L'alpha Will hésita, sa fanfaronnade s'évaporant de son visage. « Je... » balbutia-t-il, manifestement pris au dépourvu par la demande du Roi Alpha.
« Vous m'avez entendu, » dit le roi Alpha Élie tranquillement en avançant d'un pas.
Un pas.
Puis un autre.
Jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un espace infime entre eux.
Élie se tenait si près que l'alpha Will pouvait sentir son souffle, la chaleur de sa présence s'appuyer sur lui. Il le fit délibérément. Un coup de domination qu'aucun loup dans la salle ne manqua de reconnaître.
« Oui, » continua Élie sur le même ton. « Dites-le-moi. Voulez-vous le trône ? » Ses lèvres se courbèrent légèrement. « Dites le mot, et il est à vous. Après tout, je ne suis clairement plus un roi compétent. »
Il se pencha encore en avant, sa poitrine effleurant celle de Will, le forçant à reculer, et l'alpha Will n'eut d'autre choix que de faire un pas en arrière.
Un murmure bas parcourut la salle à cette scène.
« Ça suffit, » trancha Irène en s'interposant entre eux. « Je suis sûre qu'il a compris, votre majesté. »
Le regard d'Élie se braqua sur elle et, l'espace d'un battement de cœur, la salle retint son souffle.
Irène ne broncha pas. Elle soutint son regard de front, l'expression inébranlable. Elle ne le défiait pas, mais elle ne reculait pas non plus.
Finalement, Élie se redressa.
« Très bien, » dit-il froidement, s'écartant de l'alpha Will. Il pivota pour faire face aux loups rassemblés, sa voix portant aisément dans la salle. « J'en déduis donc que tout le monde ici me veut toujours pour roi. »
Personne ne prononça un mot.
Pendant qu'Élie regagnait sa position précédente, Irène lança un regard dur à l'alpha Will. Celui-ci baissa les yeux immédiatement, la mâchoire serrée. Le putain d'imbécile n'était pas assez futé pour contrôler son tempérament.
« Eh bien, » continua le roi Alpha Élie, sa voix stable, « pour voir le bon côté des choses, il semble que la Déesse ne nous ait pas abandonnés après tout. Les humains comptaient utiliser l'Ignis comme une arme contre nous, mais quoi que Patrick ait modifié dans cette drogue s'est retourné contre eux. Et maintenant, un virus circule à Aster City. »
Un nouveau murmure parcourut la salle.
L'un des sous-alphas leva la main. « Voulez-vous dire qu'il n'affecte que les humains ? »
« Pour l'instant, » répondit Élie, « aucune infection n'a été signalée parmi les nôtres, qu'il s'agisse de loups de sang pur ou de métis — aucune. Il semble ne cibler que les humains. » Il tourna la tête. « Ai-je raison, alpha Caspian ? »
Caspian s'éclaircit la gorge. « D'après tous les rapports actuels, oui. Hypothétiquement, les loups-garous possèdent un métabolisme et un système régénératif bien supérieurs à ceux des humains. L'immunité est... plausible. » Il marqua une pause. « Cependant, pour le confirmer de façon concluante, j'aurais besoin d'accéder à l'un des sujets infectés. »
Cette déclaration déclencha de nouveaux murmures.
Un sous-alpha au fond de la salle laissa échapper un rire brutal. « Putain, c'est pas magnifique, ça ? » dit-il. « Pour une fois, ce sont les humains qui vont regarder leurs proches crever, impuissants. »
Quelques loups ricannèrent, mais le son fut coupé net.
« Vous êtes putain de con ? » claqua l'alpha Ezra en se tournant vers eux.
Le rire mourut instantanément.
« Vous n'avez jamais vu les images de l'ancien monde ? » continua Ezra vivement. « Vous n'avez pas vu ce qui arrive quand on laisse des créatures comme ça se propager sans contrôle ? »
Il balaya la salle du regard. « Oui, nous sommes peut-être immunisés. Mais ces trucs se nourrissent de chair. Et quand les humains auront disparu — » sa lèvre se retroussa, « — qui croyez-vous qu'ils boufferont ensuite ? »
Le sous-alpha qui avait ri se tortilla, la chaleur lui montant au visage.
Léon prit la parole. « Nous ne nous réjouissons pas de la souffrance des humains, parce que le chaos ne s'arrête pas aux frontières des espèces. Si ce virus se propage sans contrôle, il deviendra le problème de tous. »
Personne ne contesta cette fois.
Un sous-alpha leva la main, l'inquiétude audible dans sa voix. « Alors qu'est-ce qu'on fait, cette fois ? »
Avant que le roi Alpha Élie ne puisse répondre, un autre sous-alpha intervint, plus fort et plus assuré.
« Pourquoi les loups d'Aster City ne rentrent-ils pas dans leurs meutes ? On fortifie nos territoires, on gonfle nos effectifs, et on combat ces trucs quand ils viendront pour nous. »
Quelques hochements de tête suivirent, jusqu'à ce qu'Irène rie d'eux, moqueuse.
Irène ricana. « Votre solution, c'est de rester les bras croisés et de laisser les monstres proliférer ? » Elle secoua la tête. « Parfois, je me demande sincèrement comment certains d'entre vous ont pu devenir alphas de vos minuscules meutes. »
Le sous-alpha rougit, la mâchoire crispée, mais il ne dit rien. De basses conversations reprirent dans la salle, chacun avec son avis.
Le roi Alpha Élie leva la main, et le bruit s'apaisa graduellement.
« Merci, » dit-il, « pour toutes vos contributions. C'est précisément pour ça que nous sommes rassemblés. »
Il fit un pas en avant, sa présence imposant le silence.
« Notre premier objectif est clair, » continua Élie. « Patrick Elias Turner doit être capturé vivant. Le président Roy l'a exigé aussi. Il pense que Patrick est le seul capable d'inverser cette catastrophe. »
Une vague de scepticisme traversa la salle.
« Il a échappé à la capture jusqu'ici, » poursuivit Élie, imperturbable, « mais j'ai demandé une aide qui dépasse les moyens conventionnels. Demain, Patrick Elias Turner sera entre nos mains. »
Cela attira l'attention, mais Élie enchaîna.
« Pour empêcher toute escalade et renforcer la coopération entre humains et loups-garous, chaque meute détachera un certain nombre de guerriers pour aider à éliminer les infectés qui rodent actuellement dans Aster City. »
La salle explosa.
« Quoi ? »
« Absolument pas. »
« Vous attendez qu'on risque nos gens pour des humains ? »
« C'est eux qui ont commencé ! »
Le tumulte grandit, mais Élie continua de parler, son autorité tranchant dans le vacarme comme une lame.
« Les loups-garous sont immunisés contre le virus, » dit-il fermement. « Ça nous donne un avantage. Un avantage que nous allons utiliser. »
Un alpha aboya, furieux : « On n'est même pas certains de ça, et vous voulez nous jeter dans une ville qui grouille de monstres qui ne sont même pas de notre responsabilité ! »
Le regard d'Élie claqua sur l'interlocuteur. « Alors nous lèverons l'incertitude. L'alpha Caspian recevra un infecté capturé et mènera des tests immédiats. Si l'immunité est confirmée, et toutes les données actuelles le suggèrent, alors nous procédons. »
La réaction fut instantanée.
« C'est de la folie. »
« Ils ont tué un des nôtres. »
« Vous attendez qu'on les protège ? »
La colère pulsait dans la salle, brute et débridée. La mort de Ken leur brûlait encore la poitrine, et maintenant on leur demandait de combattre les conséquences d'une guerre humaine.
C'était scandaleux.