillement son léchage de patte.
Micah soupira.
« Occupe-toi juste d'elle, d'accord ? Je reviens. »
Rivere resta silencieux, feignant une ignorance totale de l'instruction.
Micah reconnut la protestation muette pour ce qu'elle était et l'ignora. Il fit un pas vers la porte, mais s'arrêta juste avant de partir.
Il se retourna.
« Merci », dit-il.
Pour la première fois, le chat cessa de faire sa toilette.
Ces yeux verts agaçants de beauté, sans clignement, le fixèrent droit dans les yeux.
Puis Rivere sauta sur le lit près d'Adèle et se blottit contre elle, assis en gardien silencieux veillant sur elle.
Cela suffit à Micah.
Il quitta l'infirmerie, composant déjà le numéro de Samantha.
Le téléphone n'avait pas fini de sonner qu'elle répondait.
« La barrière est-elle levée ? » demanda-t-il immédiatement.
« Reconstruire une protection plus grande et plus forte que la précédente n'est pas un jeu d'enfant, M. Raymond », claqua Samantha. « J'ai besoin de préparation, de l'assistance de sœurs sorcières, et compte tenu de l'aversion des loups-garous pour notre genre, rassembler de l'aide prend du temps. »
La mâchoire de Micah se crispa.
« Combien de temps ? »
« Il nous faut jusqu'à minuit », répondit-elle. « C'est l'heure des sorcières. La magie y est la plus forte. »
Micah s'arrêta de marcher.
« Nous n'avons pas autant de temps. Laisser l'école sans protection jusqu'à la nuit n'est pas l'idéal, Samantha.
« Eh bien, peut-être aurais-tu dû être plus prudent avec la protection au départ », lui renvoya-t-elle. « Ce n'est pas de la magie de débutant et je ne peux pas reconstruire quelque chose comme ça toute seule. »
Micah expira lentement, forçant sa colère à redescendre.
« Très bien. Fais ce que tu as à faire. Mais dépêche-toi. Je ferai en sorte que les loups sécurisent le campus et que pas même l'ombre d'un zombie n'approche les élèves. »
« Là, tu parles. »
La ligne coupa.
Micah se dirigea droit vers la salle de bal.
Le professeur Alwen s'illumina dès qu'il le vit.
« Avez-vous retrouvé Adèle ? »
« Oui », répondit Micah. « Elle est en sécurité. Merci pour votre aide. »
Puis il pénétra dans la salle.
L'un des professeurs guidait actuellement les élèves humains à travers des exercices de respiration destinés à les calmer. Les loups, eux, avaient l'air de s'ennuyer à mourir.
Micah repéra le commandant Malakaï vers le fond.
« Ralliez les élèves », dit Micah doucement. « Les loups. Ceux en pleine forme. »
Malakaï leva un sourcil.
« La protection ne sera pas restaurée avant minuit », continua Micah. « Ce qui signifie qu'il nous faut tout le monde sur le pont pour sécuriser le périmètre. Rien ne doit entrer dans cette école. »
Quelque chose dans l'expression de Micah fit prendre l'ordre au sérieux à Malakaï.
Il hocha la tête.
Puis il avança et frappa dans ses mains bruyamment.
« Très bien, les gars ! » aboya-t-il. « Si vous êtes loups, sur pied. On a des zombies à chasser. Les humains, restez où vous êtes. »
La réaction fut immédiate. Un tonnerre d'acclamations éclata tandis que les loups-garous bondissaient sur leurs pieds.
Enfin. Quelque chose qui valait le coup. Bien mieux que de rester assis comme des proies impuissantes à attendre que le danger vienne à eux.
L'entraîneur Harrington et Malakaï travaillaient main dans la main, comme ils le faisaient souvent. Ce n'était pas une surprise de les voir avancer de concert maintenant, déléguant les tâches avec efficacité.
Ils passèrent parmi les loups rassemblés, désignant qui prendrait quelle position autour du domaine de l'école. Certains furent assignés à patrouiller le périmètre. D'autres furent placés à des points stratégiques près des entrées et des couloirs. Tandis que les loups les plus forts et les plus fiables furent choisis pour garder l'entrée principale.
Personne ne voulait prendre de risques.
Finalement, la salle d'armes dut être ouverte.
La lourde porte métallique gémit en s'ouvrant, révélant des râteliers d'armes anciennes qui n'avaient pas été touchées depuis des ans. La plupart étaient recouvertes d'une fine couche de rouille et de poussière due à une longue négligence. Personne n'avait jamais imaginé que la salle aurait besoin d'être rouverte.
Après tout, ces armes avaient servi durant les années où la discrimination contre les loups était à son comble, quand les jeunes loups-garous de l'académie Lunaris avaient eu besoin de moyens pour se défendre contre les humains hostiles et les chasseurs.
Ces jours étaient depuis longtemps révolus.
À présent, la salle bourdonnait d'activité tandis que les loups se mettaient au travail. Certains essuyaient la rouille des lames, d'autres testaient l'équilibre de lances et de bâtons, pendant que quelques-uns assemblaient des arbalètes qui avaient été démontées et rangées.
Pendant que les autres se préparaient, Micah retourna à l'infirmerie pour vérifier l'état d'Adèle.
Elle était éveillée quand il entra.
Rivere partit immédiatement.
« Salut », dit Micah doucement en s'approchant du lit. « Comment tu te sens ? »
Il s'assit près d'elle et inspecta délicatement son cou où le garrot au wolfbane avait entaillé la peau. La majeure partie de la rougeur furieuse avait disparu, ne laissant derrière elle que de pâles marques rosées.
« Mieux », répondit Adèle.
L'expression de Micah se durcit.
« Écoute, Adèle... je suis désolé. »
« Ce n'est pas de ta faute, Micah », l'interrompit-elle doucement. « Ce n'est pas comme si tu savais qu'elle allait s'en prendre à moi. »
« C'est exactement le problème », dit Micah sombrement. « Je savais que l'une d'elles reviendrait pour la fille. Je n'ai juste pas pensé qu'elles s'en prendraient à toi. J'ai été insouciant. »
« Eh bien », dit Adèle avec un petit haussement d'épaules, « maintenant je connais son visage. Ce n'est pas comme si elle pouvait me prendre au dépourvu une seconde fois. »
« Il n'y aura pas de prochaine fois. »
Mais Adèle secoua la tête.
« Tu as sa sœur », lui rappela-t-elle. « Il y aura toujours une prochaine fois. »
La mâchoire de Micah se raidit.
« Pas si je te cache quelque part où elle ne peut pas t'atteindre », dit-il. « Alors le combat sera entre elle et moi seul. »
Le visage d'Adèle s'assombrit instantanément.
« Tu es sérieux là ? » dit-elle sèchement. « Tu sais ce qui s'est passé la dernière fois que j'ai été piégée en Enfer et tu veux m'y renvoyer ? »
« Techniquement, c'était Rivere qui te retenait en otage à ce moment-là », marmonna Micah. « Ce ne serait pas le cas cette fois. Tu serais une invitée. Et Rivere serait là pour te protéger — »
« Je n'y retourne pas », dit Adèle fermement, ses traits se durcissant. « Fin de la discussion. »
Un silence s'installa entre eux.
Puis le téléphone de Micah sonna.
Il songea d'abord à l'ignorer, mais l'idée lui traversa l'esprit que ce pouvait être Samantha qui appelait au sujet de la protection.
Alors il sortit le téléphone de sa poche et regarda l'écran. Son visage s'assombrit.
« Eh bien », marmonna-t-il sombrement. « Parle du loup. »
C'était son oncle.
Élie.