Hannah avait eu de la chance.
Il s'avéra que l'instant où elle avait quitté ses appartements pour errer vers les cuisines, chercher quelque chose à manger et noyer son chagrin, le palais avait tremblé sous un rugissement assourdissant. Le bruit avait déchiré les couloirs comme le tonnerre, ébranlant pierre et verre, envoyant les Fées se précipiter dans la terreur.
Lorsque la poussière retomba, elle était sans abri.
Ce ne fut que plus tard que les rumeurs se répandirent : la dévastation avait été causée par Violet. La princesse avait perdu le contrôle pendant son entraînement et avait failli déchirer le royaume.
Ainsi Hannah se retrouva-t-elle déplacée, debout dans le hall est parmi des dizaines d'autres Fées. L'endroit bourdonnait de conversations agitées, de voix qui se chevauchaient, d'émotions à fleur de peau. Peur. Émerveillement. Colère. Stupéfaction. Le hall faisait un vacarme d'enfer, et personne ne semblait capable de se taire.
L'aile qui s'était effondrée, il s'avéra, abritait les quartiers des serviteurs — aussi bien les serviteurs de haute naissance que les ouvriers de basse extraction — ainsi que plusieurs Fées liées à l'éco-système qui vivaient près du palais pour en entretenir les mécanismes intérieurs.
Jardiniers, gardiens des wards, archivistes, gardiens de l'Arbre de Vie et des racines enchantées qui parcouraient les fondations du palais. Quelques nobles mineurs y logeaient aussi — pas assez puissants pour exiger des domaines privés, mais assez proches de la cour pour servir, conseiller, ou simplement rester visibles dans les bonnes grâces de la reine.
Avec tant de Fées rassemblées en un seul endroit, c'était l'occasion rêvée pour Hannah de socialiser et de mener à bien l'Opération : Trouver un Mari Fée.
Cependant, on pouvait dire sans risque qu'après que Taryn lui eut arraché son joli petit cœur tout droit de sa poitrine, elle n'avait plus aucun désir pour une telle folie.
Elle ne l'avait même pas réalisé jusqu'à présent, mais aucun des mâles Fées autour d'elle ne suscitait la moindre fascination. Tous, sans exception, pâlissaient face à lui.
Hannah soupira. Peut-être était-ce pour le mieux.
Le bonheur n'avait jamais été fait pour elle.
Une fois que la Cinquième déciderait qu'elle devait mourir, elle partirait paisiblement. On lui accorderait probablement une mort si rapide qu'elle ne la sentirait même pas. Et honnêtement, c'était bien mieux que de subir une fin lente et horrible aux mains de cette salope, Ziva.
Elle laissa échapper un long souffle fatigué.
Les romances écrites dans les livres étaient des mensonges. De gros, gros mensonges.
Ouais.
Hannah était déprimée.
Elle aurait tout aussi bien pu être un fantôme au milieu de ce vacarme. Le bruit, les rires, les bavardages sans fin des Fées la traversaient sans l'atteindre le moins du monde.
Alors cela arriva.
Une traction soudaine la tira et Hannah se tourna.
Et le voilà.
Lord Taryn.
Il avançait vers elle avec cette même confiance exaspérante, le pas mesuré, tandis que la foule s'écartait pour lui sans qu'on le lui demande. Une fraction de seconde, cela ressembla absurdement à l'une de ces scènes de romance surjouées, où le beau mâle principal avance au ralenti, le monde se floutant autour de lui, toute autre présence s'effaçant dans l'irrelevant.
Excepté que ce n'était pas scénarisé.
Et son cœur battait bien trop fort pour que ce soit du semblant.
C'était presque risible le temps qu'il lui avait fallu pour réaliser la vérité. Toute cette irritation et cette chaleur sous sa peau chaque fois qu'il était près. Cette envie constante de lui claquer la gueule, de le bousculer, de faire n'importe quoi juste pour l'énerver.
Ce n'avait pas été de la haine, ni même de l'attraction comme elle l'entendait.
C'était le lien qui tirait, provoquait et tordait leurs chemins l'un vers l'autre pendant qu'elle le prenait obstinément pour de la fureur.
Hannah ne pouvait plus détacher ses yeux de lui maintenant. Son regard s'accrochait à lui comme un aimant, son souffle court tandis qu'il comblait la distance entre eux. Chaque pas qu'il faisait résonnait dans ses os, jusqu'à ce qu'il s'arrête juste devant elle.
Il était assez proche pour que le bruit du hall disparaisse enfin complètement.
Et il ne restait plus que lui.
Taryn était incroyablement beau. Non — il était impossible. Une image de perfection qui n'avait pas lieu d'exister en dehors du mythe. Ses cheveux étaient tressés aujourd'hui, bien que pas entièrement. C'était un style Fée avec certaines mèches soigneusement tressées, le reste laissé libre pour retomber sur ses épaules.
Ses yeux le parcoururent sans défense. Ce nez parfaitement droit, pointu, et ces sourcils hauts qui semblaient toujours ciselés dans le jugement. Cette mâchoire tranchante, sculptée, qui semblait capable de faire saigner si on s'en approchait trop. Et puis ses lèvres —
Les mêmes lèvres dont elle se souvenait vivement les avoir embrassées la veille au soir.
La chaleur lui monta aux joues avant qu'elle ne puisse l'enrayer. Hannah fronce les sourcils, mortifiée, alors que le souvenir surgissait sans invitation. Elle baissa immédiatement les yeux, se rappelant soudain comment il l'avait humiliée la veille.
Elle se concentra sur la douleur, comme si elle pouvait annuler la façon dont son corps réagissait à lui.
Mais avant qu'Hannah ne puisse se replier davantage sur elle-même, Taryn lui tendit la main. « Viens avec moi », dit-il.
Ses sourcils se froncèrent aussitôt.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle.
Sa gorge bougea alors qu'il avalait, manifestement se forçant au courage. « Tu ne mérites pas de rester ici », dit-il prudemment. « Viens. J'ai un endroit qu'on peut t'aménager pour te reposer pendant que les manieurs de terre travaillent à restaurer l'aile effondrée. »
Hannah laissa échapper un court rire sans humour.
« Ne t'en fais pas », dit-elle froidement. « Je ne suis qu'une prisonnière folle... » Elle employa délibérément les mêmes mots que Taryn lui avait jetés à la figure la veille.
Il avala difficilement, et l'espace d'un instant, la lumière dans ses yeux s'éteignit.
« Je ne suis pas Fée », continua-t-elle. « Je ne mérite pas de traitement de faveur. Si je dois rester dans ce hall jusqu'à ce qu'il faille pour restaurer ma chambre, tant pis. » Ses lèvres s'étirèrent en un sourire amer. « Je suis sûre que tu conviendras que ton peuple a plus besoin de l'espace que moi, l'étranger. »
L'auto-dérision dans sa voix tranchait plus profond que la colère ne l'aurait jamais pu.
Un grognement bas, irrité, s'échappa de la gorge de Taryn. Une seconde, on crut qu'il allait l'agripper et la traîner hors de ce siège qu'elle le veuille ou non. Hannah soutint son regard sans ciller, ses yeux le défiant d'essayer.
Alors il laissa échapper un souffle contrôlé.
« S'il te plaît », supplia-t-il. « Je veux juste te parler. »
Cela la fit hésiter.
Autour d'eux, les Fées avaient commencé à les fixer ouvertement maintenant, des chuchotements se propageant dans le hall.
« Que fait Lord Taryn avec la fille ? »
« Ils sont drôlement proches... »
Hannah leva un sourcil, les yeux pétillants de défi. « Tu es vraiment sûre de vouloir faire ça ? » demanda-t-elle légèrement. « Ta réputation n'est pas importante ? »
« Hannah », dit Taryn serrant les dents, un avertissement tissé dans son nom.
Elle esquissa un sourire narquois, clairement ravie de le mettre si facilement hors de lui. Se levant, elle brossa une poussière imaginaire de ses vêtements.
« D'accord », dit-elle. « Allons-y. »
Elle se tourna et s'éloigna sans attendre, ne lui laissant d'autre choix que de la suivre.
Hannah remarqua l'effervescence dès qu'elle mit le pied dans le couloir. Des Fées étaient au travail tandis que des ordres étaient aboyés ça et là, l'air bourdonnant d'urgence.
Hannah ne leur prêta pas attention, traversant tout droit comme si elle savait déjà où elle allait. Puis de chauds doigts glissèrent dans les siens.
Elle tressaillit, son souffle se bloquant avant qu'elle ne puisse l'enrayer. Son cœur manqua un battement mais elle le masqua vite, composant son expression en indifférence.
« P-par ici », dit Taryn bas, la guidant déjà vers la droite.
Elle tenta d'arracher sa main par instinct mais il ne la lâcha pas.
« Taryn — » le prévint-elle, tirant à nouveau.
« Pour que tu ne te perdes pas », dit-il fermement, sans même la regarder.
C'était une excuse pathétique. Ils le savaient tous les deux.
Hannah ricana sous cape, mais elle cessa de résister. Autant cela l'agaçait que son pouls s'accélère, que la chaleur lui remonte le long du bras, quelque partie perfide d'elle-même désirait la force de son étreinte. Le réconfort qu'elle se haïssait d'avoir besoin.
Ils marchèrent en silence, slalomant à travers le palais jusqu'à ce que Taryn pousse une porte et l'y fasse entrer.
La pièce était silencieuse, loin du chaos extérieur.
Hannah jeta un coup d'œil autour d'elle, puis vers lui. « Où sommes-nous ? »
« Mes appartements », répondit-il simplement.
Elle cligna des yeux une fois. Puis rit.
« Ah », dit-elle sèchement. « Donc tu m'amènes dans ta chambre pour parler. Aucun arrière-pensée, bien sûr. »
Son ton était moqueur, mais une joie indéniable perçait en dessous.
« Hannah — » commença-t-il, de la frustration dans la voix.
Elle se détourna avant qu'il ne finisse, s'enfonçant plus loin dans la pièce.
C'était spacieux. Tout en elle criait son nom. Murs de pierre sombre gravés de runes. Tellement typiquement Fée. Un large lit poussé contre le mur du fond, ses draps nets et intacts. Des armes soigneusement rangées le long d'un côté, et son odeur emplissait l'espace.
Ouais, définitivement sa chambre.
Elle croisa les bras, et lui fit face. « Si tu ne m'as pas amenée ici pour me séduire, alors quoi ? Parce que tu n'avais certainement pas l'air coupable hier soir. »
Les mots portèrent comme elle le voulait.
Un instant, Taryn eut l'air de vouloir parler pour se raviser. Sa mâchoire se crispa si fort que ses mains se refermèrent en poings.
Hannah l'attendit mais rien ne vint.
Sa patience craqua.
« Tu sais quoi ? » marmonna-t-elle. « Je n'ai pas de temps pour ça. »
Elle se tourna vers la porte.
« Hannah. »
Elle ne s'arrêta pas.
« Ton père a tué ma femme. »