« Elijah t'a donc offert le poste prestigieux de Jameson, et tu n'as jamais jugé bon de m'en parler ? » Adèle souleva la question dès qu'ils franchirent le seuil du bureau de Jameson.
Micah répondit : « Je n'ai pas cru que c'était important. Pas quand je n'avais aucune intention de l'accepter. »
« Pas important, hein ? » Adèle s'arrêta net dans le couloir, forçant Micah à s'immobiliser quelques pas plus loin quand il réalisa qu'elle ne le suivait pas.
Il se retourna avec une grimace. « Qu'est-ce que tu fais, Adèle ? »
« Je suis simplement plantée au milieu du couloir, » répondit Adèle sur un ton sarcastique. « Je ne crois pas que ce soit grave. »
Micah revint vers elle et baissa la voix. « C'est le putain de couloir, Adèle. Je ne pense pas que ce soit l'endroit idéal pour une dispute, avec le risque qu'un élève tombe sur nous. »
Mais Adèle n'en avait pas fini.
« Et pourquoi ça, Micah ? » exigea-t-elle, croisant les bras sur sa poitrine. « Pourquoi ? Est-ce parce que notre dispute ici attirerait l'attention ? Parce que ce serait bien dommage si des potins aussi juteux trouvaient leur chemin sur le blog de ragots de L'Oracle. » Elle insista sur les trois derniers mots.
Puis elle le regarda, la mâchoire serrée.
« Je croyais qu'on s'était dit, plus de secrets, Micah. »
« Comme je l'ai dit, » répondit Micah sur un ton tout aussi contrôlé, « je n'allais pas accepter l'offre. Je devais juste faire semblant pour que Jameson ne se doute de rien et se tienne à carreau sous ma menace. »
Mais Adèle ne flancha pas. Elle le dévisagea, attendant en silence qu'il assume. Ils soutinrent mutuellement leur regard jusqu'à ce que Micah craque enfin avec un soupir.
« Je suis désolé, Adèle, » dit-il sincèrement. « Je n'ai vraiment pas cru que ce serait important. Je n'ai pas l'intention de rester enchaîné à cette école pour toujours. »
Adèle fit un pas de plus et dit en sifflant : « Si j'ai apprécié ta nature énigmatique, Micah, c'est du passé. Maintenant, on a établi que tout ce qui t'affecte m'affecte aussi, vu qu'on est liés et tout. Alors une fois pour toutes, peu importe l'importance, plus de secrets entre nous. C'est clair ? » dit-elle fermement, le fixant droit dans les yeux.
« Claire comme de l'eau de roche, » dit Micah.
« Bien. » Adèle s'éloigna d'un pas décidé.
« Adèle, attends — » Micah allait la retenir quand un boom assourdissant déchira l'air.
Le son était lourd et violent, comme celui d'une explosion. Pendant une seconde, ils restèrent tous les deux figés, stupéfaits.
Puis le bruit de la confusion commença.
Les élèves sortirent la tête en premier, avant de s'engager pleinement dans le couloir. Des membres du personnel apparurent également, les voix s'élevant toutes à la fois.
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Quelqu'un a bombardé notre école ? »
« D'où ça vient ? »
Tout le couloir bourdonnait d'alarme.
« Allez, » dit vite Micah, attrapant la main d'Adèle. Ensemble, ils se frayèrent un chemin à travers la foule grandissante et se ruèrent vers la sortie.
Sauf que dehors, c'était pire.
Comme c'était l'heure de la pause, les élèves étaient partout dans l'enceinte de l'école, et le bruit soudain avait plongé tout le campus dans le chaos. Des grappes d'élèves pointaient dans toutes les directions, hurlant par-dessus les autres, tandis que certains restaient simplement pétrifiés de peur.
Micah scruta le ciel, s'attendant à voir une colonne de fumée ou des débris marquer la source de l'explosion, mais il n'y avait rien. Pas même un feu ou un signe de ce qui avait provoqué le son.
La confusion s'installa en lui.
« Qu'est-ce que c'était que ce bordel ? » marmonna Adèle sous cape.
Avant que Micah puisse répondre, un élève traversa la cour en sprintant, la panique écrite sur son visage.
Sa voix craqua quand il cria.
« C'est tombé ! »
Plusieurs élèves se tournèrent vers lui.
« La protection est tombée ! » hurla-t-il à nouveau, faillit trébucher en courant. « La protection est tombée ! Les zombies vont tous nous bouffer ! On est tous morts. »
Les mots semblèrent aspirer tout l'air du monde.
Le souffle d'Adèle se bloqua dans sa gorge.
Un instant, elle et Micah se dévisagèrent, le sens de ces mots s'imprégnant en eux. Puis ils bougirent.
Ils se mirent à courir, direction la protection, même tandis que les cris des élèves montaient derrière eux comme une vague de panique qui se propage.
Micah et Adèle se déplacèrent vite et quand
ils atteignirent la grille d'entrée, ils trouvèrent les deux gardiens déjà là.
Les deux hommes étaient accroupis près de l'arche de pierre où la protection magique avait brillé invisiblement dans l'air. L'un d'eux se penchait bas, examinant quelque chose au sol.
L'autre se redressa à l'approche de Micah.
« Je viens d'envoyer un message à Jameson, » dit le gardien d'un air sombre. « La protection est tombée. »
Pour prouver son dires, il ramassa quelque chose au sol et le présenta : un éclat. Un morceau dentelé de verre cristallisé.
Les sourcils de Micah se froncèrent.
Puis l'homme tendit négligemment la main au-delà de la grille et il ne se passa rien.
Pas de zézaiement d'électricité ni de barrière invisible le repoussant. Le gardien franchit pleinement la frontière de l'école, puis revint à l'intérieur sans résistance.
Micah jura sous cape.
« Comment est-ce arrivé ? » exigea-t-il.
Le second gardien se releva de l'endroit où il inspectait le sol.
« On était à l'intérieur... » expliqua-t-il, pointant vers le poste de sécurité à côté de la grille d'entrée. « quand on a entendu le bruit. »
Il gesticula vaguement vers les fragments brisés éparpillés au sol.
« Comme ça, ça s'est brisé. »
Les sourcils de Micah se joignirent. « Brisé ? »
« Oui. La protection s'est brisée comme du verre, » dit l'homme. Puis il se baissa et ramassa un autre morceau de la protection brisée.
« Une sacrée belle, aussi, » marmonna-t-il.
Il leva l'éclat vers la lumière du soleil. La surface fracturée capta la lumière immédiatement, la dispersant en minuscules arcs-en-ciel sur le sol.
Le premier gardien fronça les sourcils pensivement.
« Ce truc n'a pas été réparé il y a à peine quelques instants ? » demanda-t-il. « Peut-être que cette sorcière n'a pas fait le boulot correctement. »
Micah dit : « Qu'elle l'ait fait correctement ou non n'a pas d'importance, le point c'est qu'on est dans la merde. L'école n'a plus aucune protection pour l'instant, et si un zombie parvient à entrer... » Il ne termina pas la phrase.
Il n'en avait pas besoin, quand les mines de tout le monde en disaient assez.
« Il faut regrouper les élèves en un seul endroit, » dit Adèle, pensant déjà à la suite. « Quelque part en sécurité. Quelque part où on pourra les garder ensemble. »
Micah acquiesça une fois.
« Déclenchez l'alarme, » ordonna-t-il. « Rassemblez tous les élèves dans la salle de bal. Personne ne bouge seul. Personne ne quitte le bâtiment. »
Il y avait de l'urgence dans sa voix.
« Toi aussi, reste avec eux pendant que je vais chercher du renfort. »
Adèle voulut protester, mais il avait déjà porté le téléphone à l'oreille.
« Vas-y. » Il ordonna.
Avec un grognement, Adèle repartit vers le campus, le cœur battant comme les sabots des chevaux. Les élèves hurlaient encore, certains pleuraient à chaudes larmes comme des gamins, tandis que d'autres restaient figés sur place, les rumeurs se propageant plus vite que personne ne pouvait les contrôler.
« Les zombies viennent nous bouffer ? »
« On fait quoi ?! »
Adèle se fraya un chemin à travers le chaos, sa voix tranchant dans le bruit du mieux qu'elle put.
« Direction la salle de bal ! » cria-t-elle, agitant les bras. « Tout le monde à la salle de bal, maintenant ! »
Mais la peur a sa façon d'avaler les consignes, et les élèves firent l'inverse. À cet instant, un groupe d'enseignants se rua vers elle, le visage tendu par l'inquiétude.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda l'un d'eux, essoufflé.
« La protection est tombée, » dit Adèle vite. « On ne sait pas combien de temps on a avant qu'un truc n'entre. Rassemblez les élèves et menez-les à la salle de bal. »
« La salle de bal ? » répéta un autre enseignant.
« Oui, » insista Adèle. « C'est le plus grand espace clos de l'école. Amenez-les là-bas et tenez-les ensemble. »
Les enseignants acquiescèrent et se dispersèrent, appelant les élèves à proximité.
Mais même avec leur aide, il y avait beaucoup de panique. Trop de voix et trop d'adolescents effrayés qui bougeaient dans tous les sens.
Adèle serra la mâchoire, scrutant l'enceinte à la recherche de quelque chose — n'importe quoi — qui lui permettrait d'atteindre tout le monde d'un coup.
Puis elle vit.
Près du bord de la cour, l'installation d'entraînement de l'équipe de cheerleading gisait encore sur l'herbe. Des pompons étaient épars alentour, et un microphone portable reposait contre une enceinte portable.
Merci la déesse.
Adèle l'attrapa sans hésiter. Elle l'alluma, le strident larsen traversant la cour.
Les têtes se tournèrent vers elle.
Adèle leva le microphone.
« C'est une urgence ! » sa voix amplifiée retentit sur tout le terrain. « Tous les élèves doivent se rendre à la salle de bal immédiatement ! »
« Ne quittez pas l'enceinte de l'école ! » continua-t-elle. « Ne vous dispersez pas seul ! Ne vous cachez pas dans les salles de classe ! Direction la salle de bal, maintenant. Restez groupés. Restez calmes. Restez là jusqu'à la fin de la crise ! »
Cette fois, ils écoutèrent.
Les élèves commencèrent à bouger dans la même direction, les enseignants les guidant le long des allées vers la salle de bal.
Le soulagement envahit Adèle tandis que la foule s'organisait lentement.
Puis une voix perçante trancha l'instant.
« Qui t'a ordonné de faire cette annonce ? »
Adèle se tourna.
La directrice Jameson marchait vers elle, la fureur flamboyant dans ses yeux.
« Les élèves doivent aller dans leurs dortoirs et verrouiller leurs portes, » cracha Jameson. « Pas se regrouper en un seul endroit comme des sardines qui attendent la mort ! »
« Elles sont plus en sécurité ensemble. Les élèves ne suivent pas toujours les consignes quand elles paniquent. Mais si elles sont au même endroit, il y a de la responsabilité et on peut mieux les protéger. »
Jameson ouvre la bouche pour contrer.
« Si tu n'es pas d'accord, » la coupa Adèle sur un ton glacial, « tu es la bienvenue pour t'enfermer dans ton bureau. On verra qui viendra te sauver le cul quand un zombie t'atteindra. »
Sans attendre de réponse, Adèle se retourna et leva à nouveau le microphone.
« Tous les élèves, direction la salle de bal, immédiatement ! »