Pendant un long moment, personne ne parla.
Puis Vera ricana. « Oh, fiche-moi la paix. C'est du pur bullshit. »
Patrick n'eut même pas le temps de répondre qu'elle se tournait déjà vers Joseph, la fureur embrasant ses yeux. « Je t'ai dit de ramener Noah. Putain de Noah ! Et tu reviens avec une racaille infectée sortie de la rue ? Alors comment, exactement, est-ce que ça devient mon problème ? »
Joseph ne prononça pas un mot. Il plongea la main dans sa veste, en sortit une tablette et activa l'écran.
« Parce que... » Il pivota la tablette vers elle et lança la lecture.
L'enregistrement tremblotant montrait l'arrêt de bus et la foule assistant à l'altercation entre Ken et Noah.
La mâchoire de Vera se crispa tandis que Joseph faisait avancer la vidéo en accéléré, disant : « Regarde bien. »
L'image sauta au moment où l'un des humains dans la foule rit, encourageant Noah alors qu'il attaquait Ken.
Joseph la ralentit au moment où Noah bondit et enfonça ses dents dans la chair de l'homme, qui hurla.
Il baissa la tablette, disant :
« C'est l'infecté qu'on t'a ramené. Alors oui, ça te concerne directement. »
L'expression de Vera se durcit en une grimace glaciale, réalisant qu'il n'y avait pas d'échappatoire.
Du moins, jusqu'à ce que l'idée la frappe.
« Si c'est le cas, » dit Vera d'une voix tranchante comme un rasoir, « alors Elias doit s'expliquer. »
Patrick leva la tête vivement. « Excuse-moi ? »
Elle se braqua contre lui. « C'est toi qui as fabriqué la drogue. C'est toi qui as envoyé l'Ignis à Noah. Alors dis-moi, Patrick, comment est-ce que ça a pu arriver ? »
Patrick rit, rude et incrédule. « Tu fais vraiment ça ? » claqua-t-il. « Tu me rejettes la faute maintenant ? Alors que tu savais dès le début que l'Ignis amélioré était expérimental ? Mais devine qui s'en foutait ? Devine qui voulait ses précieux Cavaliers peu importe le coût ? »
Véra explosa. « Alors pourquoi les autres n'ont pas fini comme lui ?! »
« Parce que la science se fout de tes attentes ! » riposta Patrick. « La physiologie humaine varie. La réponse métabolique varie et les voies neurales... »
« Comment ça explique qu'il ait arraché le cœur d'un loup-garou et qu'il l'ait mangé ? » hurla Vera.
Patrick s'arrêta net en plein milieu de sa tirade, quelque chose faisant tilt dans sa tête.
« ...Les autres n'ont pas fait ça, » marmonna-t-il.
Vera secoua la tête, cherchant à le comprendre. « N'ont pas fait quoi ? »
Les yeux de Patrick s'élargirent lentement tandis que la pensée prenait forme, lui hérissant la peau. « Cannibalisme, » dit-il. « Aucun des autres n'a commis de cannibalisme. »
Joseph fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Patrick avala sa salive. « Les loups-garous ont toujours été étroitement liés à leur déesse. Sang, âme et dévotion. » Il leva les yeux, déstabilisé. « Et si tuer Ken n'était pas juste un meurtre ? Et si le profaner en lui mangeant le cœur avait franchi la ligne ? »
Véra lâcha un rire sec. « Oh, te voilà religieux maintenant ? » ricana-t-elle. « Tu as complètement pété un plomb ? Je parle de limitation des dégâts, et toi tu parles de châtiment divin ? »
Patrick soutint son regard. « Regarde autour de toi, Vera. Les loups-garous sont des créatures magiques. Ils se transforment, guérissent et certains ont des pouvoirs. Tu me dis qu'il est impossible que quelque chose ait répondu à cet acte ? »
« Assez ! »
Moira, leur mère, claqua sa paume sur la table, le craquement résonnant dans la pièce. « Je ne laisserai pas cette famille se déchirer. »
Elle se tourna vers Patrick, sa voix plus calme mais non moins lourde. « Tu peux réparer ça ? »
Patrick hésita.
« Honnêtement, je ne sais pas, » admit-il. « Mais peut-être. Si j'ai l'infecté d'origine... »
« Noah, » dit Vera platement.
Patrick acquiesça. « Cette infection n'est pas aléatoire. Quand nous avons étudié les infectés, nous avons capté des schémas de signaux, une synchronisation neurale. Il réagissait à quelque chose. Sinon à quelqu'un. Ça m'a fait penser à une structure de ruche. Les infectés ont peut-être une intelligence limitée, mais ils reçoivent des directives de façon vivide. »
Joseph resta coi. « Tu dis que Noah les contrôle. »
« Ou qu'il les influence, » corrigea Patrick. « Si on le récupère vivant, je pourrais peut-être rétro-concevoir le processus. »
« Donc tu dis qu'il y a peut-être un antidote pour ça. » Vera eut l'air espoirée.
Patrick expira par le nez, déjà fatigué. « Tu me fais encore dire ce que je n'ai pas dit, Vera. J'ai dit qu'il y avait une chance. Ce n'est pas une garantie. »
« Mais t'es Patrick, » insista-t-elle, sa voix s'adoucissant de cette manière familière et dangereuse. « Tu es capable de tout ce que tu décides. Les loups ont leur déesse, mais ton cerveau, lui ? » Elle tapa sur son crâne. « Il a été touché par Dieu. »
Véra respira, soulagée. « Alors nos plans tiennent bon. » Elle parla plus vite maintenant, l'excitation montant en elle. « On distribue l'Ignis comme prévu. Et quel meilleur moment que maintenant ? La ville est en plein chaos. Couvre-feu, peur et confusion. » Ses yeux brillaient. « On peut profiter de l'occasion pour éradiquer les loups une bonne fois pour toutes. »
« Non. » Patrick lui fit face. « Ça ne peut pas arriver, Vera. »
Son sourcil se fronça. « Quoi ? »
« Tu parles de relâcher plus d'Ignis alors que ça a déjà causé ça. Notre guerre est contre les loups, pas contre les humains. Autant faire disparaître notre propre espèce. »
Véra ricana. « Tu viens de dire que Noah était maudit parce qu'il a commis un cannibalisme. Alors on empêche les autres de faire pareil. Simple. » Elle balaya l'objection d'un geste dédaigneux. « Et tu vas tout rétro-concevoir une fois qu'on a Noah, non ? Alors on fonce. »
Elle ajouta : « Il y a toujours des pertes à la guerre, Patrick. Tu le sais mieux que personne. C'est l'opportunité qu'on attendait et on ne peut pas la rater. »
La mâchoire de Patrick se crispa. « Je ne te laisserai pas faire. »
Un silence tendu s'installa entre eux.
L'expression de Vera changea. La chaleur s'en alla, laissant un éclat dangereux dans ses yeux. « Et qu'est-ce que tu vas faire, exactement ? »
Patrick repoussa sa chaise et se leva brutalement. « Je les détruirai s'il le faut. C'est moi qui ai créé l'Ignis, après tout. »
Il se tourna et sortit.
« Patrick ! » l'appela Vera derrière lui.
Mais il ne ralentit pas, ne se retourna pas.
Véra jura et se lança à sa poursuite. Elle le rattrapa et lui saisit le bras.
« Sois pas con, » cracha-t-elle.
Patrick pivota et la repoussa violemment. « Dégage. »
La force la fit trébucher, la fureur explosant dans sa poitrine. Tout net, quelque chose craqua en Vera.
Elle plongea la main dans sa veste, un mouvement vif, et enfonça la lame.
Patrick poussa un râle alors que le couteau glissait entre ses côtes, ses yeux s'écarquillant de stupeur tandis que le sang fleurissait sur sa chemise.