Une fois la reine Séraphira partie, Violet se retrouva seule avec son cher beau-père — et elle n'avait aucune intention de passer du temps en famille avec lui.
Elle avait à peine quitté son siège lorsque Baron dit : « Comment comptes-tu exactement régner sur les Fées Libres alors que tu prévois de retourner dans le monde humain ? »
Violet marqua une pause.
Lentement, elle se tourna pour lui faire face.
Le regard de Baron était dur, empli de ressentiment. « N'est-ce pas de la cupidité ? » continua-t-il, sa voix teintée d'amertume. « Règne sur le royaume de ton père bête. Tu ne sais rien des Fées Libres et de notre peuple, alors laisse-nous tranquilles. »
Violet laissa échapper un rire sans humour.
« Et tu penses être le bon choix ? » demanda-t-elle froidement. « Ton délire est bien plus impressionnant que ma prétendue cupidité. »
De l'autre côté de la salle, les alphas cardinaux avaient déjà remarqué le changement. Ils ne bougèrent pas immédiatement, mais leurs corps se tendirent, leurs instincts en alerte. Ils savaient que Baron n'oserait rien faire ouvertement — mais ils savaient aussi que Violet était assez intrépide pour le provoquer.
Quand Violet se pencha vers lui en fronçant les sourcils, les quatre se levèrent d'un seul mouvement. Si Baron ne faisait que lever la main, ils seraient sur l'estrade en quelques secondes.
Violet s'arrêta juste devant lui.
« Remercie tes dieux d'avoir de la chance d'être marié à ma mère », dit-elle, du venin dans chaque mot. « Si c'était moi à sa place, tu hurlerais dans l'enfer que même les immortels craignent. »
Leurs regards se croisèrent, sans que Baron ne cligne des yeux.
Violet se redressa, se tournant pour partir, puis s'arrêta en se rappelant quelque chose.
« Ah », ajouta-t-elle négligemment, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule. « La prochaine fois que tu essaieras de me baiser dans mes rêves ? »
Elle pointa vers le bas, vers le sol, où Asher se tenait à les observer avec une immobilité dérangeante.
« Mon compagnon veillera à ce que tu te réveilles légume. Fais-moi confiance, Asher ne menace pas, il livre. »
Elle n'attendit pas de réponse et s'éloigna la tête haute, laissant l'espace autour de Baron bourdonner de tension.
Baron la regarda partir, un lent sourire réfléchi étirant ses lèvres.
« Et ça », murmura-t-il pour lui-même, « c'est exactement pourquoi il serait parfait. »
Dès que les alphas cardinaux remarquèrent l'approche de Violet, ils quittèrent immédiatement leurs positions, lui faisant place au centre sans un mot. Violet glissa sur le siège entre eux, notant la façon dont ses compagnons la protégeaient de chaque côté.
Asher fut le premier à demander. « Qu'est-ce qui s'est passé ? De quoi s'agissait-il ? »
Violet répondit légèrement. « Rien d'important. Juste un petit rappel amical à mon beau-père sur les raisons pour lesquelles il ne devrait pas s'en prendre à moi. »
La mâchoire de Griffin se crispa instantanément. « S'il ose jamais poser la main sur toi, je le pulvériserai moi-même. »
Violet rit. « Alors tu tuerais ma mère. »
Sauf que les mots frappèrent plus fort qu'elle ne l'avait prévu, maintenant qu'elle les avait dits.
L'expression de Griffin s'effondra, de la culpabilité traversant son visage. « Oh. Je... je suis désolé. »
Elle balaya cela d'un geste rapide. « C'est une blague. »
Mais même en riant, la vérité qui se cachait dessous lui serra la poitrine. La vie de sa mère était toujours liée à celle de Baron et un seul geste imprudent suffisait pour qu'elle disparaisse à jamais.
La reine Séraphira n'avait peut-être pas été la meilleure des mères, mais Violet venait à peine de la retrouver et elle n'avait pas l'intention de la perdre de sitôt. Elles trouveraient un moyen de la délier de Baron, d'une façon ou d'une autre.
Roman remarqua le changement immédiatement.
« Oublie tout ça », dit-il, attrapant déjà une assiette. « Mange, ma princesse éblouissante. »
Violet rougit. Roman, le charmeur.
Il prit un morceau de fruit miellé, tendre et ruisselant de sirop et de pétales écrasés, et le porta à ses lèvres. Violet ouvre la bouche docilement, mais au lieu de retirer son doigt quand elle prit le fruit, elle le suça légèrement avant de le relâcher.
Roman se figea.
Ses yeux s'assombrirent instantanément, les pupilles dilatées, tandis que son souffle se bloquait comme s'il avait été frappé. Violet sourit, pleinement satisfaite d'elle-même.
Alaric toussota. « Assez de ça. Nous avons un décret au-dessus de nos têtes, souvenez-vous. »
Roman grogna, se renfonçant dans sa chaise. « Oh, oui. Le tueur de bite. »
Faillit s'étouffer avec son fruit.
« Arrête », avertit Griffin juste au moment où Roman se penchait, soulevant une cuillère d'un bol de grains chauds trempés dans du lait épicé. « Ouvre, mon amour », dit-il doucement.
Violet obéit à nouveau, riant en avalant. Être choyée comme ça la faisait se sentir étrangement petite et chérie à la fois.
Et c'est à ce moment précis que la la frappa sans prévenir.
Violet haleta, ses doigts se crispant sur la table alors qu'une pointe acérée lui traversait le crâne. « Ah — »
Tous les quatre furent sur elle instantanément.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Asher.
« Ta tête ? » insista Alaric.
Violet serra les yeux. « Le mal de tête a commencé et Déesse, c'est terrible. »
C'en fut assez.
Griffin se leva et l'enleva dans ses bras comme si elle ne pesait rien. Les Fées regardèrent tandis qu'il l'emportait loin du festin, sa tête blottie contre son épaule. Violet les enregistra à peine, la douleur noyant tout le reste.
Ils se déplacèrent vite dans les couloirs, et de retour dans la chambre privée. Griffin la déposa délicatement sur le lit pendant que les autres s'occupaient de retirer ses vêtements extérieurs jusqu'à ce qu'elle ne porte plus que de doux sous-vêtements.
Lila arriva quelques instants plus tard, tenant une tasse fumante. « Fais-lui boire ça », dit-elle, la tendant à Alaric. « Ça atténuera le contrecoup magique. »
Alaric s'approcha d'elle et Violet ne discuta pas. Elle avala la décoction amère d'un trait, grimçant. C'était infect.
« Bien », dit Lila, satisfaite. « Repose-toi. Tu devrais aller mieux demain. »
Quand elle fut partie, Roman monta sur le lit à côté de Violet sans hésiter, l'attirant contre lui et posant délicatement ses doigts à ses tempes. Il commença à frotter de lents cercles, la pression parfaite.
« Respire », murmura-t-il. « Laisse passer. »
Ça fonctionna. Progressivement, la douleur desserra son étreinte, s'estompant en une douleur sourde. Tout aussi simplement, le corps de Violet se détendit pouce par pouce.
Les autres s'installèrent autour d'elle et
Violet souffla, la tension se drainant enfin de sa poitrine.
Elle se sentait bénie d'avoir quatre compagnons merveilleux à ses côtés. Alors elle ferma les yeux avec un sourire, le sommeil la gagnant lentement.