Les yeux de Violet s'ouvrirent, son estomac gargouillant avant même que son esprit ne réalise où elle se trouvait. L'arôme alléchant de la nourriture emplissait ses sens, la tirant hors de la brume du sommeil. Elle se redressa brutalement quand elle aperçut la grande silhouette plantée au pied de son lit.
« N'aie pas peur, » dit Griffin, sa voix calme alors qu'il levait les mains en geste de paix. « Je te le promets, je ne te ferai pas de mal. »
Le regard de Violet se durcit, sa voix tranchante quand elle riposta : « Tu as prononcé ces mots exacts juste avant de te joindre aux autres pour me harceler lors de cette prétendue cérémonie de marquage olfactif. »
Griffin acquiesça, un faible sourire tirant le coin de ses lèvres. « Coupable. Mais c'était la tradition. Je ne te blesserais jamais intentionnellement, Violet. » Il fit un geste vers quelqu'un d'autre dans la pièce, et ce fut seulement alors que Violet réalisa qu'ils n'étaient pas seuls.
Une jeune femme dont les yeux brillaient de curiosité poussa une desserte chargée de plats fumants vers le lit. L'estomac de Violet grogna bruyamment à la vue, lui brûlant les joues de honte.
« Je me suis dit que tu devais avoir faim, » dit Griffin avec un air de satisfaction. « Et il semble que j'aie eu raison. »
Violet détourna le regard, tentant de masquer son malaise. La fille qui poussait la desserte la dévisagea avec une curiosité à peine voilée, ses yeux allant de Violet à l'Alpha comme si elle recomposait déjà une histoire scandaleuse.
« Est-ce tout, Alpha ? » demanda la jeune femme, sa voix hésitante mais avide, espérant manifestement une explication à la présence de Violet.
« Oui, ce sera tout, » répondit Griffin sèchement.
La fille hésita avant de se tourner pour partir, mais Griffin la rappela vivement. « Et Zora. »
« Oui, Alpha ? » demanda-t-elle, se raidissant aussitôt.
Griffin plongea son regard dans le sien, sa voix ferme. « Pas un mot là-dessus. »
L'excitation sur le visage de Zora s'évanouit sur-le-champ, remplacée par la déception. Il était clair qu'elle avait espéré propager le croustillant morceau de potin, sachant qu'il ferait le buzz à coup sûr.
« Comme tu voudras, Alpha Griffin, » marmonna-t-elle, le ton soumis, en quittant la pièce.
Violet exhala lentement, secoua la tête. « Ça n'empêchera pas de faire la une du post de l'Oracle demain, » grommela-t-elle avec amertume.
Violet pouvait déjà imaginer les titres assassins. Le sang ne ment pas. De la fille d'une pute à une pute elle-même. Son estomac se noua à cette éventualité. Une mega pute, dirait peut-être l'Oracle, capable de séduire trois Alphas à la fois.
Ils y joindraient peut-être même une photo de ses moments humiliants avec Alaric, Roman et Griffin. La seule idée lui donna envie de disparaître. S'ils écrivaient ça, elle pourrait aussi bien se jeter d'une falaise.
Griffin l'étudia un instant avant de parler. « Tu as peur pour ta réputation, » constata-t-il en installant aisément la table de lit et en posant un bol de soupe et une assiette de pain devant elle.
Violet lui lança un regard pointé. « Et toi, tu n'en aurais pas, à ma place ? » Puis elle gémit, roulant les yeux avec un dramatisme étudié. « Ah, c'est vrai, tu es un homme avec des privilèges patriarcaux. Même si tu couchais avec cent filles en même temps, je parie que personne ne sourcillerait. Pendant que mon genre se fait persécuter pour le plus petit écart. Quelle chance tu as d'être né homme. »
Ses mots étaient évidemment calculés pour l'insulter, mais Griffin ne mordit pas à l'hameçon. Au lieu de cela, il rit, le son grave résonnant dans la pièce.
« De quel district viens-tu ? » demanda-t-il soudain.
Violet plissa les yeux, instantanément sur ses gardes. « Pourquoi tu veux savoir ? »
Griffin prit place au chevet et s'assit. Il se renversa légèrement, l'allure décontractée. « Parce qu'on dirait que tu n'as pas été correctement éduquée en anthropologie des loups-garous, sinon tu saurais que les loups sont parfois polygames par nature. »
Violet se figea, son corps se raidissant à ses mots.
Griffin nota sa réaction mais insista, ignorant la tension. « Tu connais le concept de compagnons, n'est-ce pas ? »
Bien sûr qu'elle connaissait les compagnons. C'était la pierre angulaire de la culture des loups-garous, l'un des aspects les plus célébrés de leur espèce.
Les compagnons prédestinés étaient des âmes sœurs, l'autre moitié de l'être d'un loup-garou, censés avoir été créés par la Déesse de la Lune elle-même. Le lien était révéré et sacré, célébré dans les histoires et les rituels.
Avant la guerre, il y avait eu une abondance de compagnons prédestinés, mais après la quasi-décimation des louves pendant la grande Guerre, beaucoup avaient perdu le leur. C'était bien malheureux que la perte d'un compagnon soit dévastatrice, menant souvent à la folie ou à la mort pour le loup survivant. Et beaucoup étaient morts.
Depuis, trouver un compagnon prédestiné était devenu de plus en plus rare ; c'en était presque devenu un mythe murmuré parmi les jeunes générations. Certains prétendaient que c'était le résultat de la colère de la Déesse de la Lune, une punition pour les loups qui épousaient des humains, l'espèce même qui avait joué un rôle dans leur génocide.
Il y avait des rumeurs, bien sûr. Des histoires de loups-garous accouplés à des humains, mais Violet n'en avait jamais vu de ses propres yeux.
« Oui, » dit-elle enfin. « Et alors ? »
Griffin l'étudia intensément, un petit sourire en coin tirant le coin de ses lèvres, comme s'il testait ses connaissances, ou son ignorance.
« Eh bien, » commença-t-il, d'un ton faussement décontracté, « tu dois savoir qu'autrefois, certains loups-garous avaient plus d'un compagnon. Il n'était pas inhabituel qu'ils forment des liens forts avec plus d'un loup. »
Il se pencha légèrement en avant, réduisant l'espace entre eux. Sa proximité mit Violet en alerte immédiate. Elle ne croyait pas que Griffin lui ferait du mal — il n'avait rien fait qui le suggérait — mais après les incidents récents, toute proximité était vouée à la mettre sur le qui-vive.
« Et, » ajouta Griffin d'un ton plus bas, sa voix presque confidentielle, « ce loup-ci pourrait bien avoir deux pères. »
Les yeux de Violet s'écarquillèrent de stupeur, sa mâchoire practically touching the floor. Son esprit s'emballa, trop de questions pour les formuler d'une traite.
C'était même possible ? Comment ? Qu'est-ce qu'il voulait dire ? Mais Griffin, comme s'il n'avait pas largué une bombe, se renversa sur son siège, parfaitement impassible, et continua de parler avec un air de nonchalance.
« Alors, peut-être que tu t'inquiètes pour rien, » dit-il, trempant un morceau de pain dans la soupe sur le plateau. « Les loups-garous ont eu de nombreuses concubines au fil de l'histoire. Tu n'es pas une pute, Violet, c'est juste la nature de notre espèce. »
Violet cligna des yeux, essayant encore d'assimiler ses paroles. « Mais je ne suis pas un loup-garou, » dit-elle enfin.
Griffin acquiesça en signe d'accord. « En effet, tu ne l'es pas. » Il prit le morceau de pain trempé et le porta à ses lèvres, l'air parfaitement innocent.
Violet lui lança un regard bizarre, tendit la main pour prendre le pain elle-même, mais Griffin ne broncha pas. « Allez, » l'encouragea-t-il. « Laisse-moi te nourrir. »
D'un soupir réticent, elle ouvrit la bouche et le laissa la nourrir, mâchant lentement tout en lui décochant un regard exaspéré.
« Dans ce cas, » continua Griffin, le ton toujours léger, « si quelqu'un ose t'appeler de quelque nom désagréable, frappe-le. Tu es douée pour ça, de toute façon. Et après, je te soutiendrai. Tu pourras surfer sur ma gloire. »
Les mots furent dits avec une innocence suffisante, mais Violet se figea en plein milieu d'une bouchée. La phrase la frappa sous un jour complètement différent, et elle lui lança un regard qui laissait clairement entendre ce qu'elle pensait.
Griffin soupira, secoua la tête avec une feinte consternation. « Sors ton esprit du caniveau, Violet Purple, » la gronda-t-il, avant de lui donner une autre bouchée.
Violet rougit furieusement, le visage brûlant en avalant. Elle n'avait pas voulu l'interpréter comme ça, honnêtement, pas du tout. Mais son esprit fourbe y était allé tout de même.
Elle marmonna quelque chose d'inintelligible sous cape, arrachant un doux rire à Griffin.
« Cependant, si ça peut te rassurer, sache que tous ceux qui étaient présents dans la salle de classe au moment de l'incident garderont le secret. L'Oracle brodera ses histoires, bien sûr, mais ce ne seront que des théories du complot. Personne d'autre n'a vu ce qui s'est passé. Et pour ce qui est d'Adèle, c'est la moins susceptible de parler de ses patients. La confidentialité est son credo. »
« Ah. » Violet hocha la tête, sentant un peu de soulagement la gagner. C'était rassurant, en effet. Mais ça ne signifiait pas qu'elle baisserait sa garde, s'attendant au pire à chaque instant.
Griffin continua de la nourrir avec une quantité presque surprenante de soin et d'attention. C'était comme s'il s'assurait qu'elle mangeait assez pour reprendre des forces. Il ne fallut pas longtemps avant qu'une autre pensée lui traverse l'esprit, et elle la verbalisa.
« N'y a-t-il pas un moyen de faire fermer le business de l'Oracle ? Tu es un Alpha cardinal. Sûrement, tu as l'autorité pour faire quelque chose, non ? »
Griffin marqua une pause, posa le pain sur l'assiette avant de répondre. « Oui, j'en ai l'autorité, » admit-il. « Mais ce n'est pas si simple. L'Oracle a passé des années à bâtir un réseau si complexe que même nous devons marcher sur des œufs autour d'elle. »
« Pourquoi ? De quoi as-tu peur ? » demanda Violet, sa curiosité piquée.
L'expression de Griffin s'assombrit légèrement, sa voix prudente quand il répondit : « Parce qu'elle détient tous nos secrets. Chacun d'entre eux. Des secrets que personne d'entre nous ne veut voir au grand jour. »