Chacun des alphas restants jeta un coup d'œil aux autres, de la tension dans la posture. Une réunion privée avec le Roi Alpha n'était jamais réjouissante et ils étaient prêts à parier leur cul qu'ils allaient le regretter.
Élie joignit les mains dans le dos, pesant délibérément chacun d'eux à tour de rôle de son regard perçant.
« Je sais que vous êtes curieux au sujet de cette rencontre. Et vous avez raison d'être mal à l'aise car pendant que le monde est distrait par le virus, mon souci se porte ailleurs... » annonça-t-il, « ...Avec mes héritiers. »
Et le voilà, le moment qu'ils redoutaient.
« Y a-t-il eu des développements, » demanda Élie calmement, « concernant la localisation des alphas cardinaux ? »
Ses yeux se fixèrent carrément sur Irène.
« Non, » répondit Irène sans hésiter. « Aucune trace. Aucun indice. Rien de concret. »
Élie l'étudia longuement. « Donc même vos prêtres ou vos voyants n'ont pas parlé de la localisation de mes héritiers ? »
Irène inspira lentement. « La dernière fois que j'ai consulté Alice, la voyante, elle m'a seulement dit ceci : les garçons sont en sécurité, et ils rentreront quand le moment sera venu. »
Les yeux d'Élie se rétrécirent. « Elle n'a pas dit où ils sont. »
« Non, » admit Irène. « Elle ne l'a pas dit. »
Le silence s'installa de nouveau.
« Et vous, » dit Élie doucement, « vous ne savez pas où est votre fils. »
La mâchoire d'Irène se crispa. « J'ai fouillé chaque endroit où Griffin aurait pu aller raisonnablement. Et s'il avait pu revenir, il l'aurait fait. Griffin ne me tourmenterait jamais par son silence. » Sa voix se durcit. « Ce n'est pas comme ça que je l'ai élevé. »
Élie fredonna doucement. « Mm. C'est ainsi ? »
Il se détourna, fit quelques pas avant de s'arrêter à nouveau. « Malheureusement, les temps ne nous accordent pas la patience. J'ai besoin de mes héritiers de retour. Maintenant. »
Une fois de plus, les alphas échangèrent un regard, se demandant comment il allait s'y prendre.
« Dans ce but, » dit Élie, « j'emploierai des sorcières pour aider à pister Patrick Elias Turner. »
Les têtes se relevèrent et fixèrent Élie avec accusation. Loups-garous et sorcières n'avaient jamais cohabité pacifiquement et s'associer à elles était considéré comme tabou, dans le meilleur des cas.
Mais Élie continua, insensible aux expressions sur leurs visages, « Et demain, je demanderai à ces mêmes sorcières de retrouver mes héritiers. »
Irène se raidit. « Les pister comment ? »
Élie se tourna vers eux. « Avec l'aide de votre sang à chacun. »
La réaction fut instantanée.
« Non. »
« Ça ne se passera pas comme ça. »
« Vous avez perdu la tête. »
Leurs voix se chevauchèrent, emplies de colère. Élie se moquait-il d'eux là ?
Élie leva la main, son expression se durcit. « Me désobéissez-vous ? »
La pièce devint glaciale.
Irène s'avança la première. « Si vous croyez que cette demande est juste, alors faites-la publiquement. Demandez notre sang devant notre peuple, voyons comment ça se passera, votre majesté. »
Léon secoua la tête. « Je ne suis pas un homme de foi, » dit-il, « mais je crois en la déesse. Et j'attendrai que mon fils revienne quand elle le voudra. »
Caspian exhalra. « Je vous accorderais n'importe quelle autre demande, votre majesté. N'importe laquelle. Mais pas celle-ci. » Il se tourna et s'en alla sans un mot de plus.
Ezra ne dit rien du tout, il lança simplement à Élie un regard noir, sale, puis se tourna et suivit les autres hors de la salle.
Les portes se refermèrent derrière eux, l'une après l'autre.
Élie resta debout, seul, fixant l'espace vide qu'ils avaient laissé derrière eux. Sa mâchoire se crispa, ses mains se crispèrent le long de son corps.
Ces ingrats, ces fous.
Malheureusement, il ne pouvait rien faire dans ce cas, même avec toute son autorité.
Pendant ce temps...
La forêt qui aurait dû être silencieuse vivait au son de la poursuite. La fille ne savait pas depuis combien de temps elle courait, seulement que s'arrêter signifiait mourir.
Elle cria à l'aide mais personne ne vint.
Sa famille était en camping quand l'alerte à l'échelle de la ville fut annoncée, et quand ils essayèrent de fuir, il était trop tard.
Elle était la seule restante. Ses parents s'étaient sacrifiés pour qu'elle puisse s'échapper. Mais à présent, tout semblait avoir été vain.
Derrière elle, des formes fracassaient les arbres. Elles étaient assez rapides et nombreuses. Rien d'humain en elles, pas avec leurs grognements humides et brisés. Sans parler du fait que de telles créatures devraient exister dans les films et pas dans la vraie vie. Pourquoi cela lui arrivait-il à elle ?!
Juste à cet instant, elle déboucha dans une petite clairière et percuta quelqu'un de plein fouet. L'impact la projeta en arrière et elle heurta le sol violemment, une douleur lui remonta le long de la colonne vertébrale alors qu'elle se reculait sur les mains.
Son cœur fit un bond d'un espoir fragile. Il y avait quelqu'un.
« S'il vous plaît— » sanglota-t-elle, relevant les yeux.
Et l'espoir mourut instantanément.
Le garçon qui se tenait au-dessus d'elle avait son âge. Mais il était comme eux, les infectés. Un côté de son visage tressaillit, la bouche s'étirant en un sourire de travers qui n'atteignait pas ses yeux.
Elle hurla.
Immédiatement, la fille essaya de se relever et de courir mais les infectés émergèrent des arbres, formant un cercle autour d'elle.
Il y en avait des douzaines, tous avec la tête penchée à des angles contre nature, et les lèvres retroussées sur des dents qui semblaient plus acérées qu'elles ne devaient l'être. Ils grognèrent avec une telle intensité qu'on pouvait sentir leur faim.
« Non, » chuchota-t-elle, tremblante. « S'il vous plaît... s'il vous plaît non. »
Ils n'écoutèrent pas.
Le garçon s'approcha.
La poitrine de la fille se soulevait alors qu'elle tentait de ramper loin de lui, mais son ombre l'engloutit. Il s'accroupit, savourant l'instant. Puis il tendit la main, effleura sa joue d'une douceur dérangeante.
« Si belle, » murmura-t-il.
Son souffle se bloqua. La voix était rauque, brisée, mais il y avait de la conscience là-dedans.
« Chut, » grésilla-t-il. « Ne pleure pas. »
Elle le fixa, confuse, terrifiée. Pendant une seconde fugace, elle crut voir quelque chose d'humain dans ces yeux. Puis ses lèvres se retroussèrent et la douleur explosa alors que ses dents s'enfonçaient dans sa chair.
Elle hurla alors qu'il lui arrachait la chair et riait maniaquement. Puis les autres se ruèrent comme sur commande.
Des mains l'attrapèrent et la poussèrent au sol, l'écrasant complètement. Les cris de la fille devinrent étouffés, frénétiques, puis plus faibles tandis que les infectés fondaient sur elle dans une frénésie de grognements et de bruits de déchirement.
Noah se redressa lentement alors que le dernier mouvement s'apaisait.
Il s'essuya la bouche du revers de la main, la poitrine se soulevant de satisfaction. Autour de lui, les infectés se nourrissaient sans réfléchir, perdus dans leur faim.
Noah leva le visage vers le ciel. La pleine lune l'observait sans jugement et il sourit.
La déesse l'avait créé pour ce but.
Il les détruirait tous.