« C'était prévisible, » dit Asher au milieu de la célébration. Violet avait toujours montré des signes de manipulation du feu, depuis leur première rencontre avec Baron lors du dîner avec la reine. Et avec un tempérament comme le sien, la maîtrise du feu lui allait à la perfection.
« Rendons ça amusant, » proposa Roman, les yeux pétillants. « Essayons de deviner quel sera son prochain pouvoir. »
« Ça a l'air drôle, » répondit Asher, se joignant à eux immédiatement, ce qui était surprenant.
Griffin pinça l'arête de son nez. « Vous commencez déjà vos conneries, » dit-il d'un ton plat, regrettant déjà la lueur dans les yeux de Roman.
Roman ricana. « Mes conneries ? Non. On ne fait que pimenter les choses. » Il se renversa sur ses talons, croisant les bras avec nonchalance. « D'ailleurs, tu serais intéressé toi aussi une fois que tu sauras quelle est la récompense. »
Les yeux de Griffin se rétrécirent, méfiants. « Quelle récompense ? »
Roman l'annonça avec son sourire sheepish signature. « Simple. Celui qui devine correctement le prochain pouvoir de Violet obtient des droits exclusifs sur ses seins pendant une semaine. »
Les mots tombèrent si lourd qu'Alaric fit un bruit d'étouffement dans le fond de sa gorge, tandis qu'Asher laissait échapper un souffle qui ressemblait suspectement à un grognement.
« C'est, » dit Alaric prudemment, « la pire idée que tu aies jamais eue. »
Roman cligna des yeux, feignant l'offense. « Vraiment ? Personne ne veut de temps exclusif avec les seins de notre compagne ? » Il inclina la tête, les yeux brillants. « Je croyais que vous alliez déjà vous déchirer la gorge. »
Le silence s'abattit, mais pas le genre calme — celui où les prédateurs s'évaluent mutuellement.
Griffin se tortilla, mal à l'aise, en réalisant que même lui y réfléchissait. Cette seule réalisation l'agaça.
Roman le remarqua. Bien sûr qu'il le remarqua.
« Vous voyez ? » dit-il avec suffisance. « Matériel à vengeance parfait. Considérez ça comme une compétition amicale. »
Alaric croisa les bras. « Une semaine, c'est trop long. »
Asher lui lança un regard de côté. « Pourquoi ? Pas confiant dans ta victoire ? »
Alaric lui renvoya un regard acéré. « Oh, je suis très confiant. J'ai juste hâte de voir ta tête quand je gagnerai. »
Griffin leva la main. « On raccourcit. Je ne survivrai pas à une semaine avec l'un de vous brandissant ça au-dessus de ma tête. »
Roman considéra. « D'accord. Quatre jours. »
« Deux, » contre-attaqua Griffin immédiatement.
« Trois, » dit Asher sans hésiter.
« Deux, » rétorqua Alaric.
Roman rit, les yeux brillants. « Deux jours, c'est réglé. »
Ainsi la décision fut prise. Aussitôt, leurs regards s'aiguisèrent, et les instincts s'embrasèrent. Un accès ininterrompu aux seins de Violet pendant deux jours entiers ? Aucun d'eux ne voulait perdre.
« Attendez, » dit Alaric, réfléchissant. « Il n'y a pas encore de règles définies pour ce jeu. »
Roman le regarda, amusé. « Par exemple ? »
« Par exemple, » continua Alaric, « que se passe-t-il si deux personnes annoncent le même pouvoir ? »
Roman haussa les épaules avec aisance. « Alors je suppose que vous partagez. Notre compagne a deux seins, après tout. »
Un grognement d'insatisfaction parcourut le groupe. Ils avaient transformé ça en compétition et l'accès exclusif aux seins de Violet était tout l'enjeu, mais maintenant ?
« Bien, » dit cette fois Griffin. « Alors j'ajoute une condition. » Il leva un doigt. « Pas plus de deux personnes ne peuvent annoncer le même pouvoir. »
Roman réfléchit, puis ricana. « Malin et chiant. »
« Donc tu es d'accord ? »
« Ouais, » fit Roman en roulant des yeux. Tant pour son plan caché.
Jusqu'ici, Alaric et Asher étaient les plus brillants, ce qui signifiait qu'il aurait probablement suivi l'un de leurs pronostics. Malheureusement, Griffin venait de mettre un terme à ça.
Griffin changea d'appui. « Et l'ordre, alors ? »
Asher répondit immédiatement. « Pierre-feuille-ciseaux. »
Griffin se tourna vers lui sur-le-champ. « Oh non. Absolument pas. » Il pointa entre Asher et Alaric. « Vous deux, vous voulez truquer le truc avant qu'il commence. »
Tout le monde savait qu'ils étaient forts à ce jeu.
Asher ne sourcilla même pas. Son visage resta irritantement impassible.
Alaric haussa les épaules. « C'est pas ma faute si je suis brillant. »
Griffin fronça les sourcils. « C'est exactement mon point. »
Roman rit, savourant bien trop la scène. « Bon, bon. On laisse faire le hasard. » Il plongea la main dans sa poche. « Pile ou face. »
À cela, tous les quatre marquèrent une pause.
Il y avait quelque chose dans le hasard qui donnait une impression d'équité, même s'il pouvait encore être truqué.
« Face, » dit Asher calmement.
« Pile, » contratta Alaric.
Griffin surveilla la pièce de près tandis que Roman la lançait en l'air. Elle tourna, captant la lumière, puis claqua dans la paume de Roman.
Roman vérifia, puis leva les yeux lentement. « Face. »
Asher inclina légèrement la tête, satisfait.
Alaric fit claquer sa langue. « Peu importe. »
Asher et Alaric avaient déjà réclamé leurs places plus tôt. Il restait Roman et Griffin, et un dernier pile ou face déterminerait l'ordre une bonne fois pour toutes.
Alaric fit rouler la pièce sur ses phalanges une fois, le métal flashant dans la lumière avant qu'il ne la pince entre deux doigts. « D'accord, » dit-il. « Roman contre Griffin. »
Roman se redressa immédiatement. « J'aime ces cotes. »
Griffin renifla. « Tu aimes toutes les cotes. »
« Tant que je gagne, » répondit Roman avec fluidité.
Alaric leva un sourcil. « Annonce. »
« Face, » dit Roman sans hésiter.
Griffin fronça les sourcils. « Bien sûr que tu choisis face. »
« Prends pile alors, » lança Roman.
Griffin le congédia d'un geste. « Donne-moi pile. »
Alaric ne leur laissa pas le temps de douter. Il fit claquer son pouce, envoyant la pièce tourner haut dans les airs. Elle fit une arc, deux, captant la lumière du matin avant de retomber en tintant dans sa paume.
Tous les regards se verrouillèrent sur sa main.
Alaric jeta un coup d'œil en bas, puis releva lentement la tête.
« Pile. »
Griffin poussa un cri de joie, le triomphe illuminant son visage avant qu'il ne puisse l'arrêter. Roman, de son côté, gémit théâtralement.
« Tu te fous de ma gueule. »
Griffin sourit en coin. « Le destin a parlé. »
Roman plissa les yeux vers Alaric. « T'as pas truqué, au moins ? »
Alaric ricana. « S'il te plaît. Si je truquais, je le gaspillerais pas sur vous deux. »
« Alors quel est l'ordre maintenant ? » demanda Asher.
Alaric l'égrena sur ses doigts. « Asher en premier. Moi deuxième. Griffin. Roman en dernier. »
Roman rejeta la tête en arrière. « Dernier ? » Il avait l'air personnellement offensé. « J'invente le jeu et je passe dernier ? »
« C'est le prix de la créativité, » dit Griffin avec suffisance.
Roman plissa les yeux vers lui. « Fais gaffe. Si je gagne depuis la dernière place, je te ferai jamais oublier. »
Griffin haussa les épaules. « Si. »
Roman sourit en coin. « Ne me sous-estime pas. »
« On verra. »
Leur attention à tous quatre deriva de nouveau vers Violet, qui se tenait là, inconsciente des enjeux ridicules — mais mortellement sérieux — qui se tissaient autour d'elle.
Roman claqua des mains en se tournant vers Asher. « Allez, » dit-il, la voix emplie d'anticipation. « Ton pronostic. »
Asher ne daigna même pas regarder le dôme avant de répondre. « Manipulation de la terre. »
Un temps de silence. Ils n'avaient pas vu Violet manifester ce pouvoir, donc c'était étrange qu'il le cite.
Les yeux d'Alaric se rétrécirent, un regard lent et calculateur traversant son visage. « Atomisation. »
Roman cligna des yeux. « Atomisation ? » Il tourna la tête vers Alaric. « Va falloir m'expliquer celui-là. »
Les lèvres d'Alaric s'étirèrent en un sourire suffisant. « Décomposer la matière jusqu'à sa structure la plus basique. C'est le pouvoir que Violet a manifesté dans la meute du Nord et qui a mis tout le monde à genoux. Ils l'ont appelée déesse, notre compagne. Pas qu'elle ne le soit pas. »
Les sourcils de Roman s'envolèrent. « Ah. Ça a l'air fun, en fait. »
Tous se tournèrent vers Griffin.
Il se gratta la nuque. « Manipulation de la terre, » dit-il simplement. « Pareil qu'Asher. »
Roman éclata de rire. « Donc tu le suis ? C'est chiant. » Il agita la main avec dédain. « Tant pis. Je prends l'atomisation alors. Asher contre Alaric. Voyons qui gagne. »
Pendant ce temps, la surface du dôme, qui était devenue d'un rouge fondu, recommença à changer et Violet se prépara alors que ce tiraillement familier la frappait à nouveau.
Celui-ci était différent. Il n'était pas aussi violent ou accablant que le premier, mais plus profond. On aurait dit quelque chose qui tirait depuis sous ses pieds.
Violet inspira bruyamment, ses doigts se crispant tandis que la chaleur déferlait dans ses jambes, sa colonne vertébrale, ses os.
Le sol sous eux trembla. Un craquement net résonna à travers le champ et la
Terre s'ouvrit.
Les Fées hurlèrent alors que le sol se béait, des fissures déchiquetées déchirant le terrain d'entraînement. Plusieurs serviteurs et gardes perdirent pied alors que la terre cédait, les engloutissant tout entiers.
« Bougez ! » hurla quelqu'un.
Les géomanciens réagirent instantanément.
Des Fées contrôlant la pierre et le sol abattirent leurs paumes, la magie flamboyant tandis qu'ils forçaient le sol à obéir. La terre ne s'ouvrit pas davantage, et d'un effort collectif, les tombés furent relevés, arrachés à la terre et déposés sur le sol ferme.
Le silence retomba, tous les yeux sur le dôme qui maintenant
brillait d'un vert-brun profond et stable, des veines de lumière pulsant à travers comme des racines dans le sol.
Les lèvres de la reine Séraphira s'incurvèrent vers le haut. Elle avait l'air fière.
« La princesse est une géomancienne, » annonça-t-elle.
Des acclamations tonnèrent dans l'espace tandis que les applaudissements éclataient à nouveau, les Fées criant leur approbation et leur émerveillement. Une telle démonstration brute de puissance était magnifique.
Asher ne dit mot, il se contenta de sourire en coin, victorieux.
Alaric fixa le dôme, l'incrédulité écrite en toutes lettres sur son visage. La bouche de Roman resta ouverte une seconde entière avant qu'il ne géme.
« C'est pas vrai. »
Griffin ricana, secouant la tête. « Qui a perdu, cette fois ? »
« Pas possible ! » dit Roman à Asher. « Tu dois me dire, comment t'as deviné ? »