Violet se réveilla au son d'une voix distincte qui fredonnait une mélodie, des doigts familiers lui caressant doucement les cheveux.
Roman Draven.
« Bonjour, ma chérie. » Roman affichait un large sourire, ses yeux s'illuminant comme si Noël était arrivé en avance.
« Déesse, » gémit Violet en s'étirant. Son corps la faisait atrocement souffrir, comme si un train l'avait percutée puis lui était repassé dessus encore et encore. Le dernier souvenir qu'elle avait était —
« Oh, merde. » Elle se redressa d'un bond tandis que les souvenirs du terrain d'entraînement lui revenaient en rafale.
Roman se redressa en même temps qu'elle. « Je sais ce que tu penses, mais ce n'est pas ce que ça a l'air — »
Mais Violet ne l'écoutait pas.
Elle pivota pour poser ses jambes hors du lit et faillit s'effondrer, ne parvenant à se retenir qu'en s'agrippant au mur. Ses jambes avaient lâché, molles comme des spaghettis trop cuits.
Elle avait perdu le contrôle.
Combien de gens avait-elle blessés ?
Violet avala sa salive.
Combien en avait-elle tués ?
Roman sentit la panique monter immédiatement. « Personne n'est mort, » dit-il vite. « Annequin a géré. Juste... euh... des dégâts structurels. Rien que les Fées ne puissent réparer. »
Le soulagement frappa Violet si fort que ses faiblirent à nouveau.
Un poids énorme quitta sa poitrine. Elle ne se serait jamais pardonnée si des vies innocentes avaient été perdues à cause d'elle.
« Attends. » Elle fronça les sourcils. « Tu as dit Annequin — »
Avant que Roman ne puisse répondre, Griffin entra en portant un plateau. Son regard s'adoucit dès qu'il la vit éveillée.
« Parfait timing, » dit-il en s'approchant du lit.
Ce fut à ce moment que Violet vit le bol posé sur le plateau.
Du tonique.
Elle fit la grimace instantanément.
« Allez, ma chérie. C'est pour la force, » la persuada Griffin en lui tendant le bol.
Violet soupira et le prit à contrecœur.
On aurait cru qu'avec tout leur avance, les Fées auraient une meilleure médecine. Malheureusement, ce n'était pas le cas. Comme la plupart des toniques, celui-ci avait l'aspect d'un cataplasme trouble — et le goût tout aussi mauvais. âcre, épais, brûlant la gorge en descendant.
Autant dire de la bouse de vache.
Violet avala le reste d'une traite et fit immédiatement une grimace, tirant la langue comme un enfant lésé.
« Berk. C'est dégueulasse. »
Roman, qui l'observait avec un intérêt bien trop marqué, s'approcha, son sourire virant au pervers. « Tu veux quelque chose de sucré ? » fit-il en clignant de l'œil. « Je peux t'embrasser pour faire partir l'amertume. »
Violet roula les yeux, déjà habituée aux pitreries de Roman.
Griffin secoua la tête, incrédule. « Elle vient à peine de se réveiller et tu es déjà comme ça. »
« Quelqu'un doit toujours être prêt à passer à l'action, si tu vois ce que je veux dire. » Roman le dit sans la moindre honte.
Puis quelque chose lui frappa — ou plutôt, quelqu'un manquait à l'appel.
Elle parcourut la pièce du regard, fronçant les sourcils. « Attendez. Où sont Asher et Alaric ? »
Le sourire de Roman se figea. Lui et Griffin échangèrent un regard — le genre rapide et silencieux qui mit immédiatement Violet sur le qui-vive.
« Ils sont sortis, » dit Griffin après un temps. « Ils ne devraient pas tarder. »
Violet ouvrait la bouche pour les bombarder de questions quand Asher et Alaric entrèrent presque ensemble, leur présence emplissant la pièce.
Violet n'eut à peine le temps de croiser le regard sombre et évaluateur d'Asher qu'Alaric la vit pleinement éveillée.
Un soulagement traversa son visage.
« Hey, » souffla-t-il.
Puis il traversa la pièce en trois longues enjambées, lui prit le visage entre ses mains et l'embrassa. Ce n'était ni précipité ni doux. C'était le genre de baiser qui disait merci les cieux tu vas bien, et s'il te plaît, ne me fais plus jamais une frayeur pareille.
Violet fondit dedans avant de pouvoir s'en empêcher. Quand il se recula enfin, Alaric claqua de la langue pensivement.
« Tu as un goût... » fit une pause.
Violet leva un sourcil, attendant.
« ...médicinal ? »
Roman éclata de rire, sans vergogne et absolument moqueur. « Oh, c'est tragique. »
Alaric lui lança un regard noir.
Puis, visiblement refusant de perdre, il se pencha à nouveau et embrassa Violet une fois de plus — plus longtemps cette fois — avant de se reculer et de faire une mine triomphante à Roman, comme pour prouver que ce n'était rien.
Violet faillit rire. Elle était épuisée, courbaturée — et puante — et pourtant, toujours le centre d'une ridicule compétition tacite à laquelle elle n'avait jamais accepté de participer. Cependant, elle n'aurait voulu les choses autrement.
Quand ce fut le tour d'Asher, il ne l'embrassa pas.
Au lieu de cela, il entra dans son espace et l'enlaça, la plaquant contre lui comme si c'était sa place, et qu'il n'y avait nulle part ailleurs au monde où il retournerait qu'auprès d'elle.
Violet savoura chaque instant.
Asher la serrait fort, une main posée au creux de son dos, l'autre glissant lentement dans ses cheveux, son toucher apaisant. Son pouce traça de petits cercles réconfortants le long de sa colonne vertébrale, massant la tension qu'elle n'avait même pas réalisée qu'elle portait.
L'étreinte dura bien plus longtemps que nécessaire. Et cela ressemblait à la maison.
Quand il se recula enfin, Asher ne la lâcha pas complètement. Ses mains restèrent sur ses bras, l'ancrant. Ses yeux uniques et stupéfiants scrutaient son visage comme s'il cataloguait chaque respiration, chaque éclair d'émotion.
« Ne t'inquiète de rien, » dit-il. « C'est réglé. »
Violet avala sa salive et hocha la tête. C'était tout ce qu'elle pouvait gérer.
Elle et Asher n'avaient peut-être pas encore de lien de compagne, pas comme les autres — mais parfois, on avait l'impression qu'il vivait dans sa tête. Qu'il savait ce qui la hantait avant même qu'elle ne puisse le nommer. Asher lui apportait une sécurité que aucun de ses compagnons ne pourrait jamais lui donner.
Pas que les autres ne la protégeraient pas en cas de danger, mais Asher était simplement Asher.
Violet baissa le regard, soudainement consciente de son corps. « J'ai besoin de me laver, je me sens... mal à l'aise. »
Asher acquiesça immédiatement. « Bien sûr. Vas-y. » Son expression passa de tendre à sérieuse. « Tu n'as plus d'entraînement aujourd'hui. Et plus tard, nous avons quelque chose à discuter. »
Ce fit battre son cœur plus fort. Qu'est-ce qui s'était passé cette fois ? Asher ne parlait presque jamais de quelque chose si ce n'était sérieux.
Alors Violet se leva vivement et alla vers l'armoire, attrapant une tenue propre, l'anticipation bourdonnant sous sa peau.
Juste au moment où elle se tourna vers la porte, la voix de Roman intervint, paresseuse.
« Tu veux que je te donne un coup de main ? »
Violet ne se retourna même pas. Elle leva simplement le majeur dans sa direction et continua de marcher.
Le rire de Roman résonna derrière elle.
C'était ça. La vie qu'elle voulait. Une où elle pouvait se battre avec les garçons, les aimer férocement, et quand même rire à la fin de la journée.
Le bain fut rapide tandis qu'elle frottait la douleur persistante, ses pensées revenant aux mots d'Asher. Qu'est-ce qui avait bien pu se passer cette fois ? Était-ce lié au chaos qu'elle avait causé aujourd'hui ? Quel secret lui cachaient-ils ?
Une fois finie, Violet enfila une longue robe fleurie. Elle portait rarement ce genre de style et reconnut à peine la fille qui la fixait dans le miroir. Elle avait l'air mignonne. Innocente.
Elle n'était pas mignonne. Du moins pas de cette façon petite-fille, princesse — sans offense pour son titre. C'était une magnifique rebelle, le genre de fille que la plupart des mères mettent en garde à leurs fils de fuir. Et pas même le fait d'être une princesse ne changerait cela.
Néanmoins, elle garda la robe. Cela ne ferait pas de mal de changer de persona de temps en temps. Peut-être remuer un peu les choses.
Maintenant qu'elle y pensait, depuis l'ordre de la Reine, elle et les alphas cardinaux n'avaient rien fait de « trop » extrême.
Mais maintenant ils seraient seuls, et après cette conversation, ils pourraient faire une ou deux choses. Ils veilleraient juste à ce qu'Alaric n'en fasse pas trop et ne les mette pas dans le pétrin. Il y avait déjà assez de dégâts pour une journée.
Il n'y avait personne dans la chambre quand Violet sortit de la salle de bain et elle en déduisit qu'ils s'étaient déplacés dans le salon pour la conversation.
Alors, avec ses cheveux humides cascadant sur ses épaules, Violet entra dans le parloir avec un tour théâtral, espérant attirer l'attention sur elle par ce mouvement.
Sauf que quand Violet s'immobilisa après son tour, elle n'obtint pas l'attention qu'elle attendait.
Quelqu'un d'autre était là.
« Tout ce tourbillon juste pour moi, princesse Violet ? Je suis si honorée. » Annequin traînait, lui souriant avec connaissance.
Le sourire de Violet s'effaça instantanément.
Qu'est-ce que cette salope faisait là ?
Annequin était assise seule d'un côté de la pièce, posture composée, élégante, et parfaitement à l'aise, comme si cet espace lui appartenait. De l'autre côté, les compagnons de Violet étaient groupés dans un coin, méfiants comme pas possible, leur langage corporel hurlant la distance, comme si la seule proximité risquait d'inviter le désastre.
Annequin perçut le changement dans l'expression de Violet et feignit l'innocence. Elle porta une main à sa bouche, yeux écarquillés. « Oups. Désolée. Est-ce que j'interromps quelque chose ? »
Son regard parcourut Violet, brillant d'amusement. « C'est l'une de ces danses d'accouplement que font les animaux avant de bondir ? » ajouta-t-elle légèrement. « Je ne t'avais pas prise pour le genre à faire des pirouettes, Violet. »
Le visage de Violet s'assombrit.
Elle n'avait jamais lutté aussi fort contre l'envie de tuer quelqu'un.
Roman fut le premier à briser la tension. Il dit vite : « Je ne l'ai pas invitée, je jure. »
Violet inspira lentement, forçant sa colère à redescendre avant qu'elle n'explose. Puis elle regarda droit dans les yeux d'Annequin et demanda, la voix serrée par une fureur à peine contenue :
« Qu'est-ce que tu fous ici, putain ? »