Lucien fut convoqué dans la salle du trône tôt ce matin-là.
L'heure avait été choisie exprès, juste avant que la lumière pâle ne filtre par les hautes fenêtres pour annoncer l'aube d'un nouveau jour. Ainsi, elle aurait le temps pour l'entraînement de sa fille.
La reine Séraphira n'avait pas reçu Lucien la veille car sa rencontre avec Annequin s'était éternisée dans la tension, mais cela ne signifiait pas que l'affaire avait été oubliée.
À présent, Lucien se tenait devant l'estrade.
La reine Séraphira était assise sur son trône, sa posture composée, son expression indéchiffrable. Au bout de l'estrade, Lila et Rhara montaient la garde, immobiles comme des statues.
Séraphira le considéra. « Tu sais pourquoi tu es ici, prince Lucien. »
Lucien inclina la tête poliment. « J'ai une suspicion, Votre Majesté, mais je peux me tromper et je préférerais l'entendre de votre bouche. »
Les doigts de la reine se crispèrent légèrement sur l'accoudoir de son trône. « Tu as manifesté de l'intérêt pour ma fille. »
Lucien n'hésita pas. « Oui. »
La franchise de sa réponse fit lever un sourcil à la reine, surprise. Au moins était-il honnête. Mais cette assurance posait aussi problème.
Lucien lui dit : « J'admire la princesse Violet. Son pouvoir, sa volonté, sa présence. Je serais un fou de le nier. »
Le regard de Séraphira se durcit. « Même en sachant qu'elle est déjà liée ? Trois liens confirmés, et si la déesse le veut, un quatrième bientôt ? »
L'expression de Lucien resta calme. « Cela ne me dérange pas. »
Les mots tombèrent lourdement.
« Cela ne te dérange pas », répéta la reine.
« Non », dit Lucien. « Si la princesse Violet m'accueille dans son harem, je le considérerai comme un honneur. »
Séraphira l'étudia de près.
« Et si elle ne te veut pas ? » demanda-t-elle. « Pourquoi t'infligerais-tu cela — et l'infligerais-tu à elle — un tel sort ? »
Lucien releva le menton. « Parce que je suis le dernier des pérytons. »
La reine fronça les sourcils.
Il continua. « Mon espèce meurt. Mais Violet est puissante et forte au-delà de toute mesure. Une union comme la nôtre donnerait des héritiers capables de faire revivre mon peuple. »
Les yeux de Séraphira se durcirent. « Donc tu cherches ma fille pour les enfants qu'elle peut te donner. »
Lucien soutint son regard. « C'est une union profitable. Et plus que cela — la princesse Violet n'a pas été élevée parmi les Fées Libres. Elle n'appartient pas encore pleinement à notre peuple. Si elle était liée à moi, je pourrais l'aider à régner, la guider, lui enseigner nos coutumes. Elle serait mieux placée parmi les siens. »
Tandis que Lucien parlait, calme et articulé, la reine Séraphira sentit un frisson familier lui glacer les os. C'était la répétition de son propre destin. Excepté que c'était sa propre mère qui siégeait ici et scellait son sort.
« C'étaient les mêmes promesses que Baron a faites à ma mère, avant de lier ma vie à la sienne. » dit Séraphira, l'esprit loin d'ici.
Lucien se raidit. « Je ne suis pas Baron. »
« Non », acquiesça la reine. « Tu ne l'es pas. »
Elle se pencha en avant alors, sa présence emplissant la pièce. « Mais une chose reste constante, prince Lucien. Le changement. Le temps change les gens. Et le pouvoir corrompt les intentions. »
Elle se leva de son trône.
« As-tu considéré ce que le choix de Violet en ta faveur ferait à ses compagnons liés ? » exigea Séraphira. « Tu prétends respecter les liens des Fées Libres, pourtant tu 무시erais l'un d'entre les loups-garous — comme s'il était moindre. »
Sa voix s'éleva, tonnante à présent.
« C'est une abomination d'interférer avec un lien béni. Quelle qu'en soit la raison. »
La mâchoire de Lucien se crispa.
« Je ne suis pas ma mère, » continua Séraphira, le feu flamboyant dans ses yeux. « Et je ne soumettrai pas ma fille au même sort. Je ne troquerai pas sa liberté contre des promesses qui mèneraient à sa perte. »
Elle le désigna du doigt.
« Tu peux courtiser n'importe quelle Fée puissante de ce royaume, prince Lucien, mais pas ma fille.
Si j'entends ne serait-ce qu'un murmure de toi courtisant à nouveau la princesse Violet, » dit Séraphira, sa voix glaciale, « les conséquences seront terribles. »
Le visage de Lucien s'empourpra de fureur contenue, mais il s'inclina profondément. « Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
« Tu peux partir. »
Lucien se redressa, ses yeux croisant brièvement ceux de Rhara dans un froncement de sourcils avant qu'il ne se retourne et ne s'éloigne à grands pas de la salle du trône.
La reine Séraphira observa Lucien jusqu'à ce que les lourdes portes se referment derrière lui, seulement alors elle permit à la tension dans ses épaules de se détendre légèrement.
La salle du trône semblait plus froide maintenant, mais Séraphira regagna son trône et s'assit avec grâce. Pendant un long moment, elle ne dit rien. Puis son regard se porta sur sa droite.
« Dis-moi, Rhara, » demanda Séraphira. « Que penses-tu de la proposition du prince Lucien ? »
Rhara se raidit. La question était anodine mais elle avait du poids.
Elle avala sa salive avant de répondre.
« Lucien a été grossier, » dit-elle prudemment. « Essayer d'interférer avec un lien de compagne est irrespectueux. »
Séraphira acquiesça une fois, l'encourageant à continuer.
Rhara hésita, puis ajouta : « Cependant, il n'a pas entièrement tort. La princesse Violet est encore une étrangère dans cette contrée. Les Fées Libres ne la connaissent pas encore. Cela aiderait qu'elle ait quelqu'un de ce royaume à ses côtés. Quelqu'un pour maintenir la cohésion politiquement. »
La reine resta silencieuse.
Rhara prit cela comme une permission de continuer. « Elle n'a même pas besoin de l'épouser. Elle pourrait simplement le garder près d'elle et produire un héritier qui serait élevé parmi les Fées Libres. Cela assurerait son avenir et celui de notre peuple. »
Séraphira inclina la tête. « De beaux mots. »
Le soulagement traversa le visage de Rhara — pour s'évanouir quand la reine parla à nouveau.
« Est-ce pour cela que tu as essayé de convaincre le prince Lucien de courtiser ma fille ? »
L'air se figea.
La bouche de Rhara s'ouvrit. « Votre Majesté, je... »
« Tu peux répondre sincèrement, » dit Séraphira. « Ou pas du tout. »
Les épaules de Rhara s'affaissèrent. Elle fit un pas en avant, puis s'agenouilla, pressant son front contre le sol.
« Oui, je l'ai fait, » chuchota-t-elle. « Mais je jure que ce n'était jamais pour un gain personnel. »
Séraphira se leva lentement de son trône.
« Je t'avais prévenue, » dit-elle, sa voix froide. « Je t'ai dit de ne pas interférer dans la vie amoureuse de ma fille. »
Rhara releva la tête, des larmes striant son visage. « Je t'en prie, Votre Majesté. Tout ce que j'ai fait, c'était pour les Fées Libres. Pour le royaume. »
« Je suis ton royaume, » dit Séraphira sèchement, se tenant devant elle. « Et ma fille aussi. »
Rhara trembla. « Je t'en prie... »
« Assez, » dit Séraphira.
Elle se détourna. « À partir de cet instant, tu es déchue de ta position à mes côtés. Tu ne serviras plus comme ma servante ni comme mon conseillère. »
Rhara haleta. « Votre Majesté, je vous en prie, reconsidérez... »
« C'est décidé, » dit Séraphira d'un ton définitif.