Quand Micah l'appela pour vérifier la chambre de Roman, Abel n'avait aucune idée de ce qui l'attendait. Micah ne lui avait donné aucun détail, et cela seul le laissait perplexe.
Personne n'était entré dans les appartements de Roman Draven depuis le jour de son départ, excepté les étudiants affectés à l'entretien.
Naturellement, la première pensée d'Abel fut que Roman était revenu.
L'idée fit naître en lui une bouffée d'excitation. Ravie à la perspective de revoir son Alpha, Abel avait pratiquement couru tout le trajet.
C'est pourquoi le choc fut d'autant plus violent quand il poussa la porte. Au lieu de Roman Draven, deux visages inconnus se tenaient dans la pièce.
Abel se figea.
Des voleurs.
Ce fut sa conclusion immédiate.
Ce n'était pas la première fois que des étrangers tentaient d'infiltrer l'académie Lunaris. Les humains étaient toujours curieux de la vie à l'intérieur de l'école, toujours en train de tester les limites. Mais ils n'allaient jamais bien loin. Les loups de patrouille les attrappaient bien avant qu'ils n'atteignent les terrains intérieurs la nuit.
Parvenir aussi profondément dans l'académie — dans les appartements personnels de Roman — était à la fois imprudent et, d'une manière tordue, impressionnant.
Puis le sort le frappa comme si on lui avait lancé un sac de ciment, le projetant en arrière.
Et ce fut à cet instant que tout s'emboîta.
Des sorcières.
La prise de conscience réveilla la bête féroce en lui.
Abel se baissa instantanément, un grognement profond et terrifiant lui arrachant la poitrine et résonnant dans la pièce. Le son vibrait d'agressivité et de menace.
La transformation suivit. Le craquement de ses os emplissant la pièce. Ses vêtements se déchirèrent alors que la fourrure perçait sa peau. Abel se changea en loup gris, une puissance roulant au-devant de lui.
Le sort de Layla ne l'avait pas affaibli, non, il l'avait provoqué.
« Putain, » souffla Layla, fixant les dégâts qu'elle venait de causer.
La panique traversa son visage alors que le loup émergeait pleinement, massif et furieux, les yeux verrouillés sur elles avec une concentration mortelle.
« Cours, Laura ! » hurla-t-elle.
Sauf qu'il n'y avait pas d'issue, pas quand Abel se tenait le plus près de l'entrée. Elles étaient piégées à un carrefour, incapables de fuir, et pourtant incapables de rester.
Cependant, Abel ne s'embarrassa pas d'intimidation. Il était trop impatient pour cela.
D'un grognement qui fit trembler la pièce, il fonça sur elles.
Layla et Laura se séparèrent instinctivement, partant en sens opposés. Layla obliqua à gauche, lançant sort après sort sur Abel sous sa forme de loup. Mais aucun ne l'atteignit, pas quand Abel les esquivait avec une précision terrifiante.
Sous sa forme de loup, Abel était effroyablement rapide et il était verrouillé sur Layla.
Le cœur de Laura cogna violemment contre ses côtes quand elle vit ce qui se passait. Elle aurait pu s'enfuir pendant que le loup se concentrait sur Layla, mais elle ne pouvait pas laisser sa sœur derrière. Elles étaient aussi bonnes que mortes si l'une d'elles était attrapée.
Alors Laura leva les mains et lança un sort, désespérée de détourner l'attention d'Abel de Layla.
Et c'est là que tout bascula.
Elle paniqua et le sort heurta un élément métallique encastré dans la chambre de Roman, et peut-être à cause de la nature de la magie, il ricocha droit sur elle.
La force la frappa comme un boulet de canon et elle fut projetée en arrière. Sauf que Laura traversa la large fenêtre juste derrière elle.
Le verre vola en éclats dans un cri strident et des fragments, l'air glacial de la nuit s'engouffrant tandis que le corps de Laura l'accompagnait.
Quatre étages plus bas.
Abel bondit, les griffes raclant le sol alors qu'il tentait de l'attraper, mais ses mâchoires se refermèrent sur le vide, la manquant de quelques centimètres.
Layla vit tout se dérouler en un battement de cœur.
« Non ! » hurla-t-elle, sa voix se déchirant dans sa gorge.
La rage déferla en Layla comme un incendie, et elle lança un sort qui jaillit d'elle avec une force brute et incontrôlée. Il frappa Abel en plein thorax.
Le loup fut projeté en arrière comme une poupée de chiffon, son corps s'écrasant contre le mur le plus lointain avec un craquement d'os. La pierre s'enfonça et la poussière pleuvra, mais Abel ne bougea pas cette fois.
Le cœur martelant si violemment qu'il en faisait mal, Layla courut vers la fenêtre brisée. Le verre crissa sous sa chaussure alors qu'elle se penchait en avant, agrippant le cadre, le souffle coincé dans sa gorge.
S'il te plaît. S'il te plaît. S'il te plaît.
Elle pria la déesse. Souhaita — non, supplia — que Laura se soit sauvée d'une manière ou d'une autre. Qu'elle ait utilisé un sort ou quoi que ce soit pour amortir sa chute.
Puis elle la vit.
Laura gisait au sol en bas, le sang s'accumulant sous elle, tachant la pierre.
Elle gisait immobile.
« Non... non — ! »
Le son qui s'arracha de la poitrine de Layla était brut et brisé. Un sanglot qui lui griffa la gorge et la laissa haletante, étourdie de chagrin.
Sa sœur ne bougeait pas. Non, c'était impossible. Laura ne peut pas être morte.
Un cri déchira la nuit.
La tête de Layla se releva juste au moment où un étudiant apparaissait en bas, figé d'horreur face à la vision. Un autre le suivit, puis un autre. Avant qu'on s'en rende compte, le corps de Laura était encerclé. Des murmures éclatèrent tandis que la panique fleurissait comme un feu.
« Mon dieu — »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Quelqu'un est tombé — ! »
D'autres étudiants affluèrent, attirés par la rumeur, leurs voix se chevauchant dans une confusion effrayée.
Des doigts commencèrent à pointer vers le haut et Layla recula loin de la fenêtre, se pressant dans l'ombre juste au moment où les têtes se levaient, les regards grimpant jusqu'au quatrième étage.
Sa poitrine se serra douloureusement, les larmes coulant sur son visage, chaudes et incontrôlables, brouillant sa vision. Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ? La mission avait été simple : récupérer les affaires de Roman et repartir.
Maintenant, tout avait viré au cauchemar.
Chaque part de Layla hurlait de retourner chercher sa sœur. Elle pouvait faire quelque chose. Laura devait être encore en vie.
Mais elle ne le pouvait pas. Cette mission devait être discrète. Et maintenant, ce n'était plus qu'une question de temps avant qu'on ne vienne pour elle aussi.
D mains tremblantes, Layla saisit son sac par terre.
Puis elle se tourna et s'enfuit comme une lâche.
Pendant ce temps...
Micah et Adèle se précipitèrent vers la scène, les pas de Micah chancelant quand ses yeux tombèrent sur la fille gisant dans une mare de sang. Qu'est-ce qu'Abel avait bien pu faire ?
Il n'eut pas besoin de dire un mot, Adèle était déjà en mouvement.
Elle s'agenouilla près de la fille, la magie de guérison affluant vers ses mains. Elle ne pouvait qu'espérer ne pas être trop tard.