« Oui, comment as-tu prévu ça ? » Alaric était curieux lui aussi. S'il y avait une capacité que Violet avait le plus manifestée, c'était l'atomisation, et il avait supposé que ce serait la prochaine à émerger, pour voir se produire l'exact opposé.
Asher changea d'appui et expliqua, calme comme toujours. « Terre, air, eau et feu. Ce sont les éléments fondamentaux. Dans certaines traditions féeriques, il y a l'esprit, et éventuellement un sixième : les ombres. Ce sont les fondations à partir desquelles dérivent les autres capacités. Puisque Violet a commencé par le feu, je me suis dit qu'elle allait parcourir les bases. »
« Et tu as choisi la terre plutôt que l'air ? » insista Alaric. « Ça a l'air tiré par les cheveux. »
Roman et Griffin échangèrent un regard. Alaric venait de révéler son prochain pari, et tous deux le classèrent mentalement pour plus tard.
Asher haussa les épaules. « Un peu de chance et de réflexion critique. Si on part des fondations, je préfère commencer par la plus idéale. Au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, la reine Séraphira — la mère de Violet — est une guérisseuse. »
« Et alors ? » dit Roman, platement. Il ne voyait toujours pas le lien.
Mais l'esprit d'Alaric s'emballait déjà. « La guérison est une branche de la magie de la terre », murmura-t-il.
« Bingo », dit Asher, les yeux pétillants.
« Donc tu dis que... » commença Griffin lentement. « ...la guérison est une expression spécialisée de la magie de la terre, pas une capacité par défaut. »
« Pour les Fées, du moins », répondit Asher. « Un élémentaliste de la terre peut guérir, mais guérir n'est pas garanti sous prétexte qu'on contrôle la terre. Je me suis dit que si la reine Séraphira peut guérir, Violet pourrait en hériter le potentiel. Elle est assez forte pour ça. On dirait que mon pari a payé. » Il sourit avec suffisance.
« Je jure que je déteste à quel point tu es observateur, parfois », gémit Alaric, battu.
Asher tapota sa tempe. Alaric était brillant, sans doute — mais l'intelligence seule ne suffisait pas. L'observation exigeait de la conscience, de l'instinct, et de lire ce que les autres négligeaient. C'était une leçon qu'il avait bien apprise d'Henry.
« Alors Violet est guérisseuse aussi ? Je ne pige pas », dit Griffin. « Violet n'a-t-elle pas guéri Alaric quand il a failli mourir pendant l'attaque de la Meute du Nord ? »
Asher se tourna vivement. « N'as-tu pas dit que c'était la rune de compagne ? »
Alaric toucha son flanc. « Je jure que c'était ça. De la même façon qu'elle a puisé de l'énergie en moi — »
« Mais si elle est une élémentaliste de la terre », coupa Roman, « on ne peut pas en être sûrs. »
« Pas tant qu'elle n'aura pas entraîné », acheva Asher.
Alors Griffin grimaça. « J'espère que ce sera les deux. Si elle est une élémentaliste de la terre et une guérisseuse... »
« Elle sera terrifiante », marmonna Roman.
Aucun d'eux ne contredit.
« Alors on passe à la section suivante », annonça Roman, se frottant les mains comme un homme qui s'apprête à trop s'amuser.
Alaric gémit bruyamment. « On continue encore ça ? »
Roman lui lança un sourire. « Bien sûr qu'on continue. On continue jusqu'à ce que ce soit fini. »
Griffin renifla. « À ce rythme, on ferait aussi bien de violer la règle du pas-de-sexe. »
Pour une fois, Asher les surprit. « Honnêtement », dit-il sur le ton sec, « on ferait aussi bien de mettre un inhibiteur sur Alaric pendant qu'on y est. »
La mâchoire d'Alaric tomba. Il se tourna lentement vers Asher, totalement hébété.
Roman éclata de rire, pouffant sans retenue, tandis que Griffin claquait une main sur sa bouche, les épaules secouées.
Alaric cligna des yeux vers lui. Et puis il rit, sarcastique. « Bien joué. Et tu serais l'inhibiteur, je suppose ? »
Asher ne bronchâ même pas.
Roman frappa dans ses mains une fois. « Bon, ça suffit. Dépêchons-nous avant que notre compagne ne gâche tout en manifestant une énième capacité par hasard. »
Cela effaça l'humour du visage d'Alaric. « C'est juste. »
Ils se rapprochèrent, baissant la voix instinctivement tandis que les Fées se déplaçaient sur le terrain. Comme avant, la décision serait laissée au hasard.
« Mêmes règles », dit Roman. « Pile ou face. »
Alaric se redressa. « C'est moi qui appelle, cette fois. »
La bouche d'Asher tressaillit. « Naturellement. »
Roman lança la pièce dans sa paume. « Choisis. »
« Pile. »
Asher ricana. « Bien sûr que tu choisirais ça, cette fois. »
Alaric roula des yeux. Maintenant, le connard pensait qu'il le copiait.
Roman allait la lancer quand Alaric leva la main. « Non. C'est Griffin qui doit le faire. »
Roman haussa un sourcil. « Tu ne me fais pas confiance ? »
« Désolé », dit Alaric sans s'excuser, les yeux allant vers Asher. « Asher est ton pote. »
Roman rit, imperturbable. « C'est vrai. »
Griffin s'avança, fit rouler la pièce sur ses phalanges avant de la propulser haut dans les airs. Elle tourna, tourna, et atterrit sur la pierre.
« Face. »
Pendant une seconde, il y eut le silence.
Puis Asher se plia en deux, riant.
Il rit si fort qu'il dut s'appuyer sur les genoux, des larmes coulant sur son visage.
Les Fées alentours sifflèrent sèchement.
« Silence ! » lança l'une d'elles. « Pas de distraction pour la princesse ! »
Asher agita la main en guise d'excuses, riant toujours tandis qu'il s'essuyait les yeux.
Alaric, lui, bouda comme un gamin grondé, les bras croisés et la mâchoire serrée.
Roman grinça. « C'est dur. »
Alaric marmonna quelque chose d'aimable sous sa respiration.
« Bon », dit Roman. « Mon tour avec Griffin. »
Asher se redressa, s'éclaircit la gorge. « Je lance. »
Griffin craqua sa nuque. « Face. »
Roman n'hésita pas. « Pile. »
La pièce tourna à nouveau. Elle frappa le sol.
« Pile. »
Roman explosa en une célébration victorieuse, brandissant le poing une fois avant qu'un chœur de sifflements de Fées ne lui rappelle où il était.
Griffin se contenta de hocher la tête, résigné.
Alaric plissa les yeux. « Quel est le prix, cette fois ? »
Le sourire de Roman devint dangereux. « Le gagnant obtient les droits exclusifs aux câlins. Accès total au lit. Deux jours. »
Alaric et Griffin gémirent à l'unisson.
« C'est totalement injuste », marmonna Griffin.
« Si j'avais su que c'était le prix », ajouta Alaric sur un ton sombre, « je me serais battu plus fort. »
Roman rit. « Quelqu'un va devoir se faire un ami de l'entraîneur pour un moment. »
Puis il se radoucit. « Bon. Les paris. »
Asher alla le premier.
La réponse était trop évidente. Cependant, il échangea un bref regard avec Alaric avant de dire : « Métamorphose. »
Alaric fronça les sourcils. « Je n'ai pas besoin de ta pitié. »
Asher haussa les épaules. « Je retire mes paroles si je peux. Malheureusement, les règles sont les règles. »
Alaric exhalait. « Manipulation de l'air. »
Roman n'hésita pas. « Manipulation de l'air. »
Griffin soupira. « Atomisation. »
Roman grinça. « On va voir qui gagne. »
« Connard. » Marmonna Griffin.
Tous les quatre se retournèrent vers leur compagne Violet, qui ignorait encore la folie qui se déroulait dans son dos.
Le dôme changea à nouveau et une grande pression balaya le terrain juste avant que le vent n'arrive.
Ce n'était ni une brise ni un souffle, mais plutôt une
vague rugissante d'air jaillit du dôme, arrachant le sol avec une force violente. Les Fées crièrent en étant soulevées de terre, leurs cheveux fouettant sauvagement.
Les manieurs d'air réagirent instantanément, plaquant leurs paumes au sol et s'emparant des courants avant que qui que ce soit ne soit projeté à l'autre bout du monde, Dieu sait où.
Le vent spiralait vers le haut, formant un vortex imposant autour de Violet. Ses cheveux se soulevèrent, ses yeux brillaient tandis que les autres devaient protéger leur visage du courant.
Comme si le vent en avait fini avec sa performance, il retomba immédiatement, le dôme luisant d'un bleu doux et tourbillonnant.
Pendant un instant, personne ne dit un mot. Les Fées fixaient les Fées. Alpha cardinal fixait alpha cardinal. Même Annequin, pour une fois, parut impressionnée. Il était évident pour tous que la princesse Violet n'était pas seulement douée, elle était puissante.
Alors la reine Séraphira annonça avec le plus fier des sourires : « Ma fille manie le troisième élément. L'air ! »
Des applaudissements parcoururent le terrain d'entraînement, montant et retombant comme des vagues tandis que les Fées célébraient l'éveil de Violet.
Les alphas cardinaux se regroupaient déjà à nouveau, prêts à poursuivre leurs jeux, quand Violet gémit soudain à haute voix.
Le son traversa la célébration comme une lame et ses genoux fléchirent.
« Violet ? » Dirent tous ses compagnons en même temps.
Elle se plia en deux, serrant son ventre tandis qu'un craquement sec d'os grinçant contre os résonnait dans l'espace.
Les applaudissements moururent instantanément alors que Violet hurlait. Sa colonne vertébrale se cambra violemment, ses membres se tordant à des angles contre nature tandis que des halètements déchiraient la foule. Sa couleur s'évanouissait, se reformant. Pareil pour ses cheveux qui s'assombrissaient et se reformaient. Son visage se contracta, les os se déplaçant sous la chair tandis que sa nouvelle identité prenait forme.
« Qu'est-ce qui se passe ? Devons-nous l'aider, Votre Majesté ? » demanda l'une des Fées à la reine Séraphira, inquiète.
« Non, laissez-la », souffla la reine Séraphira, voyant à travers ce qui se produisait.
Sous leurs yeux, la forme de Violet finit de se fixer et, là où la princesse se tenait quelques instants plus tôt, se dressait maintenant la reine Annequin.
Ce n'était ni une illusion ni un glamour. C'était parfait et exact jusqu'au trait net de sa mâchoire, à la couleur de ses yeux, et à la présence dominatrice qu'elle portait.
Le terrain plongea dans un silence horrifié.
Annequin la fixa — se fixa elle-même — avec un choc nu, sa contenance se fissurant pour la première fois depuis son arrivée.
« Quoi — » commença-t-elle, puis s'arrêta, les lèvres entrouvertes tandis qu'elle faisait un lent pas en avant. « Ce n'est pas possible. »
Violet — non, Violet en Annequin — baissa les yeux sur ses mains, flexa ses doigts comme s'ils ne lui appartenaient pas.
« Je — » Sa voix sortit comme celle d'Annequin.
Roman brisa le silence par un sifflement bas, stupéfait. « Eh bien, » dit-il, « je suppose que ça met fin à nos jeux. »
« La métamorphose est arrivée un peu tôt », dit Asher. « Mimétisme parfait. »
La reine Séraphira s'arrêta près de Violet, les yeux flamboyants d'égales parts d'émerveillement et de peur.
De l'autre côté, ayant surmonté son choc, Annequin finit par rire. « Oh, » dit-elle, « ça vient de devenir très intéressant. De toutes les personnes à imiter, Princesse, tu m'as choisie. Tu dois m'aimer tellement. »
Mais aussi fière que sonnait Annequin, il y avait une pointe de peur dans ses yeux. Si Violet pouvait l'imiter, cela incluait-il ses pouvoirs aussi ? Parce que si c'était le cas, alors Violet pourrait bien être la Fée la plus puissante en vie.
Et c'était un problème.