Le plan de Layla n'était pas de faire tomber la garde entière. Non, pas du tout. Les protections de ce genre possédaient généralement des systèmes d'alarme tissés dans leur trame pour avertir le lanceur d'une intrusion, couplés à des décharges hostiles destinées à dissuader quiconque aurait l'imprudence de la franchir.
Elles n'avaient besoin que de ménager une étroite ouverture pour s'y glisser sans déclencher l'alarme principale. L'opération devait être rapide et discrète. L'idéal était que personne ne remarque même qu'on avait retiré quelque chose de la chambre de Roman.
Avec cela en tête, Layla sortit une dague étrange. Des runes étaient gravées le long de la lame, et un rubis était enchâssé dans la garde. La gemme était d'un rouge profond, liquide, ondulant comme si quelque chose de vivant s'agitait à l'intérieur.
Saisissant la dague à deux mains, Layla ferma les yeux et commença à marmonner des incantations sous son souffle. Sa mâchoire bougeait régulièrement, les mots à peine audibles. Il ne fallut pas longtemps avant que les runes ne s'embrasent, luisant faiblement avant de s'éteindre, comme si elles se réintégraient au métal.
Quand Layla rouvrit les yeux, elle croisa l'expression satisfaite de sa sœur.
« Faisons-le », murmura Laura.
Layla enfonça la dague dans la garde et la tira vers le bas. L'air se fendit avec un bruit doux, contre nature, tandis qu'une déchirure apparaissait, décollant la magie comme du tissu. À travers, le mur extérieur de l'académie se dévoila.
Ne s'arrêtant pas là, Layla murmura un autre sort et ce coin de mur se dissolut comme s'il n'avait jamais existé.
Layla passa la première, Laura juste derrière. Au moment où elles franchirent le seuil, le mur se referma sur lui-même, laissant la garde intacte, à l'exception de la mince déchirure qu'elles avaient pratiquée.
Refermer une garde déchirée qu'elles avaient elles-mêmes ouverte aurait été bien plus difficile, et aucune des deux ne voulait risquer de retarder leur fuite.
« Nous sommes entrées », souffla Laura. Elle leva la main et la passa au-dessus d'elles deux. « Et entièrement camouflées. »
Layla baissa les yeux juste à temps pour voir un voile de ténèbres glisser sur leurs silhouettes, subtil et complet. Même si quelqu'un les regardait droit dans les yeux, il ne les verrait pas — à moins que l'observateur ne soit une sorcière, ou ne possède un pouvoir exceptionnel.
Certaines personnes, après tout, avaient le don rare de percer les glamours.
Puis elles se mirent à traverser le campus. Si la nuit était habituellement le meilleur moment pour commettre un crime comme une effraction, c'était l'académie Lunaris — une école pour loups-garous — et la nuit était leur heure de jeu. Le moment où leurs bêtes sortaient pour rôder.
Même avec le sort de silence que Laura avait posé sur elles pour que leurs pas ne s'entendent pas, elles devaient encore faire attention.
« Putain, cette école est putain de grande », se plaignit Layla après qu'elles eurent marché un moment sans s'approcher le moins du monde des dortoirs — ou des maisons, comme on les appelait ici.
« Qui a besoin de tout cet espace alors qu'ils sont censés être là pour apprendre ? » ajouta-t-elle tandis qu'elles traversaient les arbres.
« Ce sont des loups », répondit Laura sur le ton sec. « Je suppose qu'avoir une saine quantité d'espace et de territoire fait partie de leur programme. Sans parler de— » elle se pencha vers elle, baissant la voix, « —ça leur laisse assez d'intimité pour la partie pas-du-tout-apprentissage. »
Toutes les deux éclatèrent d'un rire étouffé, portant instinctivement la main à la bouche bien que le bouclier de silence fût toujours en place.
« Je ne peux m'empêcher d'être curieuse, cependant... » dit Laura au bout d'un instant, son ton changeant tandis qu'elles avançaient.
Layla la regarda. « Curieuse de quoi ? »
« De ce à quoi notre vie aurait ressemblé si nous avions grandi comme des gamins normaux », continua Laura. « Si nous avions fréquenté un endroit comme celui-ci, tu penses que ce serait mieux que ce que nous vivons maintenant ? »
Elle continua de parler, sans réaliser que Layla s'était arrêtée.
Quand Laura remarqua l'absence soudaine de pas, elle se retourna. « Layla ? »
Layla restait immobile, un froncement profond et pensif creusant son visage.
Laura fit demi-tour et s'arrêta face à sa sœur. « Hé », chuchota-t-elle doucement. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Layla parla bas : « Je ne sais peut-être pas à quoi notre vie aurait ressemblé, mais je suis sûre d'une chose — nous ne serions pas ensemble. »
Ses yeux brillaient d'émotion tandis qu'elle tendait la main et attrapait les joues de Laura, sa poigne ferme. « Ce monde méprise ce que nous sommes », dit-elle avec conviction. « Et je préférerais mourir plutôt que de vivre dans un monde où tu n'existerais pas. Alors non, je ne suis pas curieuse du tout. Au village, nous pouvons être ce que nous sommes. »
Elle se redressa, son expression se durcissant de résolution. « En plus, quand notre père prendra son trône de Roi Alpha, l'académie Lunaris deviendra notre terrain de jeu. Nous pourrons fréquenter cette école autant que nous voudrons, et personne n'osera nous dire un mot alors. »
Les yeux de Laura s'illuminèrent, la promesse d'un tel monde éclosant dans son esprit et la pensée qu'il pourrait bientôt se réaliser lui serrant la poitrine.
Elle se pencha en avant et saisit le visage de Layla dans ses mains à son tour. « J'ai hâte d'être dans ce monde avec toi », chuchota-t-elle.
Leurs fronts se touchèrent, leurs souffles se mêlant alors qu'elles restaient ainsi un instant, partageant un sourire destiné à elles seules.
Mais le sourire mourut instantanément quand une branche craqua à proximité.
Layla et Laura se figèrent.
Elles ne la virent pas d'abord. Une louve brune rodait au sol devant elles, le nez bas, reniflant la terre tandis qu'elle avançait. Laura et Layla se figèrent sur place, n'osant pas respirer.
Au lieu de passer son chemin, la louve ralentit, relevant la tête pour humer l'air. Elle fit un cercle, puis un second, cherchant manifestement quelque chose qui n'était pas censé être là.
Quand son regard se braqua directement sur elles, le cœur de Layla faillit jaillir de sa poitrine.
Personne ne pouvait les voir — pas avec le camouflage en place — mais les loups étaient des créatures surnaturelles et leurs sens allaient bien au-delà de la vue. Et d'une manière ou d'une autre, elle pouvait ressentir la perturbation dans l'air, l'anomalie de la magie là où il ne devrait y en avoir aucune.
Layla ne pouvait pas lire l'expression de la louve comme elle l'aurait fait pour un humain, mais elle sentit sa confusion et la certitude grandissante que quelque chose clochait.
La louve fit un pas de plus.
La voix de Laura trembla quand elle chuchota : « Tu penses qu'elle peut nous voir ? »
Layla ne répondit pas.
Si la louve continuait d'avancer, l'invisibilité n'aurait plus d'importance parce qu'une collision accidentelle, et elles seraient exposées.
Sans hésiter, Layla claqua du poignet et murmura un sort sous son souffle.
La magie glissa sans un bruit, un sort de dissuasion conçu pour troubler, tordre la perception et détourner l'esprit du chemin qu'il suivait.
La louve s'arrêta, les oreilles tressaillant. Elle secoua la tête, puis pivota brutalement, s'éloignant dans la direction opposée comme si ce qui avait attiré son attention n'avait plus d'existence.
Tout simplement, elle les oublia.
Laura s'affaissa de soulagement, exhalant enfin. « C'était bien trop juste. »
Layla ne s'autorisa pas le même relâchement. Sa mâchoire restait serrée, ses yeux déjà en train de scruter l'obscurité devant elles.
« Plus de délai », ordonna-t-elle. « Faisons en sorte que ce soit fini. »