Griffin Hale pénétra dans la maison de l'Est, où le grand vestibule l'accueillit avec ses parquets lustrés, ses hauts plafonds et ses magnifiques lustres suspendus au-dessus.
Ce devait être la pause, car quelques élèves avaient regagné le dortoir et levèrent les yeux, leurs conversations s'arrêtant net dès qu'ils aperçurent leur alpha portant une Violet inconsciente.
Leurs regards curieux suivirent Griffin tandis qu'il gravissait l'escalier avec aisance, emportant Violet toujours plus haut sans ressentir le moindre poids.
Ce ne fut que lorsqu'il eut disparu de leur vue qu'ils reprirent leurs commérages, et tout tournait autour de Violet. Aucun d'eux ne comprenait ce qui se passait en cet instant. Que faisait Violet à la maison de l'Est et pourquoi Griffin la portait-il ?
Pendant ce temps, Griffin atteignit le dernier étage, pour être précis, son domaine personnel. Contrairement aux autres étages, celui-ci exhalait une atmosphère d'exclusivité. Après tout, c'était là qu'il vivait avec son bêta, ses gammas et ses deltas.
Il poussa la double porte de l'épaule et entra. La chambre de Griffin était le prolongement de sa personnalité : spacieuse, luxueuse, chaleureuse et parsemée de touches personnelles.
Un matelas Alaskan king, environ deux mètres soixante-quinze sur deux mètres soixante-quinze, dominait la pièce. Il était plus grand que la plupart des lits standards, avec un robuste cadre en acajou et orné d'une literie riche aux tons rouge et or.
C'était un lit à sa taille et à sa présence — conçu précisément pour sa forme bestiale — dégageant confort et royauté à parts égales.
Il était flanqué de grandes fenêtres offrant une vue imprenable sur les terrains de l'académie. Tandis qu'un canapé en cuir et un bureau en acajou occupaient un coin, une cheminée massive rugissait dans un autre.
Les murs étaient garnis d'étagères et de vitrines qui témoignaient de la passion de Griffin pour les voitures. Des modèles réduits sophistiqués étaient disposés avec minutie sur des étagères sur mesure, chacun étant la réplique d'un véhicule emblématique.
La collection allait des muscle cars classiques aux voitures de sport modernes élancées, vaste et impressionnante, mettant en valeur son amour de la vitesse alors même que physiquement, il n'était pas fait pour cela.
Une porte communicante menait à une autre pièce et, au-delà, à la salle de bains. Griffin franchit le seuil, ses pas étouffés par la moquette épaisse.
Doucement, il déposa Violet sur le lit, sa silhouette menue contrastant fortement avec l'immensité de la literie. Son visage paisible formait un contrepoint saisissant au chaos qui les avait menés là.
Pas tout à fait satisfait, Griffin arrangea les couvertures, les relevant jusqu'à ses épaules pour s'assurer qu'elle était bien couverte, puis recula pour observer son ouvrage.
Enveloppée serrée dans le drap surdimensionné, Violet ressemblait à une momie, spectacle qui fit hésiter Griffin. Ce n'était pas l'hiver, mais l'air avait commencé à se rafraîchir la nuit. Il songea à la température, considérant qu'il ne faisait pas vraiment nuit et qu'elle pourrait avoir trop chaud sous les lourdes couvertures.
S'avançant pour rabattre le drap, Griffin hésita. En tant que loup-garou, sa température corporelle était plus élevée que celle d'un humain, donc il avait rarement froid, mais Violet était humaine et pourrait avoir besoin de chaleur. Pourtant, et si elle transpirait sous les épaisseurs ?
Griffin grogna de frustration. Qu'était-il en train de faire ? Tout ce qu'il voulait, c'était s'assurer que Violet était confortable. Après tout, elle était son invitée, se dit-il fermement.
Avec un soupir, Griffin porta son attention sur sa chambre. Il était du genre désordonné, mais d'une manière étrangement organisée. Papiers, livres et modèles de voitures traînaient ça et là, donnant à la pièce une atmosphère habitée sans basculer dans le chaos.
Porté par un étrange sentiment d'urgence, Griffin se mit à ranger. Il redressa les piles de livres sur son bureau, rassembla les modèles égarés en une rangée nette sur leur étagère, et lança la chemise oubliée qu'il avait portée la veille dans le panier à linge. Griffin n'avait aucune idée de pourquoi il faisait ça, mais il ressentait un besoin inexplicable de rendre sa chambre présentable.
C'était la première fois que Violet entrait dans sa chambre et, quand elle se réveillerait, il voulait qu'elle ait une bonne impression de son espace. Ce n'était que de la simple courtoisie, rien d'autre. Se dit-il, ignorant l'énergie inhabituelle qui guidait ses actions.
C'était fort malheureux qu'au moment où Griffin eut fini, Alaric ne fût toujours pas revenu. Adèle aurait-elle refusé et cherchait-il une alternative ? Adèle était une femme coriace après tout. Griffin saisit son téléphone et appela Alaric, mais celui-ci ne faisait que sonner sans réponse. C'était inhabituel de la part d'Alaric de ne pas répondre à ses appels, ils étaient potes après tout. Au cinquième essai, Griffin laissa tomber. Alaric ne pouvait pas le laisser seul avec Violet, c'était certain. Il reviendrait.
Parlons de Violet.
Griffin s'assit sur le bord du lit et regarda Violet dormir. Elle était intéressante à observer et c'est dans ce processus qu'il remarqua à quel point elle était belle. Son regard se posa sur ses lèvres et, comme si cela se reproduisait, il sentit à nouveau la chaleur de ses lèvres sur les siennes et Griffin déglutit alors qu'une certaine partie de son corps réagissait. Peut-être que penser à ce baiser n'était pas si bête.
Griffin n'était pas amoureux de Violet, mais il était impossible de nier son charme. Elle était forte, résiliente et intrépide — des qualités qu'il admirait chez une femme. Si ce n'était pour le tissu emmêlé de jeux d'Asher, Griffin l'aurait peut-être même courtisée. Mais il ne voulait prendre aucune part à ce que le fou d'Asher avait planifié.
De plus, même s'il sortait avec Violet, ce ne serait que pour un temps. Elsie pourrait le choisir au moment de la remise des diplômes et il ne voulait pas créer un tel gâchis, c'est pourquoi il ne peut tomber amoureux d'aucune femme autre qu'Elsie.
Il n'y avait pas d'autre issue. Il voulait être roi alpha. Le prochain roi alpha ne pouvait épouser qu'Elsie Lyka Lancaster. Personne d'autre. Pas même cette étrange fille aux cheveux violets.
Incapable de résister plus longtemps à l'attraction, Griffin se pencha et prit les cheveux de Violet dans sa main. Ils n'étaient pas teints, remarqua-t-il. C'était étrange. Les humains n'avaient pas les cheveux violets. Elle ressemblait presque à Roman avec son trait unique de couleur verte.
Griffin se pencha et la renifla. Les loups-garous pouvaient toujours sentir et distinguer les leurs. Mais pour Violet, il n'y avait rien. Elle sentait l'humain. Peut-être était-elle humaine après tout, avec de tels cheveux — et une telle odeur.
Même endormie, Violet exhalait encore ses phéromones enivrantes d'avant et maintenant, il en était accro. Comme si cela ne suffisait pas, les yeux de Violet s'ouvrirent brusquement à cet instant, le prenant au dépourvu.
Un instant, le temps sembla geler tandis que leurs regards se croisaient. La tension entre eux était palpable, épaisse de désirs tus. Les lèvres de Violet se courbèrent en un sourire vicieux, son expression celle d'une chasseresse qui a acculé sa proie. Lentement, elle cambra le dos, pressant sa poitrine contre lui en une invitation silencieuse.
La résolution de Griffin vacilla. Il aurait dû résister — il le savait. Mais alors que ses lèvres s'entrouvraient légèrement, l'appelant à se rapprocher, il se pencha, l'attraction magnétique entre eux impossible à refuser. L'effleurement fugace de ses lèvres contre les siennes envoya une décharge de plaisir le parcourir, et il grogna face à cette connexion électrique. Il en voulait plus.
« Griffin ! » Une voix perçante fendit l'air, le ramenant à la réalité.
Les yeux de Griffin se clarifièrent lorsqu'il enregistra le cri d'Alaric. Il se retira immédiatement, le cœur battant la chamade alors qu'il tentait de reprendre le contrôle. Mais Violet n'était pas prête à abandonner. D'un grognement farouche, elle se lança en avant, déterminée à le revendiquer.
Griffin réagit vivement, posant sa main sur sa bouche juste au moment où ses lèvres entrèrent en contact avec sa paume. Sa frustration était évidente, mais avant qu'elle ne puisse réessayer, Alaric la plaqua sur le lit. Ils luttèrent brièvement, mais Alaric la maîtrisa aisément.
À cet instant, la guérisseuse, Adèle, entra dans la pièce et s'approcha de Violet, ses mains luisant d'une énergie verte. « Ne t'inquiète pas, » murmura-t-elle avec douceur. « Ce sera fini bientôt. »
Adèle posa sa main lumineuse contre le front de Violet, et presque instantanément, les convulsions de Violet s'apaisèrent. Ses paupières devinrent lourdes, et son corps retomba mou alors que l'énergie verte se répandait en elle.
Mais avant que Violet ne s'évanouisse, la dernière chose qu'elle entendit fut Alaric disant : « Je vais tuer ce bâtard, Asher. »
Oui. Elle aussi. Pensa Violet dans le brouillard. Elle tuerait ce putain de manipulateur quand elle mettrait la main sur lui.
Alaric poussa un profond soupir de soulagement tandis que le corps de Violet se relâchait dans l'inconscience. Il passa une main dans ses cheveux, la tension dans ses épaules se relâchant à peine. Cela avait été juste. Vraiment juste.
Tournant son regard vers Griffin, il le toisa d'un air pointu.
Griffin se tortilla sous le regard. « Quoi ? » demanda-t-il, sa voix teintée de malaise.
« Tu as juré de ne pas la toucher, » dit Alaric, son ton calme mais chargé d'une accusation feutrée.
Griffin roula des yeux, croisant les bras sur la défensive. « Tu as mis trop de temps. Pas ma faute. »
Alaric resta sans voix. C'en était fait de la confiance. Apparemment, aucun alpha ne pouvait être de confiance près de Violet.