Nancy poussa un cri, faillit faire un bond hors de sa peau en apercevant le reflet dans le miroir en pied. C'étaient les visages des alphas cardinaux, maladroitement serrés les uns contre les autres comme s'ils essayaient de tenir dans le cadre en même temps.
« Oh, on n'a pas besoin de filtre, » répondit Roman à Griffin. « Je ne serais pas contre un conseil ou deux de la part de notre belle-mère très expérimentée. » Il ricana sans honte.
« Putain, t'es dégoûtant. » Alaric grimaça, dévisageant Roman avec un dégoût patent.
Pendant que la conversation se poursuivait, Nancy et Ezra restaient figés sur place, observant la scène avec une mine de stupéfaction identique.
Puis la voix de Violet flotta avant que son visage n'apparaisse dans le miroir, grondant un alpha trop évident.
« Il y a des trucs que je n'ai pas besoin d'imaginer, Roman Draven. »
Roman fit la moue. « Ne t'inquiète pas. Je peux l'apprendre tout seul et te faire une démonstration plus tard, si tu vois ce que je veux dire. »
« Je n'ai pas nécessairement besoin que vous leur parliez tous, » commença Asher, sa voix chargée de menace.
Roman roula des yeux.
Puis il se tourna et remarqua enfin Ezra et Nancy, qui les fixaient toujours comme s'ils venaient d'assister à un bug surnaturel de la réalité.
Il leur fit un signe de la main décontracté. « Salut, Nancy. Ezra. »
« Déesse... » murmura Nancy, sous le choc.
Elle tenta de faire un pas en avant, mais Ezra la saisit immédiatement et la déplaça derrière lui protectivement, comme si cela pouvait être un piège.
Ce fut Ezra qui bougea le premier. Il s'avança vers le miroir, le visage plissé par une réflexion prudente. Il tendit la main avec précaution et tapota la surface, à moitié convaincu que quelque chose de spectaculaire allait se produire.
Rien ne se passa, si ce n'est une faible ondulation, comme à la surface de l'eau troublée, mais le miroir resta solide et immobile.
Il recula lentement et fixa le visage grave d'Asher Nightshade, qui semblait occuper tout le reflet à présent, attendant patiemment qu'Ezra reprenne ses esprits.
« Alpha Asher ? » demanda Ezra prudemment. « C'est vraiment toi ? »
Asher releva légèrement le menton. « C'est bien moi. Et on n'a pas de temps à perdre. Il y a beaucoup de choses à discuter. »
Nancy sursauta.
Peu lui importait la conversation sérieuse qu'Asher prévoyait déjà — ce garçon allait toujours droit au but. Elle contourna Ezra.
« Violet, ma chérie ? » appela-t-elle.
« Je suis là, Maman ! » cria Violet, s'avançant jusqu'à remplir le miroir entièrement.
« Déesse, Violet... » Nancy leva la main, traçant les traits de sa fille alors qu'elle ne pouvait toucher que la surface froide et dure du verre.
« Qu'est-ce qui se passe ? Où êtes-vous allés ? Tu te rends compte à quel point j'ai été inquiète ? J'ai cru... » Sa voix se brisa. Elle ferma les yeux un instant, prit une respiration pour se calmer avant de les rouvrir. « J'ai cru qu'il vous était arrivé quelque chose. »
Nancy respira en tremblant. « Le seul réconfort que j'avais, c'était de savoir que tu étais avec les alphas. Mais même là, si ça n'avait pas suffi ? Je suis angoissée depuis tout ce temps. »
« Je suis tellement désolée, Nancy. Je n'ai vraiment pas voulu te faire une telle frayeur. Tout s'est passé si vite, et puis il y a eu tant de choses à gérer ici, il n'y a pas eu... »
« Ici ? » Nancy la coupa net.
Ses yeux se plissèrent. « Où est "ici" ? Où es-tu, Violet ? »
Violet hésita, jetant un coup d'œil sur le côté comme pour consulter silencieusement les autres sur la part de vérité à révéler.
Le froncement de sourcils de Nancy s'accentua.
« N'ose pas me mentir, Violet Purple, » l'avertit-elle, sa voix devenue ferme. « Micah m'a dit que tu cachais un secret, et j'ai bien l'intention de l'entendre de ta bouche, maintenant. »
Violet mordit nerveusement sa lèvre. « Je n'ai vraiment pas voulu te le cacher. Je ne savais juste... pas comment. »
« Balance, Violet. » Nancy n'en démordait pas. Bien qu'un pressentiment tenace au creux de l'estomac lui dise qu'elle n'allait pas aimer la suite.
Violet prit une grande inspiration. « Je suis dans le royaume des Fées. »
« Le royaume des Fées ? » Nancy cligna des yeux, confuse. C'était la première fois qu'elle entendait parler d'un tel endroit. « Qu'est-ce que tu fais dans... » elle fit un geste vague, « ...là-dedans ? »
Violet avala sa salive. « La reine des Fées Libres m'a amenée ici parce que je suis la princesse légitime. »
L'expression de Nancy était inestimable, sauf que ce n'était pas drôle.
« Je ne comprends pas, » dit-elle lentement. « Comment peux-tu être la princesse des Fées... ou peu importe comment ils s'appellent ? Ça n'a aucun sens. » Son esprit s'emballait, tentant de recoller des morceaux qui refusaient de s'emboîter.
Violet savait déjà que cela allait la détruire. Mais elle n'avait pas le choix.
Elleposa les faits.
« C'est parce que la reine des Fées Libres est ma mère. Ma mère biologique. »
Violet vit l'instant exact où la vérité frappa Nancy.
« Oh. »
Son visage s'effondra.
Et ce fut comme si mille aiguilles transperçaient la poitrine de Violet d'un seul coup.
« Nancy... »
Mais Nancy plaqua un sourire éclatant sur son visage.
« C'est une bonne chose, non ? » dit-elle vite. « Tu as enfin retrouvé ta vraie mère. Passer du temps avec elle est important. » Elle hocha la tête vers elle-même, comme pour convaincre son propre cœur.
Elle continua. « Et tu es une princesse. Seigneur, j'ai élevé une princesse de quelque royaume des Fées dans le ghetto. Ta mère doit vouloir ma tête. » Elle laissa échapper un court rire et porta une main à sa bouche.
« Nancy, non — Maman, écoute-moi... » tenta à nouveau Violet, mais Nancy était déjà en train de spiraler dans ses propres pensées.
« Je crois que j'ai besoin de prendre l'air, » dit Nancy, aspirant une lente et régulière respiration.
Elle adressa un sourire à Violet, mais il n'atteignit pas ses yeux.
« Peut-être qu'Ezra et Asher peuvent avoir cette conversation maintenant. Et plus tard... je ne sais pas comment fonctionne ce truc de miroir, mais on parlera plus tard. »
« Nancy, non — ne pars pas... putain ! » jura Violet quand Nancy se retourna brusquement et quitta la pièce en courant, comme si quelque chose la pourchassait.
Ezra resta là, visiblement tiraillé. Il voulait courir après sa compagne, mais en même temps, quelque chose d'important se jouait ici.
Il passa une main dans ses cheveux avec un soupir frustré. « Désolé, mais vous devrez peut-être recommencer. Il faut que j'aille retrouver ma compagne. »
Son regard se porta sur Violet. Elle avait l'air brisée.
« Ne t'inquiète pas, » lui dit-il doucement. « Tout va s'arranger. »
Puis Ezra se tourna et s'éloigna à grandes enjambées, suivant le chemin qu'avait pris Nancy.