Adèle se tenait face aux alphas cardinaux, les yeux embrasés de fureur. Asher, Roman, Alaric et Griffin étaient assis comme des gamins pris la main dans le sac, leur énergie dominante habituelle éteinte sous le regard cinglant de la guérisseuse.
« Mais qu'est-ce qui vous a pris ? ! » La voix d'Adèle monta, résonnant dans la pièce. « Vous rendez-vous compte que j'ai dû lui faire cinq injections de suppressants de chaleur ? Cinq, rien que pour la soulager de ses tourments ! »
Roman se tortilla mal à l'aise, la tête basse. La culpabilité l'écrasait ; après tout, c'était lui qui avait failli franchir la ligne.
« On est désolés », murmura-t-il, la voix chargée de regrets.
« Désolés ? » La voix d'Adèle claqua comme un fouet. « Est-ce que "désolés" efface la chaleur induite que vous lui avez tous infligée ? Le traumatisme qu'elle risque de garder ? »
Alric fronça les sourcils, sur le ton de la défense. « Comment est-ce seulement possible ? Les humaines ne font pas de chaleur. Elle est humaine, non ? » Il chercha la confirmation chez ses frères cardinaux.
Adèle lui lança un regard glacial. « Excusez mon phrasé, Alaric », dit-elle, la voix froide mais maîtrisée. « Les humaines ne connaissent pas la chaleur comme les loups-garous, mais je n'ai jamais vu des phéromones aussi puissantes, assez pour affecter tous les quatre. » Son regard accusateur balaya chacun d'eux, comme pour les provoquer à la contredire.
Elle poursuivit : « Mais puisqu'elle est humaine, je peux théoriser qu'Asher l'a droguée mentalement. » Adèle acheva en plantant ses yeux dans ceux d'Asher.
Celui-ci leva les mains en signe de reddition théâtrale, son ton frisant l'indifférence. « Elle n'était censée désirer que moi », argumenta-t-il, son assurance vacillant quand Griffin grogna sourdement.
« Donc tu ne le nies pas », claqua Griffin, les yeux brûlants de colère. « Tu lui as bourré le crâne, c'est ça ? »
« Je l'ai pas droguée ! » riposta Asher, son propre grondement montant pour égaler celui de Griffin. « Ce n'était qu'une suggestion. Un petit jeu. Qui n'aurait pas dû dégénérer comme ça. »
Les yeux d'Alaric se rétrécirent. « Ton ego est devenu si fragile qu'il te faut contraindre les femmes à coucher avec toi ? » le provoqua-t-il, la voix dégoulinant de mépris.
« Surveille ton langage, gamin de l'orage », grogna Asher, ses yeux gris s'assombrissant dangereusement derrière ses verres. « N'oublie pas qu'elle allait parfaitement bien jusqu'à ce qu'elle se retrouve seule avec toi dans cette salle de classe. Pour ce qu'on en sait, c'est toi la raison pour laquelle ma fleur violette... »
« Ta quoi ? » coupa Griffin, le dégoût écrit sur son visage.
Asher l'ignora, dirigeant son accusation vers Alaric. « C'est toi qui sais exactement ce que je lui ai dit cette nuit. Tu l'as torturée pour l'obtenir ? Ou bien ton éclairage pourri lui a grillé le cerveau et maintenant tu me rejettes la faute par commodité ? »
Un grognement arracha Alaric à son siège ; il bondit sur ses pieds, des éclairs crépitant faiblement autour de lui. Il semblait prêt à bondir, mais Griffin fut plus vif : il lui saisit le bras et le rabattit brutalement sur sa chaise.
Alaric n'avait parlé à personne de l'incident choc, et pour de bonnes raisons. Surtout avec Asher dans les parages. Qui sait ce que ce bâtard ferait de cette information.
« Ça suffit ! » aboya Griffin, sa voix portant le poids d'un ordre d'alpha. Son regard tranchant fit taire Alaric et Asher.
Adèle n'avait pas bougé, les bras croisés sur la poitrine, l'expression indecryptable. Après une pause tendue, elle reprit, la voix plus glacée encore.
« Peut-être ferais-je un rapport au Roi Alpha sur toute cette affaire. Comme ça, vous prendrez ça au sérieux avant qu'une fille morte, ou plutôt, un zombie... » Elle fixa précisément Asher, « ... n'atterrisse sur mon seuil. »
« Non ! » La voix d'Asher fut immédiate, brute de panique.
Griffin, Roman et Alaric répétèrent le même refus, tous les trois se levant d'un seul mouvement, l'urgence peinte sur leurs visages.
Adèle haussa un sourcil, visiblement peu impressionnée par leur soudaine unité. « Ah, maintenant vous vous en souciez ? Rasseyez-vous avant d'empirer les choses. »
Mais aucun ne s'assit, campés sur leur détermination.
Alaric brisa le silence, d'un ton funeste. « Tu sais ce qui arriverait si le Roi Alpha apprenait ça. »
L'expression d'Adèle ne broncha pas. « Je suis sûre qu'Élie ne s'inquiéterait que de ses héritiers, pas d'une fille. »
« Il se soucierait assez de la sécurité de ses héritiers pour éliminer toute menace à ses plans », intervint Asher, une pointe moqueuse dans la voix. « Peut-être qu'alors, une fille morte atterrirait vraiment sur ton seuil. »
Les yeux d'Adèle se plissèrent, sa voix coupante. « Ne tente pas le diable, Asher. »
Griffin fit un pas en avant, sa voix commandant. « Ça s'arrête maintenant. La seule solution, c'est qu'Asher arrête de tripoter l'esprit de Violet. On ne refera pas une autre Lucille. »
« J'appuie », dit Alaric fermement, ses éclairs crépitant encore faiblement dans la tension.
Asher gronda, ses yeux gris sombres de défi. « Violet n'est pas Lucille et ne le sera jamais. »
« Pourtant, tout suit le même chemin », dit Roman, sa voix plus basse mais non moins lourde.
Asher se tourna vers Roman, la stupeur traversant son expression. Roman avait toujours été son ailier, celui qui le soutenait en toute circonstance. Cela sonnait comme une trahison.
Roman ne cilla pas. « Tu as allé trop loin cette fois, Asher. »
Adèle saisit l'occasion pour imposer ses conditions. « Très bien. Je ne signalerai pas l'incident, mais seulement si Asher jure de ne plus jamais entrer dans sa tête. »
Les quatre alphas cardinaux braquèrent leurs regards sur Asher, attendant sa décision.
Après un temps, Asher soupira théâtralement, levant les mains en une reddition moqueuse. « D'accord, je jure de ne plus jamais entrer dans sa tête, du moins pas consciemment. » Un sourire sombre étira ses lèvres. « Vous savez tous que mon pouvoir a sa propre volonté. »
Griffin et Alaric échangèrent des regards exaspérés, l'incrédulité claire sur leurs visages. Ils savaient qu'Asher disait techniquement la vérité. Son pouvoir était imprévisible et pouvait manipuler même sans son intention directe.
Au moment où ils s'apprêtaient à accepter à contrecœur, Asher ajouta avec un rictus : « À moins qu'elle ne veuille que je le fasse. »
La pièce explosa en chaos.
« Quelle femme en pleine possession de ses moyens voudrait que tu trifouilles dans sa tête ? » claqua Griffin.
Le rictus d'Asher s'élargit. « Tout le monde a ses perversions. »
Alaric secoua la tête, son ton résolu. « On ne peut pas accepter ça. Il va manipuler Violet pour qu'elle le veuille. »
Roman, revenu semble-t-il dans le camp d'Asher, croisa les bras et rétorqua : « Dans ce cas, c'est sur Violet que ça retombe, non ? »