« Bonsoir », dit la présentatrice, l'expression professionnelle mais visiblement tendue. « Nous interrompons les programmes habituels pour vous informer d'une situation en cours à Aster City, plus précisément dans le district de Northbridge, à la suite d'une violente éclosion survenue hier soir vers vingt et une heures. »
Une vidéo défila à côté de son épaule, montrant des enregistrements tremblants filmés au téléphone, et les cris d'une foule terrifiée.
« D'après les vidéos de témoins qui circulent en ligne, ce qui a commencé comme une altercation physique entre un loup-garou identifié comme Ken Hart et un humain nommé Noah Lux a rapidement dégénéré en quelque chose de bien plus inquiétant. Les extraits montrent Noah faisant preuve d'une résistance physique extrême, d'une force anormale et d'un comportement violent incompatible avec n'importe quelle pathologie humaine connue. »
À cet instant précis, la vidéo coupa sur un arrêt sur image du visage émacié de Noah, ses yeux injectés de sang, la bouche maculée de sang.
« Les autorités confirment que la situation a tourné au drame quand Noah a attaqué Ken, entraînant la mort de Hart sur place. Quelques instants plus tard, Noah se serait mis à agresser les passants, affichant ce que les témoins ont décrit comme un comportement féroce, incluant morsures et cannibalisme. »
La présentatrice avala sa salive avant de continuer.
« Pour l'instant, les officiels enquêtent sur ce qui pourrait être une infection à déclenchement rapide. Des sources au sein des unités d'intervention d'urgence suggèrent que cet état provoque une agressivité extrême, une perte des fonctions cognitives supérieures et une compulsivité à consommer de la chair. »
Un nouveau bandeau clignota : ÉPIDÉMIE VIRALE NON CONFIRMÉE.
« En ligne, le phénomène a déjà été baptisé "virus zombie" — un terme que les autorités exhortent le public à ne pas sensationnaliser. Toutefois, elles ont confirmé plusieurs incidents similaires dans un rayon de trois pâtés de maisons autour de l'éclosion initiale. »
La caméra revint sur la présentatrice.
« En conséquence, la ville a décrété un couvre-feu immédiat sur l'ensemble d'Aster City. Toutes les personnes présentes dans le district de Northbridge au moment de l'incident sont actuellement identifiées, traquées et placées en quarantaine obligatoire pour observation.
« Les résidents habitant près de la zone affectée sont fortement invités à rester chez eux, à verrouiller toutes les portes et fenêtres, et à ne laisser entrer personne, même si l'individu leur est connu. Les autorités insistent sur le fait que l'infection peut ne pas être immédiatement visible. »
Sa voix s'abaissa, grave.
« Des unités de confinement spéciales sont déployées tandis que les officiels font la course pour endiguer ce qu'ils décrivent comme une propagation potentiellement catastrophique. Alors que les enquêtes se poursuivent, les services d'urgence avertissent qu'un échec pour contenir cette éclosion pourrait constituer une menace sérieuse pour la sécurité publique, voire pour la survie de l'humanité elle-même. »
L'attention de Vera Turner se braqua quand son frère déboula dans le bureau en disant :
« Tu dois venir voir ça. »
Aussitôt, elle posa la télécommande sur la table et se précipita sur ses pas.
Vera n'eut pas le temps de faire trois pas qu'elle s'arrêta net. Attaché sur une civière métallique au centre de la pièce se trouvait ce qui avait été un être humain. Si ce mot avait encore un sens.
Les membres de l'homme étaient solidement sanglés, les lanières épaisses entaillant sa peau pâle et moite. Sa cage thoracique se soulevait par à-coups, par respirations superficielles et irrégulières, chacune accompagnée d'un grognement grave et bestial qui vibrait au fond de sa gorge.
Ce bruit seul noua l'estomac de Vera.
Son visage n'était pas droit, la structure déformée, les pommettes saillantes de façon anormale comme si la chair s'était rétractée loin de l'os. Et ses dents étaient plus acérées maintenant, comme si on les avait limées, tandis que de la salive
moussait aux commissures de sa bouche, coulant le long de son menton.
Des plaques de ses cheveux étaient tombées entièrement, laissant une peau à vif derrière elles, pendant que le reste s'accrochait à son cuir chevelu en touffes cassantes et inégales. Ses yeux étaient injectés de sang, les blancs veinés de rouge furieux, les pupilles dilatées et déconcentrées alors qu'elles suivaient les mouvements dans la pièce avec une intensité féroce.
Il se rua contre ses entraves dès que Vera fit un pas de plus, hurlant un grognement. Elle tressaillit avant de pouvoir se retenir.
Joseph s'approcha d'elle, baissant la voix. « On n'a pas pu mettre la main sur le garçon. Noah. Il a disparu après l'incident. » Sa mâchoire se crispa. « Celui-là, c'est un des infectés qu'on a réussi à récupérer. »
« Infecté », répéta Vera, plate.
« La ville est en confinement », continua Joseph. « Il y a des flics partout. Même des militaires, d'après ce qu'on entend. Ils appellent ça du maintien de l'ordre, mais on connaît tous la vérité. »
Avant que Vera ne puisse répondre, leur mère, Moira Turner, entra avec Patrick juste derrière elle.
Patrick ne perdit pas une seconde, enfilant déjà ses gants en s'approchant de la civière, le visage impassible. Il tenta de toucher la créature mais elle bondit soudain, ses claquant des dents à quelques centimètres du poignet de Patrick. Heureusement, il retira sa main juste à temps, les yeux plissés.
« Roulez-le au labo, maintenant », ordonna-t-il calmement.
Deux hommes s'exécutèrent à la fois, saisissant la civière et la poussant vers l'avant tandis que l'infecté se débattait, grognant plus fort. Son corps s'arqua de façon innaturelle pendant qu'ils le roulaient dans le laboratoire au-delà.
Vera se tourna vers Patrick. « Tu peux comprendre ce qui se passe, non ? »
« Et pour une fois », dit Patrick sur le ton sec, « ma grande sœur veut que je nettoie son bazar. » Puis il s'éloigna, déjà concentré sur la tâche à venir.
Vera le regarda partir, la mâchoire serrée.
Joseph lui dit : « Je sais pas pour toi, mais c'est grave, Vera. »
« Ferme-la », claqua-t-elle, déjà en mouvement.
Elle s'arrêta devant le laboratoire, dont les murs étaient entièrement faits de verre épais et transparent. D'ici, elles pouvaient tout voir.
À l'intérieur, Patrick et les autres médecins attachèrent l'homme infecté sur une table renforcée, sécurisant ses membres, son torse, et enfin son front, bloquant sa tête en place pour qu'il ne puisse pas mordre. L'homme hurla, se débattit, grogna d'une rage et d'une faim pures.
Vera ne resta pas à regarder. Sûre que Patrick s'occupait de la « situation », elle fit demi-tour et s'en alla, choisissant d'attendre qu'il ait fini.
Deux heures et quelques minutes plus tard, Patrick entra dans le bureau où le reste de sa famille patientait.
Vera se leva d'un bond. « Ça s'est comment passé ? Tu as réussi à lui sortir l'infection ? »
Patrick s'arrêta dans l'encadrement de la porte et la fixa d'un regard dur, sans cligner des yeux.
« Il n'y a pas de "sortir l'infection de lui" », dit-il à plat. « C'est lui, l'infection. »
Le silence tomba.
« Pardon ? » dit Vera lentement.
Les sourcils de Moira se froncèrent. « Explique-toi, mon fils. »
Patrick avala sa salive. « On a affaire à une infestation de zombies. »