Le bruit avait enflé jusqu'à frôler l'émeute, les sous-alphas haussant le ton dans un tumulte d'indignation et de désaccord ouvert face aux exigences du Roi Alpha.
Depuis aussi loin qu'ils s'en souvenaient, les humains avaient été la source de leur douleur. Ils les avaient maltraités, tourmentés, persécutés. Alors pourquoi ne goûteraient-ils pas, pour une fois, à cette même souffrance ?
« Assez ! » rugit l'Alpha Leon, sa voix tonnant dans la salle. Et l'effet fut immédiat.
Le vacarme mourut en plein souffle, les conversations se coupant net tandis que chaque tête se tournait vers lui.
L'Alpha Leon se tenait raide, la fureur roulant sur lui par vagues palpables. Les veines de son cou bombaient, sa mâchoire serrée si fort qu'elle semblait près de craquer, et ses yeux brûlaient d'un rouge à peine contenu.
Personne n'osa parler, pas quand l'alpha de la meute du Sud paraissait à un battement de cœur de les foudroyer sur place.
Même le Roi Alpha Élie marqua une pause, un sourcil haussé de surprise tandis que son regard se posait sur Leon. De tous les alphas présents, Leon avait toujours été le plus calme ; le voir dans un tel état était choc.
L'Alpha Leon rit. Mais ce n'était pas un rire d'amusement, plutôt fort et moqueur.
« Oh, écoutez-vous, » dit Leon, écartant les bras avec théâtralité. Il se mit à les imiter, montant la voix sur un ton hautain et geignard.
« Non, nous ne le ferons pas ! »
« Non, laissez les humains crever ! »
« Non, ce n'est pas notre problème ! »
Quelques grognements parcoururent la salle, mais Leon ne s'arrêta pas.
« Déesse, on dirait des louveteaux apeurés qui geignent parce que le monde est devenu dur. »
Il fit un pas en avant, son regard brûlant balayant la pièce, clouant alphas et sous-alphas sur place.
« Avez-vous tous commodément oublié, » continua-t-il, sa voix s'élevant, « que la seule raison pour laquelle les loups-garous existent encore, c'est que nous avons appris à vivre aux côtés des humains ? »
Un silence mal à l'aise suivit.
« Ou avez-vous oublié à quel point nos vies sont désormais imbriquées ? Les humains ne sont pas seulement des voisins, ce sont nos épouses. Nos maris. Nos enfants. » Il pointa un doigt vers la foule. « Ce sont vos nièces, vos neveux, vos amis. »
Il écarta grand les bras. « Alors dites-moi, allez-vous en sauver certains et laisser le reste pourrir ? » exigea Leon. « Ou prévoyez-vous de tracer une ligne en disant : "Désolé, tu n'étais pas assez loup" ? »
Personne ne répondit.
Leon ricana. « C'est ce que je pensais. »
Il se tourna, s'adressant à nouveau à la salle. « Et l'Accord ? » Sa voix se durcit. « Les traités pour lesquels nos ancêtres ont saigné. Les accords qui disaient que lorsqu'une espèce fait face à l'anéantissement, l'autre se tient à ses côtés. L'avons-nous oublié aussi ? Ou sommes-nous prêts à tout déchirer et à revenir à la guerre contre les humains ? »
Des murmures coururent dans la foule.
« Et où exactement comptez-vous mener cette guerre ? » continua Leon sans relâche. « Quelle terre reconquérons-nous ? » Il désigna le sol sous leurs pieds. « Pour ce que j'en sais, ceci s'appelle le royaume humain, pas le royaume lupin. »
Il rit à nouveau, sans humour.
« Il n'existe aucune trace de nos origines. Aucune patrie sacrée n'attend notre retour. Chaque territoire que nous revendiquons repose sur des terres humaines. »
Il marqua une pause, puis ajouta sur un ton sec : « À moins, bien sûr, que vous ne suggériez d'abandonner tout pour vivre au fond des forêts comme des Néandertaliens. »
Quelques reniflements s'échappèrent des alphas malgré la tension.
« Oui, » dit Leon en se moquant. « Vivre dans la boue. Chasser avec des bâtons. Pas d'électricité. Pas de villes. Très romantique, non ? »
« Alors, » dit-il fermement, « arrêtez de geindre comme des lâches apeurés et faites ce que vous alliez de toute façon finir par faire. » Il leur tourna le dos.
La salle tomba dans un silence total jusqu'à ce qu'un sifflement parte de son coin.
« Putain, » dit Irène tranquillement, posant son coude contre l'Alpha Caspian et une main sur son épaule. « Je ne savais pas que Leon avait des couilles aussi grosses. »
Caspian se tourna lentement, la fixant comme si elle venait d'embraser la pièce.
Il s'écarta légèrement, se raclant la gorge comme si la distance physique pouvait l'absoudre de son culot.
Le Roi Alpha Élie reprit la main immédiatement.
« Merci, » dit-il, « pour ce discours merveilleusement nécessaire, Alpha Leon. »
Quelques têtes se tournèrent vers Leon.
Leon, maintenant sur le côté, les bras croisés, fronçait profondément les sourcils, les yeux acérés d'irritation. Il n'avait pas parlé pour gagner l'approbation du roi, et certainement pas pour Élie.
Élie nota l'expression et l'ignora.
« Au moins quelqu'un ici comprend la responsabilité, et comme l'a si clairement énoncé l'Alpha Leon, que vous geigniez comme des louveteaux apeurés jusqu'à demain ou non, le résultat reste inchangé. »
Son regard se durcit. « Ceci est un ordre. Chaque meute libérera un nombre de guerriers. Les chiffres exacts seront communiqués à l'aube. Vous obéirez. »
Un sous-alpha près du premier rang serra les poings. Il exigea : « Et la justice pour notre frère tombé ? »
Des grognements d'approbation suivirent, mais Élie ne sourcilla pas.
« Le responsable, » répondit-il, « la source de cette infection, court toujours. La justice n'a pas été oubliée et le châtiment sera appliqué une fois qu'il sera capturé. »
Cette réponse ne les apaisa guère.
Un autre sous-alpha prit la parole. « Et que devons-nous faire quand un autre humain nous attaque ? »
Élie fit une pause, se racla la gorge.
« Aster City est actuellement en confinement total. Pour l'instant, nous n'anticipons aucun conflit civil supplémentaire. »
Pourtant, cela ne les soulagea pas.
Alors l'expression d'Élie changea, son regard si tranchant verrouillé sur l'interlocuteur : « Si un humain vous attaque, par tous les moyens, défendez-vous. »
Pendant un instant, il n'y eut aucun son.
Pour quelqu'un qui prônait la retenue, Élie n'était pas assez naïf pour exiger le martyre. Et personne ne contesta.
Ils n'étaient pas assez stupides pour se faire tuer par l'espèce même qu'on leur ordonnait de protéger.
Élie se redressa.
« Si c'est tout, » dit-il, « les sous-alphas sont congédiés. »
Il y eut une hésitation, puis les sous-alphas s'inclinèrent et quittèrent la salle en file, leurs conversations étouffées.
Les portes se refermèrent sur eux et seuls restèrent les alphas, Irène, Leon, Ezra et Caspian.
Élie exhala lentement.
« Maintenant que les enfants sont partis, parlons entre adultes. »