La vitesse à laquelle l'opinion publique bascula fit courir un frisson glacial le long de la colonne vertébrale de Kelly.
Aster City était sur le qui-vive depuis des semaines, humains et loups-garous s'en prenant les uns aux autres pour un rien, et elle sentait cette tension s'enrouler serrée dans l'air. Un instant, la foule était ravie, divertie par la bagarre, l'instant d'après, ce sentiment était devenu mortel.
Leurs regards étaient rivés sur Ken.
Kelly connaissait ce regard et ce qui allait suivre.
« Vous avez tous vu ce qui s'est passé ! » cria-t-elle, s'avançant avant que la peur ne la paralyse.
« Noah a attaqué le premier, tous les deux ! » Son doigt se braqua sur le loup-garou blessé qui se tordait encore au sol, ses os luttant pour se ressouder.
« Ken n'a pas commencé ! »
Elle se planta devant Ken sans réfléchir, les bras légèrement écartés, comme si son corps seul pouvait le protéger de la foule qui commençait à se refermer sur eux.
« C'était de la légitime défense ! » déclara-t-elle, la voix tremblante mais forte.
« Il n'avait pas le choix ! »
Un ricanement s'éleva quelque part dans la foule.
« Légitime défense ? » ricana un homme. « C'est de la merde. C'est un loup-garou, ce gamin était humain. Il n'avait qu'à encaisser un coup ou deux. »
Une autre voix s'ajouta.
« Ouais. Mais il a utilisé toute sa force. »
Les murmures haineux enflèrent.
« Et maintenant le garçon est mort, » dit quelqu'un d'une voix sombre.
« C'est exactement pour ça que ces créatures n'auraient pas dû marcher parmi nous, » siffla une femme. « Elles sont dangereuses. »
« C'est un meurtre ! » hurla une autre personne.
Le mot se propagea dans la foule comme de l'essence sur le feu, et ça n'arrangea rien que le bus arrive pile à ce moment-là.
Ses freins sifflèrent bruyamment, les portes se repliant avec un soupir mécanique. Au lieu de se disperser, d'autres gens dévalèrent, attirés par le bruit et la tension comme des phalènes par la flamme.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda un passager.
« Un loup-garou a tué un humain, » répondit quelqu'un immédiatement.
« Quoi ? »
Le conducteur se pencha hors de son siège, les yeux plissés en prenant la scène. « Hé, qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« Appelez les autorités, » insista une autre voix.
« Faites venir les flics. »
Le cœur de Kelly cogna violemment contre ses côtes. La situation échappait rapidement à tout contrôle.
Elle sentit Ken bouger derrière elle, essayant probablement de se défendre. Kelly tourna la tête juste assez pour chuchoter.
« Ken, ne bouge pas. Il faut que tu cours. Maintenant. »
« Courir ? » chuchota-t-il en retour, l'incrédulité dans sa voix. « Je n'ai rien fait de mal. »
« Je sais, » dit-elle. « Mais ça n'a plus d'importance. Pas pour eux. »
« Je ne suis pas— » commença Ken, la colère perçant dans sa voix, avant qu'un souffle collectif ne parcoure la foule.
Ils se tournèrent juste à temps pour voir Noah se redresser.
Des entailles couvraient son corps, le sang imbibant ses vêtements. Un bras pendait à un angle impossible, l'os clairement brisé, mais il ne broncha même pas. Comme s'il ne ressentait rien du tout.
Ses yeux se levèrent, et il n'y avait plus rien d'humain dedans. Une lueur sauvage, dérangée, y brûlait, affamée de violence. La foule le sentit aussi et certains reculèrent instinctivement.
Comment pouvait-il encore tenir debout ? Ce n'était pas possible.
« Ken... » murmura Kelly, la voix légèrement tremblante. « Il faut que tu cours. Maintenant. »
Ken ne bougea pas.
Les lèvres de Noah se retroussèrent, un grognement bas lui déchirant la gorge, brut et animal.
« Ken, » insista-t-elle, la peur s'installant au plus profond de ses os. Quoi qu'il se tienne devant eux, ce n'était plus le garçon Noah.
Pourtant, Ken ne bougea pas.
Alors Noah lança son attaque.
Il se déplaçait plus vite qu'aucun humain n'en a le droit et Kelly n'eut à peine le temps de crier que Ken la repoussa sur le côté. Elle heurta le sol violemment, une douleur lui transperçant l'épaule tandis que Noah s'abattait sur Ken.
Ils s'écrasèrent sur le béton dans un enchevêtrement de membres, Noah prenant instantanément le dessus.
Ce n'était pas un combat mais un massacre. Noah frappait sauvagement, poings et coudes s'abattant avec une férocité bestiale, tout en grognant et claquant des dents vers lui. Ken se débattait en dessous, grognant tandis qu'il tentait de repousser Noah.
« Lâche-moi, putain de bâtard ! » jura Ken, mais Noah ne broncha pas.
Puis, sans prévenir, Noah baissa la tête et enfonça ses dents dans la gorge de Ken. Ce qui suivit fut un bruit mou, déchirant, et Ken hurla d'agonie.
L'horrible son traversa l'espace, arrachant des halètements d'horreur à la foule.
Le sang gicla sur le pavé tandis que Noah arrachait sa chair avec une force sauvage.
Kelly eut un haut-le-cœur violent, la bile lui brûlant la gorge tandis qu'elle reculait en rampant.
C'était barbare.
« Putain de merde ! C'est malade ! » hurla le même homme de tout à l'heure, s'approchant téléphone levé, l'excitation brillant dans ses yeux.
Les autres ne riaient pas. En fait, plusieurs se détournèrent, le visage pâle, tandis que certains trébuchaient vers le bus, incapables de supporter plus longtemps cette violence.
Juste quand tout le monde crut que c'était fini, Noah enfonça son poing droit dans la poitrine de Ken.
Ken laissa échapper un râle brisé, le sang s'écoulant au coin de sa bouche tandis que son corps eut un dernier spasme. Les yeux de Noah brillaient d'une intention sauvage alors que sa main se refermait sur le cœur de Ken et l'arrachait d'un mouvement brutal.
La lumière s'éteignit dans les yeux de Ken et pendant un instant suspendu, personne ne bougea, bien que leurs téléphones restent levés, continuant d'enregistrer la scène impossible qui se déroulait devant eux. L'air semblait épais et étouffant, l'horreur clouant la foule sur place.
Puis Noah se redressa lentement.
Il ne lui restait plus rien d'humain alors qu'il portait le cœur à sa bouche et y mordait.
La réaction fut instantanée, des cris déchirant la foule. Plusieurs personnes eurent de violents haut-le-cœur, certains se pliant en deux en vomissant sur le pavé. D'autres reculèrent dans une panique aveugle, trébuchant les uns sur les autres alors que la réalité finissait par les frapper.
Kelly se redressa en trombe, sous le choc. Même le loup-garou blessé de tout à l'heure avait réussi à se relever, fixant Noah avec un dégoût évident.
Puis Noah s'effondra soudain à genoux, un cri lui arrachant la gorge. Il se saisit la tête comme si quelque chose se déchirait en lui, son corps convulsant de spasmes violents. Le son fit courir des glacés le long de la colonne de Kelly.
« Courez ! » hurla-t-elle. « Courez pour vos vies ! »
Elle n'attendit personne et s'enfuit.
Le loup-garou restant la suivit, avec quelques humains hébétés. Mais les autres restèrent là, filmant encore tandis que la terreur engloutissait la rue.
Puis Noah se releva.
Sauf que cette fois, quelque chose en lui était profondément faux. Ses mouvements étaient saccadés, grotesques, ses membres pliant à des angles innaturels. Ses yeux brillaient d'un rouge cramoisi alors qu'il titubait en avant.
Quelques humains reculèrent enfin dans la peur.
Tous sauf un.
L'homme qui avait acclamé tout à l'heure s'avança au lieu de fuir, grinçant. « Ouais ! C'est ça ! Montrez-leur qui est le patron ! »
Noah tourna la tête lentement et fonça.
Il plaqua l'homme au sol avec une vitesse terrifiante et y enfonça ses dents.
Le chaos explosa.