« Non, tu ne comprends pas. » Ezra argumento, secouant la tête, négatif. « Angus n'aurait pas pu être le père de Violet. Il est mort plusieurs années avant même qu'elle ne naisse. »
« Ou du moins, c'est ce que le Conseil des Anciens t'a fait croire, et Élie lui-même, qui a grandement profité de l'élimination de son frère. » Asher le dit avec une facilité déconcertante, comme s'il lisait dans un manuel d'histoire.
Ezra recula d'un pas, sous le choc.
Il voulut rejeter l'idée d'emblée. Après tout, ils n'étaient que des gamins. Qu'est-ce qu'ils connaissaient à une politique aussi vieille ? Mais c'était Asher, et il ne parlait que s'il avait des faits.
Ezra leva lentement les yeux vers Violet et, maintenant qu'il la regardait vraiment, il le vit.
Ces yeux.
Ceux d'Angus étaient d'une nuance plus sombre, plus froide peut-être, mais la structure, l'intensité et l'acuité qui s'en dégageaient étaient les siennes.
Tout à fait correct.
« Alors, » Nancy commença lentement, la voix serrée par la confusion, « je ne connais pas très bien l'histoire des loups-garous, mais le père de Micah n'est-il pas l'ancien Roi Alpha ? »
Ses sourcils se froncèrent, comme si elle assemblait un puzzle dont elle n'aimait pas le résultat.
« Oui, Maman, » répondit Violet. « Micah est mon frère. Mon demi-frère. »
« Déesse du ciel, » souffle Nancy, avalant difficilement.
« Et il n'est pas le seul, » ajouta Violet.
La tête d'Ezra se dressa. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Pendant que les loups le croyaient mort, » coupa Roman sur un ton décontracté, « Papa Angus s'occupait à distribuer sa semence comme un système de distribution de chats tordu. Il a huit autres enfants éparpillés là dehors. »
« Quoi ?! » Ezra et Nancy s'écrièrent en même temps.
« C'est une blague ? » exigea Ezra, l'air sincèrement traumatisé.
« Sept en fait, » corrigea Alaric d'un ton plat. « Il a tué l'une de ses filles. »
Nancy porta une main à sa bouche. « Je crois que je vais être malade. »
Violet parla, les yeux fixés sur Ezra.
« Je sais que c'est trop à assimiler. Et nous n'avons fait qu'effleurer la surface de la vérité. Mais nous vous le disons maintenant parce qu'il n'y a plus de temps. Angus prépare son prochain coup même pendant que nous parlons. »
L'évidence frappa Ezra.
« Vous voulez que je dise la vérité aux autres, » réalisa-t-il.
« Contrairement aux intentions d'Élie, la vérité ne peut pas être enterrée à jamais, » dit Asher d'une voix égale. « Et en parlant de vérité, qu'est-ce qui s'est passé depuis notre disparition ? »
Ezra se redressa, inspirant profondément.
« Beaucoup de choses, » dit-il d'un air sombre. « Vos alphas se sont révoltés. »
« Les alphas de mon père, » corrigea Asher avec une ironie légère. « Pas les miens. Même si je ne peux pas dire que je sois surpris. »
Son regard se porta sur Ezra avec une fierté discrète.
« Puisque tu es là, vivant, j'imagine que tu as géré. »
« Juste, » admit Ezra. « Je ne sais pas quoi faire des alphas survivants. Ni de la tension dans la meute. Ils croient que vous êtes morts. »
Son regard se leva vers le miroir.
« Tous. »
Griffin dit. « Eh bien, maintenant que tu nous as vus, tu peux dire à ma mère que je vais bien. » Il se tourna vers les autres. « À tous nos parents. »
Nancy secoua la tête. « Et qu'est-ce qu'on leur dit exactement ? Qu'Angus, l'ancien Roi Alpha, est vivant et qu'il est le père de Violet ? » Elle laissa échapper un souffle creux. « Je ne les vois pas avaler ça avec tout le reste qui se passe. »
Ezra se passa la main sur le visage. « Nous avons déjà une épidémie zombie à Aster City. Sûrement qu'ils peuvent croire que leurs fils nous ont parlé à travers un miroir. »
Les alphas cardinaux devinrent immobiles.
Les yeux d'Asher se rétrécirent instantanément. « Qu'est-ce que tu veux dire par épidémie zombie ? »
Alaric fronça les sourcils. « Quelle épidémie zombie ? »
Roman cligna des yeux. « Attendez. On approche de l'apocalypse maintenant ? Parce que j'aimerais être prévenu avant la fin du monde. »
« Ouais, je crois que je vais m'abstenir, » marmonna Nancy, se déplaçant vers le bord du lit. Ses genoux la lâchaient. Elle ne pouvait plus tenir debout.
Ezra lui lança un regard inquiet mais n'insista pas. Au lieu de cela, il se tourna à nouveau vers le miroir et, pendant les minutes suivantes, narra soigneusement les événements qui avaient conduit à l'émergence de l'épidémie zombie — comment le premier cas était apparu, la propagation rapide, les zones de confinement, les réunions d'urgence et les plans de contingence.
La pièce devint plus silencieuse à chaque détail.
« Au moins, ils ne peuvent pas transformer les loups-garous en zombies, » dit enfin Griffin, un soulagement faible dans la voix. « Ce serait dévastateur. »
« Pas encore, » dit Asher d'un ton menaçant. « Nous serions idiots d'écarter la possibilité d'une mutation du virus. Rien dans son émergence ne semble naturel en premier lieu. »
« Attendez une minute, » dit Roman lentement. « Tu essaies de dire que c'est surnaturel ? »
Son expression changea alors qu'une pensée dangereuse s'insinuait.
« ... Que la déesse — »
Il secoua vite la tête, comme pour rejeter physiquement l'idée.
« Non. Pas question. »
Il regarda Asher comme s'il venait de commettre un blasphème. « Pourquoi tu penses même ça ? »
Le regard d'Asher ne broncha pas.
« Peut-être que cela a un lien avec le fait que les humains ont ingéré de l'IGNIS pendant un moment sans effet. Et puis soudain, un humain arrache le cœur d'un loup-garou et le dévore la nuit d'une pleine lune. Ça ne te semble pas être le genre d'acte qui appelle une malédiction ? »
« Ou peut-être que cela remonte à la prophétie que Violet m'a racontée. Celle que Mary lui a donnée sur la venue de la Nuit. Une guerre. » Il leva un sourcil. « Et la déesse qui place son pari final. »
« Dis-moi alors, quel meilleur moyen de forcer les humains et les loups-garous à coexister, » continua Asher, « que de leur donner un ennemi commun ? Quelque chose que ni l'un ni l'autre ne peut vaincre seul. Ainsi, ils s'allient. Survivent. Puis la paix. »
Le silence suivit le discours d'Asher
et la chose terrifiante, c'est que ça avait du sens.
Alaric le brisa enfin. « Événement surnaturel ou pas, Asher a raison sur un point. Les virus mutent. Ils changent de souche avec le temps. »
Il fit face à Ezra directement.
« Êtes-vous certains qu'il n'y a pas de loups-garous infectés ? Ou simplement que ça ne s'est pas encore manifesté ? »
Ezra se frotta la nuque. « Je ne sais pas honnêtement. Notre priorité a été le confinement et l'élimination des humains infectés avant que la propagation n'augmente. Votre père, Caspian, gère la recherche expérimentale. Lui et Patrick. »
« Patrick ? » dirent les cinq en même temps.
« Ouais, j'ai oublié de mentionner qu'on l'avait capturé. Élie lui a ordonné de trouver un remède pour le bordel qu'il a créé. Sinon, sa mort ne sera pas facile. »
« Comme si, » ricana Asher. « Je connais Patrick. Et quelque chose me dit qu'il ne sait vraiment pas où les choses ont dérapé cette fois. »
Ses yeux s'assombrirent.
« Et si c'est surnaturel — »
« Il ne parviendra pas à comprendre, » acheva Alaric d'un ton plat.
« Au moins, il ne pourra pas répandre plus d'IGNIS. C'est une bonne chose, non ? » dit Violet, comme si elle s'accrochait à quelque chose de bon dans tout ça.
« Mmhmm. » Griffin fut le seul à répondre.
Puis il y eut le silence.
« Il faut que vous rentriez. » Ezra le dit enfin.
Cela rompit l'immobilité.
Les alphas cardinaux échangèrent un regard.
Aucun ne parla.
Ezra fronça les sourcils face au silence. « Y a-t-il quelque chose qui m'échappe ? »
« Il se passe beaucoup de choses ici, Ezra, » dit Roman, son ton taquin habituel absent pour une fois. « On ne peut pas partir encore. »
Ezra fronça les sourcils vers le miroir. « Comme quoi ? »
Violet hésita avant de se confesser.
« Je t'ai dit, je suis une princesse, » commença-t-elle prudemment. « Et je dois passer par certaines épreuves pour réclamer ma couronne. Ce n'est pas juste un titre. Il y a une épreuve et tout un bordel politique attaché. » Elle avala. « Et ma mère biologique essaie de m'aider à contrôler mes pouvoirs correctement. En sécurité. »
Elle soutint son regard.
« Fais-moi confiance, le monde humain n'a pas besoin de moi pour l'instant. »
Ezra absorba cela, puis déplaça son attention.
« Et toi, Asher ? »
Son ton était plus lourd maintenant.
« Tu dois revenir et régler les choses dans la meute de l'Ouest. J'ai réussi à maîtriser la plupart, oui. Mais ce virus zombie fait que je ne suis pas toujours présent. Et pour être honnête, je ne suis pas à l'aise avec l'idée que l'un des alphas assoiffés de sang de ton père pourrait avoir des idées. »
L'expression d'Asher ne changea pas.
« Je suis désolé, » dit-il. « Mais je ne peux pas rentrer non plus. »
Le regard d'Ezra revient vers Violet.
« Tu veux la protéger. »
« Les autres peuvent le faire, » insista Ezra. « La meute de l'Ouest a besoin de toi en un moment comme celui-ci. »
Asher exhalait. « Ce n'est pas seulement ça. »
Mais Ezra n'aurait pas lâché si Alaric n'était pas intervenu.
« Asher est le suivant. »
Ezra cligna des yeux. « Le suivant ? »
« À être lié, » précisa Griffin. « Nous pensons que cela pourrait se déclencher à tout moment. »
Roman dit : « Ce qui signifie qu'il ne peut pas être séparé d'elle. »
La compréhension se fit lentement jour sur le visage d'Ezra. Pas étonnant, il aurait dû savoir.
Ses épaules se détendirent légèrement.
« Je comprends, » dit Ezra après un moment. Ses yeux s'adoucirent tandis qu'ils se posaient sur Asher. « Je vous souhaite le meilleur, mon garçon. »
Il se redressa.
« Je tiendrai le coup ici. J'essaierai d'empêcher tout de partir en fumée. »
Roman esquissa un sourire. « C'est très aimable, papa Ezra. »
Mais les yeux d'Ezra étaient toujours sur Asher.
« Ne mettez juste pas trop de temps. »
« Ouais, on peut juste espérer que la déesse ne me punisse pas davantage. » Dit Asher sarcastiquement.
« Elle ne le fera pas. » Violet dit soudain. Elle regarda Asher avec une grande conviction. « Je le sens dans mes os. Cela va arriver bientôt. »
« J'espère bien. »