« Tu sais, tu n'étais pas obligé de faire ça pour moi. » Natalie Avax le dit à Dion.
Ils étaient allongés sur son lit outrageusement grand, face à face. Dion était légèrement appuyé sur un coude, leurs visages assez proches pour qu'elle puisse plonger dans ses magnifiques yeux noirs.
« Je sais, » répondit-il. « Mais je le voulais. »
Natalie n'aurait même pas dû être de retour sur le campus. Tout le monde le savait. Les médecins avaient insisté pour qu'elle se repose, sous surveillance. Mais l'hôpital lui avait paru insupportablement vide et son père — occupé, distant, et brillant comme toujours — n'était pas là.
Alors elle était revenue — ou plus précisément pour passer du temps avec son nouvel intérêt amoureux, Dion.
Il lui avait apporté des repas, et vérifié ses constantes encore et encore. Ça commençait à devenir agaçant. Mais Natalie savait qu'il ne faisait que s'inquiéter pour elle. Il lui tenait compagnie et la faisait se sentir moins misérable — surtout après avoir été sous les projecteurs d'une manière pas très positive.
Son père David Avax n'avait pas objecté à son retour. Il n'osera pas. Et avec le confinement en place, Lunaris était devenu l'endroit le plus sûr où elle pouvait être, protégé et scellé hermétiquement. Pas que le confinement l'empêcherait de l'atteindre s'il le voulait vraiment — mais Natalie savait que c'était sa façon à lui de lui laisser de l'espace.
« Je ne l'ai pas fait que pour toi, » dit Dion, « Nicole m'agace depuis des ans. J'ai simplement profité de l'occasion pour encourager son départ à la retraite. »
« Eh bien, regarde-toi, » le taquina Natalie. « Micah serait si fier de toi. »
Dion soupira. « Je ne sais pas pour ça. » Il avait agi sans ordres et il ne savait pas comment son patron, l'Oracle original, le prendrait.
Natalie attrapa son téléphone et l'inclina entre eux. « Eh bien, si ça peut te faire plaisir, tu devrais voir les commentaires. »
Elle se racla la gorge dramatiquement et commença à lire.
'Nicole pensait être l'Oracle mais a fini en zombie de fond.'
Dion renifla de rire.
« Oh, celui-là est bon, » continua Natalie, sa voix s'emplissant d'amusement. 'Oubliez l'apocalypse, la vraie infection c'était le mauvais journalisme.'
Elle rit alors, un vrai rire, clair et riche, qui emplissait la pièce. Dion la regardait fixement, satisfait par le bonheur sur son visage.
« Zombie holiday a l'air d'être un hit, » ajouta-t-elle en faisant défiler. 'Dix sur dix, je referais le confinement.'
Natalie rit si fort qu'elle dut poser le téléphone, s'essuyant le coin des yeux. « Je ne devrais pas rire autant. Ça doit faire mal à mes côtes. »
« Après ce que tu as traversé, je pense que tu as tout le droit au bonheur en ce moment, Natalie. » Dion souffla, écartant une mèche de ses cheveux.
Natalie resta sans voix. Elle le fixa longuement, puis chuchota : « Merci, » elle le pensait pour bien plus que l'article cette fois.
« De rien. »
Le silence s'installa entre eux, pas gênant, juste chargé. Depuis des jours, Dion allait et venait dans sa chambre.
Les gens avaient parlé. Bien sûr qu'ils avaient parlé. Lunaris prospérait sur les chuchotements après tout. Mais Natalie s'en fichait.
Elle ne savait pas ce qu'ils étaient. Il y avait une petite peur lancinante qu'elle s'appuie trop sur lui, que le chagrin et le choc aient brouillé les frontières. Ou que Dion soit attiré par elle à cause de son nom. Mais Natalie refusait de laisser la peur voler la seule chose qu'elle avait trouvée qui paraissait réelle.
Elle se pencha vers lui la première, lentement, lui laissant le temps de se retirer s'il le voulait.
Il ne le fit pas.
Ses lèvres effleurèrent les siennes dans un baiser léger, prudent. Juste assez pour tester l'instant. Dion ferma les yeux, l'aspirant, le savourant comme quelque chose de fragile.
Mais ce n'était pas assez.
Natalie se rapprocha, effaçant l'espace entre eux. Elle poigna le tissu de sa chemise tandis qu'elle l'embrassait à nouveau, plus profondément cette fois. Un son doux s'échappa d'elle, alors que ses autres doigts s'enroulaient dans ses cheveux, le tirant vers elle.
Dion répondit, mais prudemment, mains stables, attentif à chacune de ses respirations.
Quand Natalie essaya de se décaler au-dessus de lui, son corps protestant, elle siffla de douleur.
Dion se retira instantanément. « Hey — non. Ne fais pas ça. »
Elle fronça les sourcils. « C'est stupide. »
« Non, » dit-il doucement, repoussant ses cheveux en arrière. « Tu guéris et c'est ce qui compte. Pas besoin de se presser, Natalie. On a le temps. Tout le temps du monde. »
Elle le fixa, agacée, puis soupira, la combativité la quittant. « Tu es agaçamment raisonnable. »
« On me l'a déjà dit, » dit-il avec un petit sourire.
Il bougea, l'attirant doucement contre lui, un bras sécurisant autour de ses épaules. Natalie se blottit, sa tête reposant contre sa poitrine tandis qu'ils s'enlaçaient.
Ils restèrent là dans un silence qui ne dura pas car le téléphone de Dion sonna soudain.
Il grogna doucement et l'attrapa, plissant les yeux sur l'écran en lisant le message et son expression changea.
Natalie le remarqua. « Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-elle, soulevant la tête de l'oreiller.
Dion exhalait. « Eh bien. Parle du diable. » Il la regarda. « C'est Micah. Lui et Adele reviennent. »
Natalie avala sa salive.
Elle savait que ce moment viendrait, mais ça ne le rendait pas plus facile. Micah l'avait appelée pendant tout ça et bien que sa voix ait été calme et rassurante, elle savait aussi que Micah était doué pour cacher ses émotions.
« Eh bien, » dit Natalie, essayant d'alléger l'ambiance, « Lunaris ne risque pas d'être ennuyeux de sitôt. »
Dion souffla. « C'est une façon de le dire. »
Beaucoup plus tard cette nuit-là, deux silhouettes se tenaient devant les portes imposantes de l'académie Lunaris.
Layla inclina la tête, les yeux plissés. « Tu sens ça ? »
Laura tendit la main instinctivement, les doigts effleurant l'air —
Zap.
« Aïe ! » Elle retira sa main, fronçant les sourcils. « Depuis quand l'école a-t-elle une barrière ? »
« Depuis maintenant, » répondit calmement Layla, s'approchant. La barrière scintillait faiblement, une lueur bleutée ondulant sous la surface. Elle fredonna, impressionnée. « Celui qui a lancé ce sort savait ce qu'il faisait. Travail propre. »
Laura frotta ses doigts. « Mais on peut faire mieux. Non ? »
Les lèvres de Layla s'étirèrent en un lent sourire dangereux.
« Oh, putain, » dit-elle doucement. « On le peut absolument. »