Joseph revint à lui lentement, le monde basculant tandis qu'une douleur lancinante battait derrière ses yeux. Sa main alla à sa tempe et en repartit gluante de sang. Vera l'avait poussé si violemment qu'il avait cogné la tête contre le mur et perdu connaissance.
Il aspira brutalement et se redressa, les muscles de son corps protestant alors que le couloir reprenait forme.
Il la vit.
« Maman ? » Sa voix se brisa.
Joseph avança en titubant, les jambes lui manquèrent et il s'effondra à genoux près du corps de Moira. Ses yeux étaient grands ouverts et vides, fixant le néant. Ses mains tremblantes hovérèrent au-dessus de son visage, puis retombèrent inutilement le long de son corps.
« Non... non, non, non... » Il s'étrangla, puis hurla quand son regard tomba sur le trou béant dans sa gorge.
Il se tourna lentement, l'horreur le vidant de l'intérieur.
Vera se tenait à quelques pas, calme, posée, presque ennuyée après avoir tué sa propre mère.
« Qu'as-tu fait ? » chuchota Joseph, la voix craquée.
« J'ai fait ce qui devait être fait, » répondit Vera d'un ton plat. « C'est la sélection naturelle. Les faibles sont éliminés, et les forts restent au sommet de la chaîne alimentaire. »
Joseph la fixa, incrédule. Comment ce monstre pouvait-il être sa sœur ?
Elle fit un pas vers lui. « Alors maintenant, tu choisis, » dit-elle en penchant la tête. « Es-tu avec moi ou contre moi ? »
Joseph ne répondit pas.
« Vas-tu m'aider à achever ce que nos ancêtres ont commencé ? Ou vas-tu te terrer comme eux ? » Elle désigna le corps de Moira d'un geste dédaigneux. « Si c'est la seconde option, je te gracierai de la même mort facile. »
Le silence s'étira entre eux.
Le regard de Joseph deriva vers les corps au sol — sa mère, son frère. Ses épaules s'affaissèrent, sa tête s'inclina tandis que la honte l'inondait.
Vera rit.
« Je m'en doutais. »
Elle se tourna et marcha vers le corps de Patrick, lui donnant un coup de pied pour s'assurer qu'il était bien mort. Il l'était.
« Débarrasse-toi des corps, » dit Vera par-dessus son épaule. « Puis viens me retrouver. Nous avons du chaos à semer. »
Puis elle s'en alla, riant, intacte face au carnage qu'elle laissait derrière elle.
Dès qu'elle fut partie, Joseph s'effondra en larmes. Il s'abattit sur le corps de sa mère, tremblant tandis qu'il lui fermait délicatement les yeux de sa paume.
« Pardonne-moi, » murmura-t-il à travers ses larmes. « Je suis un lâche qui n'a pas su te protéger. »
Il rampa jusqu'à Patrick, le souffle saccadé. « On vous a toujours traité de faible. À la fin, c'était moi. Je suis désolé de ne pas t'avoir défendu, ni Maman. »
Il attrapa le bras de Patrick — et le bras le saisit en retour.
Joseph faillit hurler, puis se figea tandis que Patrick râlait, à peine conscient, du sang bouillonnant à ses lèvres.
« Sauve... moi, » rauqua Patrick.
Joseph acquiesça, ses yeux s'assombrissant de détermination.
---
La situation dans le bureau du président Roy était un chaos total.
Des écrans tapissaient les murs, chacun diffusant un angle différent du désastre qui avait ravagé la ville. Des scans thermiques faisaient briller des grappes de rouge sur une carte urbaine tandis que les téléphones bourdonnaient sans relâche, et les aides se disputaient férocement.
Le président Roy se tenait au centre de la tourmente, les mains posées sur la table de conférence, la mâchoire serrée si fort qu'elle en faisait mal.
« Assez, » trancha-t-il, et la pièce tomba instantanément dans le silence.
« Dites-moi quel est le problème réel. Je veux la vérité, pas la version censurée pour le public. »
Le chef de la Biosécurité avala sa salive. « Monsieur, Noah, le cerveau de cet incident, n'a jamais été appréhendé. »
Les yeux de Roy se rétrécirent. « Je le sais. Alors où est-il ? »
« Hors des radars, » admit l'homme. « Aucune trace numérique, aucun signalement. Il a disparu après l'incident. Et ce n'est pas tout. »
Roy releva la tête. « Quoi encore ? »
« Nous ignorons comment ce virus est apparu, mais nous soupçonnons un lien avec Ignis. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Bien que l'analyse sanguine des infectés ne confirme pas la présence d'Ignis dans leur circulation, nous avons analysé la vidéo, et Noah présentait des signes d'être sous l'emprise d'Ignis. »
Roy exhalait par le nez. « Combien d'infectés ? »
Un silence.
« Confirmés ? » dit le Directeur. « Vingt-sept. Les expositions suspectées portent ce chiffre près de quarante. »
Roy grogna, se passant la main dans les cheveux. Puis il demanda. « Et Patrick ? »
Le silence, cette fois, fut pire.
« Président Roy, nous avons déployé toutes nos ressources, » continua l'aide. « Poursuite, mandats, surveillance, mais rien. Pas même David Avax n'a produit de résultats. »
L'expression de Roy s'assombrit. « David Avax ne revient pas bredouille. »
« Eh bien, » marmonna l'homme, « cette fois, si. »
Avant que Roy ne puisse répondre, une tonalité aiguë traversa la pièce.
« Ligne sécurisée, » annonça un aide. « Appel entrant du Roi Alpha Élie. »
Roy n'hésita pas. « Mettez-le en ligne. »
L'écran principal changea, et le Roi Alpha Élie apparut, la posture droite, l'expression taillée dans la pierre.
« Président Roy, » salua Élie d'un ton égal.
« Élie, » répondit Roy. « Je suis certain que vous appelez au sujet de l'incident. »
« C'est le cas, » dit Élie. « Et je ne perdrai pas de temps. Vous l'avez vu clairement, ce sont vos gens qui ont déclenché la bagarre. »
Un murmure parcourut la pièce.
Roy ne le nia pas. « Et votre loup l'a fait dégénérer. »
« Après qu'un humain l'a attaqué le premier ? » contre Élie. « Les images sont claires. Nous savons tous les deux ce qui arrive quand on provoque un loup. »
Roy se renfrogna. « Et grâce à je ne sais quel bordel, je me retrouve maintenant avec un virus étrange qui sème le chaos dans ma ville. » Il soupira. « Nous devons trouver Patrick par tous les moyens. Il doit être responsable de cela. »
« Nous traquons Patrick Elias Turner depuis longtemps, et chaque tentative a échoué. Ne cela ne vous dit-il pas quelque chose ? »
Roy fronça les sourcils. « Signification ? »
« La technologie ne peut pas le localiser. Nous consulterons donc une sorcière. » décida Élie.
Plusieurs conseillers ricanaient ouvertement.
« Une sorcière ? » répéta Roy, incrédule.
« Oui, » dit Élie calmement. « La magie précède vos satellites. »
Roy secoua la tête. « Très bien. Faites toutes les superstitions que vous voulez. Je me fiche de la méthode pour le trouver. »
Élie l'étudia. « Alors nous sommes d'accord. »
Roy s'approcha de l'écran. « Patrick est désormais une menace mondiale. Si vous le trouvez — »
« Mort ou vif ? » demanda Élie.
Roy ne cilla pas. « Vivant. Il doit nettoyer le merdier qu'il a fait. »
Élie inclina la tête. « Soit. J'essaierai. Pour l'instant, essayez de garder votre ville en un morceau. »
Puis l'écran s'éteignit.
« Putain de connard, » marmonna Roy entre ses dents avant de se retourner vers la pièce. Puis il leur donna ses instructions, sa voix dure comme l'acier. « Verrouillez la ville plus hermétiquement. Mettez en quarantaine chaque infecté et menez des expériences s'il le faut. »
Un aide hésita. « Monsieur... éthiquement — »
« L'éthique n'a plus d'importance si la ville s'effondre et que nous devenons tous on-ne-sait-quoi comme cet humain, » claqua Roy. « Contenez ça, ou il ne restera plus de ville à sauver. »