Lucien était introuvable après cet incident.
Ce qui ne surprenait personne. Après une humiliation aussi publique, seul un sot serait resté, et Lucien était bien trop fier pour cela. De plus, la foule ne le regrettait pas.
La cérémonie des offrandes terminée, il était temps pour la princesse de danser, et les Fées observaient avec une curiosité ouverte — et une anticipation à peine déguisée.
La foule se mit à murmurer. Comment allait-elle s'y prendre ? La princesse avait trois loups liés et la tradition n'exigeait qu'un seul partenaire pour la danse.
Puis il y avait Asher. C'était le non-lié du harem de la princesse, et ils comptaient bien voir comment elle gérerait cela sans qu'il ne se sente exclu.
Violet savait exactement ce qu'ils pensaient. Aussi, lorsqu'elle s'avança et que les quatre alphas cardinaux bougèrent avec elle, des murmurs s'élevèrent dans la salle.
Prévoyait-elle de danser avec tous les quatre ? Mais ce n'était pas ainsi que cela se faisait. Malheureusement, la Reine ne disait mot, si bien que les Fées ne pouvaient que gronder tandis que les alphas cardinaux se dirigeaient vers Violet et l'entouraient.
Puis la musique monta et Violet se mit à bouger. La danse des Fées n'était pas raide, mais fluide et instinctive, et elle laissa la musique la guider.
Griffin fut le premier des Alphas à la saisir, sa main à sa taille tandis qu'il la guidait par des pas mesurés. Avec sa carrure, on aurait pu croire que Griffin ne savait pas danser, mais c'était l'inverse. Ses pas étaient si légers et précis alors qu'ils dansaient au rythme. Ils tournèrent une fois, pour que Roman la lui vole.
Un éclat de rire jaillit de Violet alors que Roman la faisait tournoyer hors de l'étreinte de Griffin, son sourire diabolique, ses mouvements fluides. Roman
la tira contre lui, leurs hanches s'alignant juste assez longtemps pour lui arracher une inspiration brusque avant de la lancer à nouveau, les bras écartés, sa robe captant la lumière comme une chose vivante. La vision était stupéfiante.
Puis Alaric la rattrapa. Ses pas étaient élégants et il ralentit le tempo de sa seule main dans son dos et d'un regard qui brûlait comme l'éclair qu'il maniait. Leurs corps se mouvaient dans un cercle serré, la tension sexuelle entre eux épaisse et indéniable.
Puis il la pencha en arrière.
Si bas que le monde bascula, et pendant un battement de cœur suspendu, son regard glissa vers le galbe de sa poitrine et son pouls la trahit.
Alaric s'attarda là, et dans cette position, il aurait été facile de voler un baiser — ou du moins ce que la foule imaginait qu'il allait se passer. Les Fées qui avaient grondé parce que Violet ne dansait pas selon la tradition étaient désormais si investies qu'elles pouvaient pratiquement sentir la tension sexuelle émaner du groupe — et n'auraient pas refusé qu'on leur offre un spectacle.
Alaric dut le sentir car il se pencha, et la foule retint son souffle. Le souffle de Violet se coupa aussi. Dans cette position, elle était entièrement sous le contrôle d'Alaric, et ils étaient si proches qu'il n'y avait pour ainsi dire plus de vêtements entre eux.
Elle le voulait. Les voulait. Cela devait être une danse, mais cela s'était transformé en préliminaires — et que la déesse vienne en aide.
Juste au moment où les Fées pensaient qu'Alaric allait écraser ses lèvres contre celles de Violet, il la redressa, et la salle gémit de déception.
Quel provocateur.
Alaric arborait un sourire en coin entendu tandis qu'il faisait tournoyer Violet vers Asher.
L'air dans la pièce se fit plus vif dès qu'elle se retrouva dans les bras d'Asher. Violet ne parvenait plus à respirer, ensorcelée par la magie des yeux fendus stupéfiants d'Asher. Asher ne souriait même pas, ne la taquinait pas, il dansait avec concentration comme si une erreur aurait des conséquences dévastatrices.
Il l'attira contre lui d'une main au bas du dos, leurs fronts presque touchants tandis qu'ils se mouvaient dans un rythme lent. Puis Asher la souleva — pas haut, mais assez pour que ses pieds quittent le sol — et tourna avec elle dans un large arc lent et puissant. Violet rit doucement, lui faisant entièrement confiance. Quand il la reposa, elle suivit son guidage sans hésiter, puis il la fit tournoyer loin de lui.
Griffin la reprit, pour que Roman l'intercepte, puis Alaric la ramenait à lui. Cela semblait chaotique, la façon dont ils se la passaient, pourtant c'était si fluide et naturel que les Fées étaient complètement happées.
Au moment où Violet regagna le centre, son cœur battait la chamade, et ses joues étaient en feu. La tête lui tournait, c'était trop.
La musique monta tandis que, un par un, les alphas se rapprochaient, l'entourant, leurs mains effleurant son corps alors qu'ils la guidaient à travers une séquence finale. Les effluves de Griffin, Roman, Alaric et Asher l'enveloppèrent jusqu'à ce que Violet ait l'impression de perdre la raison.
Sur la note finale, ils figèrent une pose.
Violet se cambra légèrement, un bras autour d'Asher et l'autre appuyé contre Alaric. Roman était agenouillé à ses côtés, tandis que Griffin se tenait derrière elle, ses bras ceinturant sa taille.
Il y eut un silence un instant, puis les applaudissements tonnèrent contre les murs, des acclamations éclatant tandis que les Fées se levaient d'un bond. C'était incroyable. Elles n'avaient jamais vu une telle danse.
Violet resta là, essoufflée, le cœur galopant, entourée de ses alphas alors que la musique s'éteignait et que les rugissements de la foule les submergeaient.
Puis, de nulle part, Alaric lui saisit le visage et sa bouche se posa sur la sienne, lui volant son souffle. Il l'embrassa fort et
Violet trébucha sous le choc, un petit halètement s'échappant entre eux. Alaric la stabilisa, l'empêchant de tomber. Son autre main cajola sa nuque, son pouce effleura sa mâchoire tandis qu'il approfondissait le baiser juste assez pour faire perdre la tête à la foule.
Les Fées avaient complètement craqué, hurlant à en perdre la voix alors qu'Alaric leur offrait le spectacle qu'elles réclamaient.
Quelqu'un cria même :
« Nous t'aimons, Violet ! »
Les mots frappèrent Violet comme de la magie.
Lorsqu'elle se dégagea enfin, essoufflée et rougie, ses yeux brillaient, ses lèvres étaient gonflées, son pouls rugissait dans ses oreilles. Elle laissa échapper un rire grisant, leva une main pour saluer la foule, ivre d'attention, savourant le regard que les Fées posaient sur elle désormais.
Elles ne la prenaient plus pour une étrangère et c'était bon.
Puis Roman se pencha le premier, déposant un baiser vif et sans honte sur ses lèvres, suivi par Griffin, et enfin Asher dont le baiser fut bien plus bref, et retenu. Mais sa main s'attarda à sa taille juste un battement de cœur de plus que nécessaire, ses yeux disant tout ce que sa bouche ne disait pas.
Puis ils regagnèrent leurs sièges d'un seul mouvement, laissant Violet seule au centre de la piste.
C'était le tour de la reine de danser avec sa fille. Violet se tourna vers l'estrade, déjà souriante lorsque sa mère se leva du trône.
La reine Séraphira s'avança, son expression illuminée par la joie, quand soudain les portes de la salle claquèrent et Rhara fit irruption dans la salle.
Ses pas étaient rapides, urgents, son visage pâle sous l'éclat des lustres. Elle ne ralentit pas en traversant la salle, les yeux fixés sur l'estrade. Des gardes affluèrent derrière elle, armes prêtes.
Le changement fut immédiat, la joie s'évapora de la pièce comme un souffle arraché aux poumons.
Rhara gravit les marches et se pencha près de la reine Séraphira, lui murmurant quelque chose d'urgent. Violet vit le visage de sa mère changer en temps réel, la joie se durcir en une grimace.
Les Fées le remarquèrent aussi et une vague d'inquiétude se propagea alors que davantage de gardes envahissaient la salle, alignant les murs et bloquant les sorties. Des murmures s'élevèrent immédiatement dans la salle.
La reine Séraphira annonça d'emblée : « Il y a une affaire qui requiert mon attention, la célébration se poursuivra. Il n'y a pas lieu d'alarmer. »
Mais ses paroles firent peu pour apaiser la tension soudaine.
Elle se tourna et s'éloigna prestement de l'estrade, Rhara à ses côtés, les gardes se refermant autour d'elles en une formation serrée.
Lila s'avança aussitôt, levant les mains en un geste apaisant. « Je vous en prie, » dit-elle, « profitez des festivités. Tout est sous contrôle. »
Violet n'attendit pas la suite. Elle se glissa dans la foule, avançant vite, slalomant entre les corps avant que quiconque ne puisse l'arrêter.
Les alphas cardinaux la remarquèrent instantanément.
Asher jura entre ses dents, se lançant à sa poursuite. Griffin était déjà en mouvement. Alaric et Roman le suivirent sans un mot.
Les couloirs au-delà de la salle étaient méconnaissables.
Des gardes bordaient chaque passage, armes tirées, visages graves. Le pouls de Violet s'accéléra alors qu'elle suivait le flux vers l'entrée du palais, l'adrénaline prenant le dessus.
Puis elle les vit.
Se tenant au seuil se trouvaient des silhouettes qu'elle ne reconnaissait pas.
Ils portaient des bannières différentes de toutes celles qu'elle avait vues, marquées de sceaux étrangers. Ce n'étaient pas des Fées Libres.
Une femme s'avança de leurs rangs.
Elle était grande, large d'épaules, avec une expression qui semblait taillée dans la pierre. Une armure épousait sa forme, et son regard ne flancha pas lorsqu'elle s'arrêta devant la reine Séraphira.
Elle s'inclina.
« Salutations, reine Séraphira des Fées Libres, » dit-elle, sa voix calme et inébranlable. « Je suis Annequin, reine d'Astaria. La voisine que vous avez cachée tout ce temps. »