Rien n'avait plus de sens.
Le monde se fractura en bruit, en mouvement et en peur, tout à la fois, comme si la réalité elle-même avait perdu pied.
Les ténèbres qui s'échappaient de Violet gonflèrent vers l'extérieur comme une marée vivante, voraces et imparables.
Les Fées hurlèrent. Les gardes battaient déjà en retraite, l'instinct hurlant de fuir, mais il n'y avait nulle part où aller assez vite.
« Partez maintenant ! » cria Lila à la reine, mais celle-ci ne bougea pas.
« Je dois rejoindre ma fille ! » hurla la reine Séraphira.
Alors Annequin s'avança dans le chaos, levant la main tandis que les ombres répondaient à son appel. Elles jaillirent de son intérieur, où elles avaient vécu tout ce temps. Elles s'enroulèrent vers l'extérieur en une symétrie parfaite, rencontrant de front le démantèlement de Violet.
La collision fut immédiate : les ténèbres heurtèrent les ténèbres avec la force de mondes qui s'entrechoquent.
Pendant un battement de cœur, les deux puissances restèrent bloquées, le vide brut et dévastateur de Violet pressant vers l'extérieur en vagues chaotiques, et les ombres d'Annequin s'enroulant autour, comprimant, contraignant, annulant. L'air cria tandis que la pression montait entre elles, la lumière se courbant violemment, le son s'effondrant en un aigu perçant.
Puis — BOUM.
L'impact détona comme une explosion sonique.
Une onde de choc déchira l'esplanade, aplatissant l'herbe et pulvérisant les bornes de pierre comme du verre. Les Fées furent projetées dans les airs comme des poupées brisées — gardes, servantes, nobles, tous pareillement, et hélas la reine Séraphira — s'écrasant au sol, glissant, roulant, gémissant de douleur.
Les alphas cardinaux n'y échappèrent pas.
Asher fut violemment repoussé en arrière, assez fort pour lui couper le souffle. Griffin s'écrasa contre un pilier tombé, la douleur explosant dans son épaule. Alaric parvint juste à se tordre en plein vol avant de heurter le sol, glissant sur la terre. Roman atterrit sur un genou, les griffes s'enfonçant profondément tandis qu'il luttait pour rester debout.
Au centre de tout cela, Violet et Annequin furent projetées l'une loin de l'autre.
Le corps de Violet se souleva du sol comme frappé par un poing invisible, les ténèbres s'arrachant d'elle dans un recul violent. Elle heurta la terre durement, roula une fois, deux fois, avant de s'immobiliser dans le sol labouré, haletante, la vision trouble.
Annequin ne s'en tira guère mieux. Ses propres ombres s'effondrèrent vers l'intérieur tandis qu'elle reculai de plusieurs pas, ses bottes traçant des sillons dans le sol avant qu'elle ne tombe à genou, une main appuyée contre la terre. Pour la première fois, la stupeur traversa son expression.
Violet était d'une puissance insensée.
Et où dans le monde avait-elle envoyé ses soldats ?
Le silence régna longuement.
La poussière flottait épaisse dans l'air, dérivant lentement tandis que les derniers restes de ténèbres se dissipaient, s'évanouissant dans le néant.
Autour d'elles, les Fées se relevèrent en peignant, fixant la dévastation avec des expressions stupéfaites. Pour une fois, la peur les saisissait face à ce dont leur princesse était capable.
La reine Séraphira se redressa, le monde tournant encore, seulement pour que Lila se précipite à ses côtés et la stabilise avant qu'elle ne trébuche à nouveau.
« Votre Majesté, » dit Lila avec urgence, empoignant son bras. « Doucement. »
Séraphira l'entendait à peine. Ses yeux scrutaient déjà le terrain ruiné, le cœur battant la chamade.
« Violet, » dit-elle d'une voix rauque. « Où est ma fille ? »
Lila se tourna et pointa le sol calciné où les alphas cardinaux étaient agenouillés en un cercle serré autour de sa fille.
Séraphira se dégagea et se dirigea vers eux, sa jupe traînant dans la cendre et l'herbe écrasée. Elle s'agenouilla près de Violet juste au moment où Asher relevait la tête, son visage dépouillé de son contrôle habituel.
« Je ne sais pas ce qui lui arrive, » dit-il, avec une peur sincère dans la voix. « Elle ne s'arrête pas. »
Le corps de Violet se convulsa violemment contre la terre. Ses respirations venaient par saccades brisées et superficielles, ses membres tressaillant tandis que la magie brute ondulait sous sa peau.
Séraphira inspira brutalement. « C'est son énergie, elle est déséquilibrée, » dit-elle. « Le dôme n'était pas assez fort pour gérer la quantité de magie qu'il a absorbée. »
Elle prit les mains de Violet dans les siennes, refermant fermement ses doigts, et commença à canaliser son pouvoir de guérison. La lumière jaillit là où leurs paumes se rejoignaient, une lueur douce mais grandissante qui remonta le long des bras de Violet. Séraphira se pencha, murmurant des mots sous son souffle, insufflant le calme dans le chaos qui faisait rage à l'intérieur de sa fille.
Un instant, cela fonctionna : les convulsions de Violet s'apaisèrent légèrement et sa respiration ralentit.
Puis la lueur faiblit. La douleur traversa le visage de la reine tandis qu'elle chancelait, sa poigne se resserrant instinctivement même si ses forces commençaient à la lâcher.
« Votre Majesté ! » s'écria Lila. « Arrêtez, vous avez déjà donné trop. Souvenez-vous de votre santé ! »
Santé ?
Les alphas cardinaux échangèrent des regards rapides et tendus, mais ne dirent rien. Quelle que fût la condition de la reine, ce n'était pas le moment de la questionner.
Séraphira se força à retirer ses mains, l'effort se lisant visiblement sur son visage. Elle inspira tremblotement et se redressa.
« Appelez la guérisseuse immédiatement, » ordonna-t-elle. « Emmenez Violet chez Zuru. Tout de suite. »
Griffin fronça les sourcils. « Cela ne prendra-t-il pas trop de temps ? »
Avant que Séraphira ne puisse répondre, Alaric sentit cette envie d'agir monter au plus profond de sa poitrine. Il avala sa salive et leva les yeux vers la reine.
« Puis-je tenter quelque chose ? » demanda-t-il. « Violet m'a déjà soigné par ma rune. Je ne sais pas si cela marchera en sens inverse. Enfin, nous sommes ses compagnons, après tout. »
Séraphira l'étudia l'espace d'un battement de cœur. Puis elle acquiesça. « Faites-le. »
Elle les laisserait tout faire tant que sa fille guérirait, maintenant.
Alaric prit la main de Violet et ferma les yeux, se concentrant sur le lien. Il pria — plus fort qu'il ne l'avait jamais fait — pour qu'il réponde.
Mais rien ne se passa. Les secondes s'étirèrent et il n'y eut aucun signe d'amélioration chez Violet.
Séraphira perdit patience. « Nous perdons un temps précieux — ! »
Roman bougea sans un mot. Il posa sa main sur celle d'Alaric, la mâchoire serrée. Griffin emboîta le pas, ajoutant la sienne à la pile grandissante.
Asher n'hésita qu'une fraction de seconde avant que Roman ne le pousse. Puis Asher posa sa paume au-dessus des autres, les yeux fixés sur le visage de Violet.
Qu'attendaient-ils au juste ? Pour être honnêtes, ils n'en avaient aucune idée.
Alors ils attendirent et rien ne se produisit.
Lila secoua la tête, agacée. « Je ne comprends pas ce que vous essayez d'accomplir ici mais la magie en elle est — »
La lumière jaillit.
La rune au cou de Violet s'embrasa la première, d'un or brillant. Puis les runes assorties sur son ventre flamboyèrent à leur tour, les symboles pulsant en parfaite synchronie sous leurs mains.
Violet aspira une bouffée d'air vive et se redressa d'un coup avec un halètement, les yeux s'écarquillant.
« Violet, » souffla Alaric.
Elle parut désorientée mais vivante.
Avant que quiconque ne puisse dire un mot de plus, Alaric l'attira dans ses bras, la serrant fort. « Ça va, » murmura-t-il. « Tu es en sécurité. »
Violet se cramponna à lui comme s'il risquait de disparaître, les poings crispés sur sa chemise, le visage enfoui contre sa poitrine.
Autour d'elles, les Fées en train de se relever restèrent figées dans un silence stupéfait. Elles avaient vu des liens de compagne auparavant, mais jamais un comme celui-ci.