Tu connais cet émerveillement sur le visage d'un enfant la première fois qu'il voit la galaxie. Oui, c'était exactement ainsi qu'Asher la fixait, comme si elle était sa Voie lactée. Son monde. Son tout.
Appelle ça l'instinct, mais Violet savait que le lien entre eux était sur le point de se sceller. L'attraction crépitait, lourde dans l'air. Comme la respiration qu'un plongeur retient juste avant de plonger dans les profondeurs, ils étaient tous les deux suspendus dans cet instant.
Violet n'était pas naïve. Trois des liens de compagne s'étaient déjà formés dans des moments de danger extrême, et elle savait que celui-ci ne serait pas différent. Mais elle était prête. Personne ne lui prendrait Asher, pas après toute l'attente, et les pas durement gagnés qui les avaient menés ici.
« C'est pas dérangeant, que j'ai mal aux couilles pendant que vous vous baisez des yeux comme ça ? » lança une voix, ramenant Violet au présent.
C'était Roman, bien sûr.
Violet lui lança un regard et son estomac fit un saut vertigineux.
Roman Draven était praktischement conçu pour détruire sa maîtrise de soi, et elle parierait son cul qu'il le savait. Sinon, il ne serait pas habillé comme ça. Son regard dériva malgré elle sur ses bras tandis qu'il prenait délibérément une pose qui soulignait chaque muscle sculpté. Puis il y eut cet aperçu de son torse, dessiné d'une façon qu'elle connaissait douloureusement bien, à plus d'un titre.
Saint créateur de l'univers.
Violet se racla la gorge bruyamment, sa main se levant instinctivement vers son crâne avant qu'elle ne se souvienne de l'effort monumental qu'avait demandé sa coiffure et ne s'arrête juste à temps.
Mais Roman avait tout vu et son sourire s'élargit, lent et vicieux, toute trace de bouderie précédente envolée. Il avait obtenu exactement la réaction qu'il voulait.
Besoin de distance avant de faire une bêtise, Violet arracha son regard de lui, et c'est là qu'il atterrit sur Griffin, et quelque chose finit par faire tilt.
« Attendez une minute... » L'expression de Violet devint comiquement choquée tandis que son esprit enregistrait enfin les longs cheveux de Griffin. Elle s'était déjà habituée à les voir courts — et ses compagnons étaient bien trop, bien trop putain de canons et distrayants — pour que ça la frappe pleinement jusqu'à présent.
« Pas possible... » souffla Violet, incrédule, les yeux s'allumant d'excitation en même temps.
Comme pour prouver que c'était bien réel, Griffin passa une main dans ses cheveux et les rejeta en arrière, fluide et dramatique, comme s'il tournait une pub pour shampoing.
Violet essayait encore de s'en remettre quand Alaric apparut pleinement — et lui aussi avait les cheveux longs.
« Non... non... non... » dit Violet, coincée entre le choc, l'incrédulité et la pure joie. « C'est pas possible ! »
Elle leva les bras au ciel, à moitié rieuse, à moitié submergée. « Argh ! Vous pouvez pas me dire le contraire, vous essayez en fait de me tuer ! »
Oui. Ils essayaient absolument de la saboter.
Parce que juste après la longue leçon sur la culture des Fées, Nirmal avait fait exactement trois pas vers la porte avant de s'arrêter.
« Ah. Une dernière chose », avait-elle dit, se retournant avec une désinvolture trop étudiée.
Violet était encore sur le fragile soulagement du c'est fini quand Nirmal continua, d'une voix parfaitement calme : « Suite à vos intimités plutôt perturbatrices pour l'atmosphère hier soir, Sa Majesté a promulgué un décret temporaire. »
Violet sut déjà que ça allait lui pourrir la vie.
« En attendant l'installation de parasurtenseurs et de paratonnerres dans tout le royaume », poursuit Nirmal, « la princesse doit s'abstenir de tout rumpy-pumpy pour la sécurité des infrastructures, des arbres et des fae-citoyens. »
À cet instant, il y eut un silence si bruyant qu'elle entendit sa dignité mourir.
Violet n'avait pas dit un mot. Non, elle était juste restée là, le visage en feu, pendant que Roman sifflait de rire, Griffin essayait d'avoir l'air respectueux et échouait, Alaric fixait le plafond comme s'il n'était pas le coupable du crime.
Et maintenant, ils osent se pointer comme ça, avec leurs longs cheveux glorieux, traîtres, qu'on a envie de peigner, de tirer. Son kryptonite personnel. Violet mourut un peu à l'intérieur.
Pour être honnête, elle essaya de le garder pour elle mais n'y parvint pas. D'un coup, Violet s'avança vers Griffin et passa ses deux mains dans ses cheveux roux et gémit.
Déesse. C'était si bon.
La voix de Thalia rugit dans sa tête, l'enjoignant de montrer à son compagnon combien elle aimait son cadeau. Violet la refoula au plus profond de son esprit. Cette bête cupide et en chaleur n'allait pas lui attirer d'ennuis ce soir.
Elle était si tentée de l'embrasser. Mais Violet se connaissait. Une fois commencée, elle ne s'arrêterait pas. Et là, avec tout le royaume qui attendait et le risque bien réel d'une autre tempête, la retenue était cruciale.
Alors à la place, Violet se pencha et frotta son visage contre celui de Griffin, une marque d'approbation sans équivoque. Un grondement profond et satisfait roula en lui en réponse.
Il aimait définitivement.
Puis elle se tourna vers Alaric.
Contrairement à Roman, qui vibrait toujours d'excitation et ne cachait jamais son besoin d'être dans ses bras, Alaric était plus posé.
Mais Violet vit l'excitation subtile dans la façon dont ses yeux suivaient chacun de ses mouvements. Alaric était simplement plus silencieux et retenu, pas moins intense.
Violet l'atteignit lentement, et glissa ses doigts dans ses cheveux. Son souffle se bloqua.
Il n'y avait aucune différence entre ses cheveux et l'extension. C'était si réel et soyeux sous son toucher, comme ceux de Griffin — comme s'ils avaient toujours été les siens.
« J'ai encore l'impression de rêver », murmura Violet, ses doigts s'y glissant encore et encore.
Un son bas s'échappa de la gorge d'Alaric avant qu'il ne puisse l'empêcher. Il se pencha vers sa touche sans même réaliser qu'il bougeait.
Puis une pensée vicieuse traversa l'esprit de Violet et elle resserra sa prise, tirant violemment sur ses cheveux.
Les yeux d'Alaric s'élargirent, puis s'assombrirent instantanément. Son souffle hoqueta, pupilles dilatées tandis que le désir s'affichait ouvertement sur son visage.
Violet sourit dangereusement.
« Ça doit durer combien de temps ? » demanda-t-elle innocemment.
Le cœur d'Alaric battait la chamade maintenant, mais il se força à répondre. « Autant que je veux », dit-il. « Je peux même les laisser pousser avec. »
À cette réponse, les lèvres de Violet s'étirèrent. Elle se pencha plus près, baissant la voix.
« Ça devrait laisser le temps d'installer les parasurtenseurs, non ? »
La compréhension le frappa fort.
Alaric avala, sa pomme d'Adam bougeant visiblement. Il acquiesça une fois, très prudemment.
Griffin fut le seul à éclater de rire tandis que Roman, de son côté, avait l'air absolument dévasté. C'aurait dû être lui.
Alors il prit sa décision. Il se ferait poser sa propre extension après la fête.
Avant que Violet ne puisse le taquiner, les portes s'ouvrirent brutalement.
Rhara entra, composée et inflexible comme toujours.
« C'est l'heure, Princesse. »
Dans les appartements de la Reine...
La reine Séraphira était assise au bord de son lit, le dos droit malgré la fatigue ancrée au plus profond de ses os.
La reine des Fées était déjà prête pour la fête, vêtue d'un pourpre profond et royal, un corsage ajusté brodé de runes anciennes. De douces fourrures bordaient le col et les manches, blanc argenté et d'une finesse impossible, reposant sur ses épaules. Même diminuée, la reine des Fées Libres ne paraissait pas affaiblie.
Zuru était agenouillée devant elle, ses mains brillantes traçant des motifs sur les poignets et le sternum de Séraphira. L'expression de la guérisseuse était grave, tendue par la concentration tandis qu'elle travaillait en silence.
Après un long moment, la lueur s'estompa.
« Vous êtes assez stable, Votre Majesté », dit Zuru. « Cependant, vous devez vous abstenir de canaliser la moindre magie ce soir, surtout si vous comptez entraîner la princesse demain. »
Séraphira exhalia doucement, puis acquiesça. « Je comprends. Pas de démonstration spectaculaire pour mon peuple, alors. »
Zuru se releva, lissant sa robe. « Je reviendrai vous voir après la réception. »
D'une révérence respectueuse, elle quitta la chambre, les portes se refermant doucement derrière elle.
Ce n'est qu'alors que Séraphira se permit de se détendre légèrement, la tension quittant ses épaules. Lila se tenait près d'elle, observant sa reine avec une inquiétude silencieuse.
« Bien ? » demanda Séraphira. « Comment se passe la fête ? Combien de mes sujets ont honoré l'invitation ? »
« Je dirais presque tous », répondit Lila. « Ils ne sont peut-être pas ouverts à l'idée d'une princesse étrangère, mais ils sont certainement curieux de Violet. » Elle marqua une pause, puis ajouta prudemment : « Votre mari aussi. »
Les lèvres de Séraphira s'étirèrent faiblement, sans humour. « Je m'y attendais. Baron ne raterait jamais une occasion comme celle-ci de m'irriter. »
Son regard se durcit. « Surveillez Baron. S'il fait le moindre mouvement, neutralisez-le immédiatement. »
Lila se raidit. « Votre Majesté... si je fais ça, votre vie... »
Séraphira la coupa, sa voix absolue. « Je n'ai plus de vie, Lila. Mieux vaut que je tombe avec lui que de laisser Violet vulnérable. C'est le moins que je puisse faire. »
La pièce sembla se resserrer autour de ses mots.
Séraphira la regarda droit dans les yeux et dit : « C'est un ordre, Lilarin. »
Lila n'eut d'autre choix que de baisser lentement la tête. « Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
Séraphira inspira calmement. « Allons à la fête, alors. Il est temps que ma fille prenne sa place légitime. »