Tout comme le président Roy, le roi Alpha Élie avait convoqué sa propre réunion. À cet instant, tous les Alphas et sous-Alphas des diverses meutes étaient réunis dans le palais du roi.
Contrairement aux autres, la meute de l'Ouest avait la plus faible représentation — si ce n'est une représentation quasi inexistante. L'Alpha Ezra Kings avait officiellement pris la direction intérimaire de la meute de l'Ouest en l'absence de l'Alpha Asher, c'est-à-dire, s'il était encore en vie.
Personne ne le disait à voix haute, mais les autres sous-Alphas pensaient clairement que les alphas cardinaux avaient disparu.
Deux semaines s'étaient écoulées, et il n'y avait eu aucun signe d'eux. Aucun message, aucune apparition. Beaucoup croyaient que leurs parents s'accrochaient à un faux espoir. Après tout, ni les voyantes ni les prêtresses n'avaient parlé d'eux, et cela seul était accablant.
Si les alphas cardinaux étaient encore en vie, pourquoi la Déesse n'avait-elle pas répondu ? À moins que —
leurs Alphas ne disaient pas toute la vérité.
Un bourdonnement de conversations emplissait la salle tandis que les alphas engageaient des discussions tendues et feutrées, chaque échange revenant invariablement au virus. C'était déjà assez grave qu'une drogue existe, capable d'accorder aux humains une force surnaturelle, mais à présent l'un des leurs avait été tué lors d'une agression publique.
Cela seul suffisait à attiser leur fureur.
L'annonce traversa la salle comme un coup de cloche.
« Le Roi Alpha arrive ! »
Instantanément, les conversations se coupèrent en plein milieu de phrase tandis que les loups se raidissaient instinctivement, le dos se raidissant à l'ouverture des portes massives.
Le Roi Alpha Élie entra sans hâte. Il n'avait pas besoin de gardes à ses flancs, pas quand sa seule présence suffisait. Chaque loup dans la salle baissa la tête par respect tandis qu'il avançait entre eux. Ce n'est qu'une fois parvenu au devant de la salle qu'il se tourna.
Son regard balaça les alphas et sous-alphas rassemblés, les évaluant un à un. Il les compta en silence, s'assurant que tous étaient présents. Au bout d'un instant, il hocha la tête une fois, satisfait.
« Vous pouvez vous lever. »
Les loups se redressèrent, les épaules carrées en relevant la tête. Personne ne s'assit, et cela seul en disait long. C'était une urgence, après tout, du sang avait été versé.
Quelques chuchotements persistèrent, mais s'éteignirent vite quand Élie leva la main.
« Je ne vais pas vous faire perdre votre temps », dit-il, sa voix calme mais portant sans effort à travers la salle. « Vous savez tous pourquoi vous êtes ici. »
Des murmures parcoururent la foule.
« On assiste à une hausse des attaques ciblées contre les loups-garous », continua Élie. « Une mort confirmée parmi les nôtres, et parallèlement, l'apparition d'une étrange épidémie qui se propage à Aster City. Aujourd'hui, nous sommes réunis pour faire la lumière sur ce qui se passe. »
Sauf que quelqu'un ricana bruyamment.
Puis un sous-Alpha s'avança. Il avait les épaules larges et était visiblement furieux, les traits du visage creusés par le chagrin et la rage.
« Sommes-nous vraiment ici pour faire la lumière », claqua-t-il, « ou pour exiger justice pour un loup qui a été battu et massacré comme un rien par un humain ? »
Une vague de grognements et de murmures d'approbation suivit. Les poings du sous-Alpha se serrèrent.
« Ken était de la meute du Sud. L'un des nôtres et on s'est moqué de lui pendant qu'il mourait. »
Des acclamations d'accord s'élevèrent à cela. L'Alpha Léon de la meute du Sud se tenait raide, la mâchoire serrée. Il ne se joignit pas aux cris, son propre chagrin maîtrisé, mais non moins mortel pour autant.
« J'ai vu la vidéo », dit un autre sous-Alpha avec amertume. « Un humain a ri pendant que Ken se vidait de son sang. Il a putain ri de lui comme si notre gamin ne valait rien. »
Avant que la tension ne craque, l'Alpha Irène s'avança.
« Tu parles du même humain qui s'est transformé en zombie quelques instants plus tard ? » dit-elle froidement. « As-tu fini de regarder les images ? »
Le sous-Alpha se tourna vers elle avec un grognement. « Ne me nargue pas avec la mort d'un loup, Alpha Irène. Pas quand il n'est pas un membre de ta meute ! »
Ses yeux se durcirent. « Ce n'était pas un membre de ma meute, mais c'était quand même un loup. Ça suffit. Cependant — » sa voix se durcit « — cette rage est exactement ce que veulent nos ennemis et nous ne leur accorderons pas ça. »
« Quel ennemi ? » exigea quelqu'un. « Tu ne fais que répéter ce mot. Alors qui exactement combat-on ? »
Élie leva à nouveau la main, et la salle se tut instantanément.
Élie continua, sa voix stable. « Je suis sûr que vous avez tous entendu parler de la drogue appelée Ignis. Oui, la drogue est réelle, et elle est produite par un médecin fou nommé Patrick, qui, selon mes découvertes, est un descendant direct de Gérald. Le général qui a déclenché la guerre qui a failli mener à la décimation de notre espèce. »
Des grognements et des rugissements éclatèrent de la moitié des loups dans la salle.
Élie leva une main, poursuivant. « L'intention de Patrick n'est pas seulement d'armer les humains contre nous. Il a l'intention d'anéantir la race des loups. Il joue donc sur les deux tableaux et tente d'allumer une seconde Grande Guerre. »
« Et de qui la faute ? » ricana un sous-Alpha de l'Est.
Élie se tourna lentement. « Excusez-moi ? »
Le sous-Alpha releva le menton, sans peur. « Patrick était employé par vous, Roi Alpha. N'êtes-vous pas celui qui lui a donné la plateforme même dont il avait besoin pour nous détruire ? »
Des murmures parcoururent la salle. Le regard d'Élie s'assombrit. Brièvement, il se porta vers Irène, comme pour la blâmer de ne pas tenir les siens.
Irène exhala lentement avant de se tourner vers la salle. « Patrick vient de générations de chasseurs de loups-garous. Avec ou sans le Roi Alpha, il aurait trouvé un moyen de créer cette drogue. »
« Mais c'est notre Roi Alpha qui l'a laissé monter », insista le sous-Alpha.
Irène riposta avec une intensité égale. « Des erreurs ont déjà été commises. On ne peut pas les annuler. Et nous n'avons pas le luxe de nous accuser mutuellement quand des menaces bien plus grandes sont en jeu. »
« Alors qu'il le fasse », dit Élie soudainement.
Irène fronça les sourcils. « Excusez-moi ? »
Élie fit un pas en avant, ses bottes résonnant tandis qu'il traversait la salle, droit vers le sous-Alpha. « Quel est ton nom ? » demanda-t-il calmement.
L'homme se raidit mais répondit : « Alpha Will. »
Élie sourit presque agréablement, mais dangereusement. « Dis-moi alors, Alpha Will », dit-il. « Puisque c'est mon erreur, voudrais-tu prendre ma place sur le trône ? »