La brume de l'aube accrochait encore l'herbe, argentant les brins sous leurs bottes. Comme la veille, Violet se tenait au centre du terrain d'entraînement, ses compagnons l'encadrant, le ciel vaste tendu au-dessus d'eux.
Et oui, sa mère n'était toujours pas là.
« Peut-être qu'elle a du retard », dit Roman, jetant un coup d'œil vers la lisière des arbres avant d'ajouter, incertain : « …encore ? »
« Ou elle ne vient pas », répondit Asher d'un ton plat. Il s'appuyait contre une borne de pierre, les bras croisés, son regard sombre fixé devant lui. « Ce qui est bien plus probable. »
Alaric fronça les sourcils. « Elle a promis, pourtant. »
Asher lui lança un regard. « Et tu penses que les reines sont incapables de rompre leurs promesses ? »
Griffin poussa un soupir, passant la main dans ses cheveux désormais longs. « Allons, ménage-la. Elle doit sûrement régler l'histoire de cette Fée bizarre d'hier soir. Elle viendra. »
Asher souffla. « Vous êtes tous trop optimistes. »
« Et toi, tu es trop pessimiste », lui renvoya Griffin.
Violet ne dit rien.
Ses lèvres étaient serrées avec force tandis qu'elle fixait le champ vide. Les Fées étaient censées tenir leurs promesses, et pourtant sa propre mère, la reine, y manquait.
Violet redressa les épaules, ignorant la douleur dans sa poitrine. Elle finit par dire : « Ça va. Avec ou sans elle, je peux encore m'entraîner. »
Asher tourna lentement la tête vers elle. Son sourcil se leva. « Ouais », dit-il sur un ton sec. « Entraîne-toi pour une épreuve où tout le monde s'attend à ce que tu rates et que tu meures. »
« C'est pas utile, Asher », marmonna Griffin.
« C'est honnête », rétorqua Asher, puis il adoucit son ton en regardant Violet. « Je dis pas que tu peux pas gagner. Je dis que c'est pas un jeu, mon amour. »
Violet ouvrit la bouche pour répondre — et alors, ils se figèrent tous les quatre.
Quatre paires de sens exacerbés se braquèrent dans la même direction en même temps, captant des pas.
À travers la brume qui s'éclaircissait, des silhouettes émergèrent. D'abord les gardes, puis les serviteurs, puis des silhouettes familières, et au centre marchait la reine Séraphira — et, à la stupeur générale, la reine Annequin.
La reine Séraphira n'était pas vêtue pour la cérémonie aujourd'hui. Elle portait un cuir ajusté sous de amples robes extérieures, les cheveux tirés en arrière, l'expression concentrée.
Derrière elle suivait Lila, Rhara étant conspicûment absente, et une petite escorte de Fées dont les yeux balayaient le terrain avec vigilance.
Roman laissa siffler un sifflement bas. « Eh bien », murmura-t-il. « Je me rétracte. »
Griffin parut impressionné.
Asher, lui, ne dit rien.
La reine s'arrêta à quelques pas, son regard balayant sa fille, l'acquittant d'un signe avant de se porter sur le groupe.
« Votre Majesté », s'inclinèrent-ils tous les quatre.
« C'est fascinant », dit-elle froidement, « de découvrir que je suis le sujet d'un débat si animé si tôt le matin. »
Ben oui. Elle les avait entendus parler d'elle.
Alaric tenta d'expliquer. « On était juste — »
Séraphira sourit. « Détendez-vous. Je trouve ça amusant. » Elle battit des mains. « Maintenant. Si vous avez fini de spéculer sur ma fiabilité, on commence ? »
Pendant que les autres se mettaient au travail, la reine tendit les bras et attira sa fille dans une étreinte ferme, un bras enroulé autour des épaules de Violet, l'autre la serrant contre elle.
« Comment vas-tu ? » demanda Séraphira bas, sa voix baissée pour que seule Violet l'entende.
Violet se raidit une demi-seconde, puis se détendit contre elle. « Je vais bien », répondit-elle. C'était la vérité — en grande partie.
Séraphira se recula juste assez pour étudier son visage. « Je suis désolée d'avoir quitté la fête si brutalement. Mais je suis là maintenant. »
Violet acquiesça, puis fronça les sourcils. Son regard glissa au-delà de sa mère vers la silhouette familière et fort peu bienvenue qui se tenait à courte distance.
Annequin, reine d'Astaria, leva deux doigts en un salut paresseux.
La mâchoire de Violet se crispa. Elle reporta les yeux sur sa mère. « Qu'est-ce qu'elle fait ici ? » demanda-t-elle, sur un ton mesuré mais tendu.
Séraphira suivit son regard. « Annequin restera un moment. »
Violet cligna des yeux. « Quoi ? » Le mot sortit plus fort qu'elle ne l'avait voulu. « Mais pourquoi ? Tu ne lui fais même pas — »
Séraphira posa une main sur le bras de Violet, la coupant net. « On en parlera plus tard. »
Violet avala sa salive, la frustration lui brûlant la poitrine.
« Pour l'instant », continua la reine, « votre concentration porte sur l'entraînement. L'Ascension approche, et les distractions ne vous aideront pas. Et la reine Annequin a peut-être une ou deux techniques qui valent le coup d'être apprises. »
Le sourire d'Annequin s'élargit. Elle fit un pas en avant, juste ce qu'il fallait pour être agaçante. « Oh, j'ai bien plus que ça. J'ai beaucoup à apprendre au chiot. »
Violet claqua des dents, découvrant les crocs face à la reine agaçante. L'air autour d'elle sembla se tendre, la puissance remuant dangereusement près de la surface.
Mais Annequin ne fit que rire doucement, manifestement ravie.
« Violet », dit Séraphira, sa voix calme mais teintée d'autorité.
Violet se força à respirer. Elle calma lentement sa colère. Elle détourna le regard d'Annequin, la mâchoire serrée, visiblement encore furieuse.
Annequin dit : « Ça va être amusant. »
Violet tourna délibérément le dos à Annequin et se concentra sur sa mère.
Autour d'elles, les Fées s'activaient, installant un étrdrange dispositif cristallin. Des runes étaient gravées tout autour, qu'elle ne pouvait pas lire, y compris sur le support métallique sur lequel il reposait. L'ensemble rappelait à Violet une boule de cristal que les sorcières utilisaient pour leur magie.
Violet demanda : « Qu'est-ce qu'ils font ? »
Séraphira suivit son regard. « Ils installent le dôme. »
« L'appareil est un accordeur », expliqua Séraphira. « Il est conçu pour faire remonter la magie à la surface. »
Les épaules de Violet se tendirent. « Donc ça va extraire mon pouvoir. »
« Non », corrigea doucement Séraphira. « Il attirera votre conscience vers lui. Votre magie est déjà là, Violet — peut-être enfouie et stratifiée entre ce que vous êtes — mais le dôme la démêle l'une après l'autre en amplifiant la résonance. »
Séraphira poursuivit. « Considérez-le comme un diapason. Quand vous y poserez les mains, votre magie se reconnaîtra elle-même. Elle s'élèvera parce qu'elle le veut, non parce qu'on la tire de force. »
Violet avala sa salive. « Et si ça ne marche pas ? »
Séraphira se redressa et soutint son regard. « Il n'y a plus de place pour le doute maintenant, Violet. Vous êtes ce que vous êtes. Et c'est une princesse puissante. Je le sais. »
Violet fixa sa mère, muette face à la confiance qu'elle avait en elle.
« Et les gardes ? » observa Violet.
Séraphira sourit. « On ne sait jamais ce que vous pourriez invoquer. Au cas où vous déchireriez une autre dimension, il faut qu'il y ait assez de force pour faire face. »
« De plus… » le regard de la reine se durcit cette fois, « il y a une reine et sa fille dans un espace découvert, et vulnérables. On ne sait jamais ce qui pourrait arriver. »