Le panique poussa Layla en avant.
Ce n'était pas possible.
Ziva n'avait pas pu tuer sa sœur. Laura ne pouvait pas être morte.
Elle poussa la porte et se figea.
La pièce sentait épais le sang et ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Ziva gisait étalée sur le lit, son corps luisant de cramoisi. Le sol sous elle était taché de sang noir. Sa chemise avait été arrachée et son abdomen et ses intestins étaient pratiquement répandus à l'air libre.
C'était un miracle qu'elle respire encore.
La sueur recouvrait le front pâle de Ziva, ses dents serrées alors que des vagues de douleur secouaient son corps. Malgré la gravité de la blessure, la fureur brûlait encore dans ses yeux.
Autour du lit se tenaient Lilian et deux autres sorcières en service.
« Faites le putain de sort, bordel ! » hurla Ziva.
Lilian faillit sauter hors de sa peau.
« Oui — oui, bien sûr. »
Elle saisit les mains des autres sorcières. Toutes trois formèrent un petit cercle près du lit, doigts entrelacés.
Puis elles commencèrent à chanter.
De faibles mots emplirent l'air, tandis que la magie bourdonnait dans la pièce comme un courant montant. Au moment où le sort prit effet, Ziva hurla.
Son dos se cambra violemment alors que la blessure commençait à bouger. La chair déchirée se recousait millimètre par millimètre. Ses muscles se fusionnaient pendant que le sang refluer. Et tout comme ça, sa peau se referma lentement comme une fermeture éclair tirée par des mains invisibles.
Ziva cessa de hurler et enfin, il y eut le silence. La blessure avait disparu.
S'effondrant de nouveau sur le matelas, Ziva haletait lourdement. Elle souleva faiblement la tête et fixa son ventre. Il était lisse, comme si de rien n'était.
« Nettoyez cet endroit », ordonna-t-elle d'une voix rauque.
Lilian se baissa immédiatement, ramassant la chemise gorgée de sang par terre et la serviette tachée. Ziva gisait là, vêtue de sa seule culotte, la peau encore d'une pâleur fantomatique à cause de la perte de sang.
Layla fit un pas de plus, sa stupeur se muant lentement en irritation.
« Tu sais, dit-elle froidement, le moins que tu puisses faire, c'est montrer un peu de respect. Notre sœur vient de te sauver la vie. »
Ziva la dévisagea.
« Elle n'a fait que son travail », claqua-t-elle. « Et je n'ai pas l'humeur à la plaisanterie, alors je te suggère d'emporter tes préoccupations ailleurs. »
Lilian intervint vite, sentant la tension.
« Je vais vous chercher une potion de force », dit-elle doucement. « Et des vêtements. »
Avec les autres sorcières, elle se hâta hors de la pièce, refermant la porte derrière elle.
Le silence retomba entre les sœurs.
Layla s'approcha du lit, fixant Ziva. Bien que la blessure ait guéri, sa respiration restait superficielle. Ce qui s'était passé l'avait presque tuée.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Layla.
La lèvre de Ziva se retroussa.
« Dégage. »
Layla l'étudia attentivement.
« Tu as échoué. »
Un soulagement la traversa. Laura était toujours vivante.
« Temporaire », siffla Ziva. « La prochaine fois que j'y retournerai, je lui briserai le cou moi-même. On verra alors comme tu auras envie de te pavaner. »
Les yeux de Layla flambèrent de colère.
« Tu te fous de moi ? Tu crois que je me pavane parce que tu as raté le meurtre de notre sœur ? Notre sœur, Ziva ! »
Ziva rit amèrement.
« Tu aurais dû y penser quand tu as foiré la mission et l'as laissée derrière toi », dit-elle froidement. « Maintenant, elle n'est plus que dommages collatéraux. »
Sa voix tomba dans un registre plus sombre.
« Mais ne t'inquiète pas. Je ramènerai son corps pour qu'il te rappelle de faire correctement ton travail la prochaine fois. »
Quelle que fût la pitié que Layla avait ressentie, elle s'évapora instantanément. Son visage se durcit. Ziva ne méritait pas la sympathie, ni dans cette vie, ni dans la suivante.
« Père sait-il que tu as raté cette mission ? » demanda Layla d'un ton glacial. « Ou as-tu fait venir les sorcières en catimini pour corriger ton erreur ? »
L'expression de Ziva changea instantanément. Un danger flamba dans ses yeux.
« Tu sais que tu joues avec le feu. »
Layla ne broncha pas sous le regard de Ziva.
« Alors moi, je rate ma mission et tu cours la première chez Père pour le signaler. Et pourtant, quand c'est ton tour d'échouer, tout le monde doit soudain fermer sa gueule. »
Les yeux de Ziva s'assombrirent.
« Ce n'aurait pas été un échec si Micah n'avait pas interféré. » Ses lèvres se tordirent avec amertume. « Et nous savons toutes les deux que Père veut son fils précieux en vie. »
Elle bougea sur le lit, l'ancienne faiblesse de son corps disparaissant vite maintenant que la magie l'avait guérie.
« Mais ne t'inquiète pas », continua Ziva, sa voix soudain plus légère. « Je crois que je viens de trouver un moyen de me débarrasser de Laura sans stress. Tout grâce à toi. »
Layla maintint soigneusement son expression neutre, mais un froid malaise glissa dans sa poitrine.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Les yeux de Ziva s'allumèrent. Ils brillaient de l'éclat sauvage de quelqu'un qui vient de découvrir quelque chose de délectable.
« Imagine ça », murmura-t-elle. « Tout ce temps, je me suis démêlée à traquer Laura aux quatre coins du monde alors que la solution était juste sous mon nez. »
Elle posa ses jambes hors du lit et se leva. Le mouvement était assuré. Aucune trace de la jeune fille qui avait failli mourir quelques instants plus tôt.
« Toi et Laura, vous êtes jumelles », dit Ziva distraitement, faisant les cent pas vers Layla. « Même sang. Même ADN. Tout ce que j'ai à faire, c'est lier vos vies ensemble. »
Layla sentit le sang lui quitter le visage.
« Et une fois que je t'aurai tuée... » acheva Ziva avec douceur, « ...Laura mourra aussi. »
Elle claqua légèrement des mains.
« Du gâteau. »
« Tu ne le ferais pas », dit Layla d'une voix rauque.
Ziva ricana.
« Oh, Layla. De tous les gens, tu devrais savoir ce dont je suis capable. »
Ses yeux scintillaient d'une cruelle amusement.
« Peut-être que je te livrerai à Bree à la place. Qu'elle s'amuse un peu à finir le boulot. »
Ziva inclina la tête, presque rêveuse.
« Ce serait divertissant de te voir te battre pour ta vie. »
Elle éclata d'un rire maniaque. Ce fut à ce moment que Layla réalisa qu'elle pensait chaque mot.
Quelque chose craqua en Layla et elle leva la main. L'air autour de Ziva se resserra instantanément.
Le rire de Ziva fut coupé net, ses yeux s'écarquillant alors que l'emprise invisible broyait sa gorge. Elle haleta pour l'air mais nul ne vint.
Ses mains griffèrent son cou tandis qu'elle s'étouffait.
Layla avança, la fureur brûlant dans ses yeux.
« Tout ce temps », dit-elle serrant les dents, « j'ai regardé tes abus. Ta cruauté. Ta folie. » Sa voix se durcit. « Plus maintenant. »
La pression autour de la gorge de Ziva se resserra.
« J'en ai fini. » Ses yeux flamboyèrent. « Je me fiche de Père maintenant. Je te tuerai moi-même. »
Le visage de Ziva virait au rouge mais sa main tressaillit et, de l'autre côté de la pièce, un lourd vase se souleva soudain de la table.
Il fonça comme une balle et le vase s'écrasa sur la tête de Layla. La douleur explosa derrière ses yeux et sa concentration se brisa net.
L'emprise invisible autour de la gorge de Ziva disparut et elle s'effondra à genoux, toussant violemment tandis que l'air affluait de nouveau dans ses poumons.
Quand Layla reprit ses esprits, Ziva était déjà sur pied. Cette fois, Layla n'attaqua pas à nouveau. Elle savait mieux faire.
Ziva était plus forte qu'elle.
Sans un mot de plus, Layla se tourna et courut.
Ziva la regarda partir et se mit à rire lentement.
« Cours », l'appela-t-elle, la voix dégoulinante de délice.
« Cours aussi vite que tu peux, Layla. » Ses yeux luisaient d'une promesse meurtrière. « Parce que je viens pour toi. Et quand je t'aurai, ce sera la fin pour toi. »