Tous les Fées n'étaient pas ravis d'assister à la fête. À cet instant, Lord Taryn se tenait devant la porte d'Hannah. Être le gardien d'Hannah impliquait aussi de l'escorter au bal de présentation de la princesse ce soir.
La Reine ne faisait pas assez confiance à Hannah pour la laisser seule et voulait qu'elle reste en permanence sous son regard. La reine Séraphira ne parvenait pas à cerner la jeune fille — et honnêtement, il ne la blâmait pas. Lui non plus n'y arrivait pas. La responsabilité de surveiller Hannah et de découvrir ses desseins lui avait donc été confiée.
S'il avait su.
Taryn soupira. Il était le père de la fierté du clan lion, bon sang, et il s'était fait réduire à ça.
Juste au moment où Lord Taryn levait la main pour frapper, la porte s'ouvrit en grand et Hannah apparut, et pendant un bref instant désorientant, il oublia comment respirer.
Hannah était vêtue d'un pourpre améthyste profond, si riche et lumineux que le tissu flottait en douces couches de soie sous des panneaux d'organza transparent. De minuscules motifs floraux s'épanouissaient sur l'organza, presque vivants, comme si des fleurs enchantées avaient été pressées dans l'étoffe par la magie elle-même.
Le corsage était ajusté, sculptant sa taille à la perfection, avec une broderie subtile qui remontait comme des vignes grimpantes. Et de ses épaules cascadaient de légers glands d'organza aérés.
Mais c'était le dupatta qui coupait le souffle.
Il retombait de ses épaules en un arc souple et fluide, les bords brodés de motifs floraux et terminés par de minuscules glands qui effleuraient ses bras et son dos, lui donnant une aura de mystère et de puissance. Hannah ne ressemblait pas à une princesse cette fois, elle était une enchanteresse des forêts.
Taryn ne réalisa même pas qu'il la fixait encore, la bouche ouverte, jusqu'à ce qu'elle tournoie sur elle-même, l'organza voltigeant comme des pétales pris dans une brise douce.
« Je suis superbe, non ? » pouffa Hannah, adorant manifestement sa robe.
Ce fut à ce moment que Taryn reprit ses esprits, s'éclaircit la gorge et se força à retrouver son sang-froid.
Il dit sarcastiquement : « À ce stade, les gens risquent d'oublier la princesse pour ne regarder que vous toute la nuit. »
Bien que, maintenant qu'il y pensait, ses mots sonnaient dangereusement près d'un compliment.
Mais Hannah ne le prit pas ainsi. Au contraire, elle dit avec entrain : « Oh, je ne suis pas une princesse cette fois. J'ai déjà joué ce rôle. Là, je suis une légende. »
« Excusez-moi ? » Taryn était totalement perdu.
Hannah l'ignora et continua : « Je ne pensais pas que les couturiers Fées qu'on avait envoyés parviendraient à réaliser ça, mais ils ont fait un travail impressionnant. Vous pouvez me voir comme le Petit Chaperon Pourpre. »
« Le Petit Chaperon Pourpre ? »
« Je me suis inspirée de l'original, bien sûr. Le Petit Chaperon Rouge. » Elle se décalait sur le côté, la robe suivant son mouvement. « Mais bon sang, » souffla Hannah, s'admirant, « je crois que j'ai meilleur goût que l'original rouge, vous ne trouvez pas ? »
« Hein ? » Taryn était toujours largué.
Hannah leva les yeux et comprit. « Ah, » dit-elle, puis expliqua : « C'est une célèbre légende sur une fille à capuche rouge envoyée à travers les bois pour rendre visite à sa grand-mère. Tout le monde lui dit de ne pas quitter le chemin, mais elle le fait quand même. Elle rencontre un loup qui fait semblant d'être inoffensif, gagne sa confiance et l'utilise contre elle. À la fin, selon les versions, elle est soit sauvée, soit elle apprend à ses dépens à ne pas faire confiance facilement. »
Hannah marqua une pause, un sourire rusé courbant ses lèvres. « Cela dit, si je suis le chaperon pourpre, ça ne fait pas de vous le loup dangereux ? Ou plutôt, » elle inclina la tête pensivement, « le grand et méchant Roi Lion... » Et voilà, elle flirtaient à nouveau.
À ce stade, Hannah ne pouvait s'en empêcher. Elle voulait juste obtenir une réaction de sa part.
De son côté, Taryn lui offrit simplement un regard vide, si parfaitement dédaigneux qu'elle commença à se sentir ridicule.
« Bon, tu gagnes, » dit-elle dramatiquement. Quel rabat-joie.
« Allons-y. » Taryn fit mine de lui saisir le bras, puis songea mieux. Son self-control face à la jeune fille était déjà dangereusement tendu. Elle était sa marque de tentation à lui.
Bien qu'il ne le montre pas, Taryn avait tout remarqué, de ses lèvres pulpeuses et charnues à ces hanches faites pour enfanter. Oui, les dieux s'en voulaient définitivement à lui cette fois, et il doutait d'en réchapper indemne.
« Attends, tu y vas comme ça ? »
Les mots d'Hannah lui échappèrent avant qu'elle ne puisse les retenir.
Lord Taryn s'arrêta en plein pas et jeta un regard par-dessus son épaule, imperturbable. « Oui. Et alors ? »
Hannah ne répondit pas tout de suite. Elle déglutit, la chaleur lui montant aux joues tandis que ses yeux la trahissaient et allaient là où ils n'auraient 절대 pas dû aller.
Son Mufasa de pacotille ne portait qu'un pantalon noir moulant, bas sur les hanches, et une sorte de vêtement épais en fourrure sans manches drapé sur ses épaules. Ce n'était pas vraiment une veste, plutôt quelque chose qu'un guerrier porterait au combat plutôt qu'à une fête au palais. Mais ses bras étaient entièrement nus, cordés de muscles, tandis qu'un aperçu de sa torse se devinait sous la fourrure, large et puissant et totalement distrayant.
Hannah le fixa sans même réaliser qu'elle le faisait, jusqu'à ce qu'un son grave gronde dans la poitrine de Taryn.
Un grognement.
Le cœur d'Hannah fit un bond, pensant qu'elle avait fait une bêtise.
Mais les yeux de Taryn s'étaient assombris, non de colère, mais d'une possessivité lourde qui lui fit parcourir un frisson le long de l'échine.
Avant qu'elle ne puisse reculer et lui claquer la porte au nez, Taryn combla la distance en deux enjambées et lui saisit le poignet, la tirant vers lui. Même avec la robe, Hannah jura que leur peau était consciente l'une de l'autre.
Son souffle se bloqua.
Taryn lui releva le menton de deux doigts, la forçant à le regarder. Son cœur battait si fort qu'elle était sûre qu'il l'entendait.
« Ça te gêne ? » demanda-t-il.
Sa voix était grave, contrôlée, et dangereuse d'une manière qui faisait pétiller chaque nerf de son corps.
« Non, » racla Hannah sans réfléchir.
Son sourcil se haussait légèrement, ce regard sombre s'aiguisant. Elle se hâta de préciser, les mots se bousculant. « P-pas dans le mauvais sens. Ç-ça ne me met pas mal à l'aise comme ça devrait. »
Le silence s'étira entre eux.
« De quelle façon, alors ? » demanda-t-il.
Hannah déglutit difficilement. « Tu as... l'air canon là-dedans, » admit-elle, les joues en feu. « Dans ce genre de sens. »
Pendant une seconde, elle jura voir de la fierté briller sur son visage.
Puis ils se fixèrent, respirant le même air tandis que le moment s'épaississait. Quand le regard de Taryn descendit sur ses lèvres, le monde sembla basculer. Hannah se pencha en avant — elle dut le faire — parce que soudain, il recula.
L'absence la frappa comme de l'eau glacée.
« Allons-y, » dit Taryn d'une voix si lointaine qu'on aurait dit qu'il ne s'était rien passé entre eux.
Il se tourna et s'éloigna.
Hannah resta figée, observant son dos qui s'éloignait, le pouls toujours à cent à l'heure, essayant de comprendre le choc de ce qui avait failli arriver — et de ce qui n'était pas arrivé.
« Reprends-toi, imbécile ! » Hannah se gifla les joues. Elle ne pouvait pas craquer pour ce Mufasa de pacotille qui se foutait visiblement d'elle. Tout n'était qu'un jeu pour lui.
« Tu viens ou pas ? » dit Taryn, la fusillant du regard.
Et juste comme ça, ils étaient revenus à la normale.
Cela lui allait très bien de toute façon. Maintenant, elle pouvait se concentrer sur son programme pour la fête.
Bien sûr, une stratège comme Hannah ne pouvait pas assister à une fête aussi huppée — avec un tel potentiel de maris — sans plan de bataille.
L'opération Trouver un mari Fée et obtenir la résidence permanente au royaume des Fées était toujours en cours. Et ce soir était l'occasion parfaite pour l'exécuter.
Il y aurait des centaines de mâles Fées de qualité. Au moins un tomberait follement amoureux d'elle au premier regard. Ils pourraient se marier dès demain. Hannah refusait de croire que le destin serait assez radin pour lui refuser une romance éclair.
Elle devait juste jouer ses cartes correctement.
Si elle pouvait assassiner des gens, à quel point pouvait-il être difficile de charmer un jeune cœur naïf ?
Hannah ne savait pas comment, mais elle sentait que Taryn était un vieux. Pour commencer, on l'appelait Lord. Elle ne connaissait pas grand-chose aux Fées, mais elle savait qu'ils vivaient longtemps, et Taryn devait être assez ancien pour avoir mérité un tel titre.
Ensuite, sa façon de parler et son comportement. Hannah étudiait les gens pour vivre, et oui, le seigneur Fée n'était définitivement pas dans sa tranche d'âge. Pas avec la façon dont il résistait si facilement à son flirt.
Donc Lord Taryn était officiellement rayé de sa liste de prétendants potentiels à séduire.
Hannah redressa les épaules et releva le menton, se remettant mentalement au point. La romance était un outil, pas une faiblesse. Elle pouvait s'accorder un frisson par-ci par-là, bien sûr, mais se laisser distraire par un roi lion émotionnellement constipé aux yeux meurtriers ne faisait pas partie du plan.
Elle se dépêcha de rattraper Taryn, l'ourlet de sa robe pourpre frôlant le sol de marbre, et miraculeusement sans trébucher.
Les couloirs du palais s'ouvraient au fur et à mesure qu'ils avançaient, révélant de hautes arches, des lumières flottantes, et des nobles Fées croisant leur chemin en groupes élégants. Chaque tête se tournait à leur passage, les regards s'attardant sur l'humaine au milieu d'eux. Certains fronçaient le nez avec dédain, d'autres fixaient ouvertement, la curiosité brillant dans leur regard.
Et lorsqu'ils pénétrèrent enfin dans la grande salle, on pouvait dire sans risque que son rêve s'était réalisé.